第34話 夜明けの奇襲と、虹色に光る情報屋
夜が、最も深くなる時間。それは、闇が支配する時間であると同時に、夜明けの光に最も近い時間でもあった。
私たちは、息を殺して廃教会を出た。カレルは、ミラベルの治療の副作用で、体から放たれるぼんやりとした虹色のオーラに「…目立ちすぎて、これじゃ暗殺稼業は完全に引退だな」と毒づいている。その口調にいつもの軽薄さが戻っていることに、私は少しだけ安堵した。
「いいこと、皆さん」私は、二手に分かれた仲間たちに、最後の指示を与える。「ヴォルフガング中佐とカレルは、村長の家にいるギルドの指揮官を。私とミラベル、リーナさんで、村人たちの解放に向かうわ。目的を果たしたら、必ず生きて、この場所で再会しましょう」
全員が、力強く頷いた。
作戦は、ミラベルの奇想天外な発明品から始まった。
村の東側、ギルドの兵士たちが油断しきっている広場で、ミラベルがスイッチを押す。すると、彼女が夜通し設置した『希望の虹色☆びっくり巨大シャボン玉マシン（割れると甘いフローラルの香りと共に、幻の蝶が舞う特別仕様！）』が、轟音と共に起動した！
ブクブクブク…ポワン！ポワワン！
次の瞬間、広場は、子供の夢を詰め込んだかのような、無数の巨大な虹色のシャボン玉で埋め尽くされた！
「な、なんだこれはぁ！？」
「敵襲か！？ いや、シャボン玉…だと…？」
「うわっ、いい匂いがする…！」
ギルドの兵士たちは、あまりに想定外で平和的な光景に、完全に度肝を抜かれている。その注意が、完全に村の東側へと向いた、まさにその瞬間！
「――突撃ィィィ！！」
村の西側から、ヴォルフガング中佐の野太い号令が響き渡った！ 彼に率いられた精鋭部隊が、一気に村長の家へと奇襲をかける！
「なっ…！ 西からもか！ 罠だ！」
ギルドの兵士たちは大混乱だ。
その先頭で、一際異彩を放つ男がいた。
「さあ、ショータイムの始まりだぜ！」
カレルは、自らが放つ虹色のオーラを隠そうともせず、むしろそれを囮にするかのように、敵陣の真っ只中へと踊り込む！
「み、見ろ！ あの男、光ってるぞ！」
「神々しい…！ まさか、エスターニアの守護聖人か！？」
「馬鹿野郎！ 目が、目が眩んで狙えん！」
カレルのピカピカ作戦（？）は、予想外の効果を発揮していた。彼はその混乱に乗じて、持ち前の俊敏さで敵の指揮系統を的確に麻痺させていく。ヴォルフガング中佐の力強い剣戟が敵の戦力を削ぎ、カレルのトリッキーな動きが敵の思考を奪う。正攻法と奇策の、見事な連携だった。
「今よ！」
その隙に、私とミラベル、リーナさんは、村人たちが囚われている教会へと忍び込んだ。見張りの兵士を、私が背後から音もなく気絶させ、固く閉ざされた扉を開ける。
「皆さん、助けに来ました！ 私たちと一緒に、ここから脱出してください！」
しかし、恐怖に支配された村人たちは、すぐには動けない。その時だった。
「皆さん、顔を上げてください！」
リーナ――リリアーナ姫が一歩前に出て、凛とした、しかしどこまでも優しい声で語りかけた。
「私の名は、リリアーナ。エスターニアの正統なる血を引く者です。あなたたちの苦しみは、私の苦しみ。どうか、私に力を貸してください。私たちの愛する故郷を、悪党たちの好きにはさせません！」
彼女の言葉には、人々を奮い立たせる不思議な力が宿っていた。村人たちの目に、絶望ではない、抵抗の光が灯り始める。
一方、村長の家では、ヴォルフガングとカレルが、ついに傷顔の指揮官を追い詰めていた。
「小賢しい真似を…！」
指揮官は、二人の猛攻を、鬼のような形相で捌いている。さすがはギルドの幹部、その実力は本物だ。
だが、戦況はすでに決していた。
リリアーナ姫に導かれ、教会から解放された村人たちが、鍬や鋤、棍棒など、手にできるもの全てを武器に変え、ギルドの兵士たちに反撃を開始したのだ！
「俺たちの村を荒らすんじゃねえ！」
「姫様をお守りしろ！」
「シャボン玉の香りを返せー！」（ちょっと違う）
村人たちの怒りの反撃に、ギルドの兵士たちは次々と打ち破られていく。
「くそっ…！ こうなれば！」
追い詰められた指揮官は、最後の手段として、松明を手に取り、村長の家に火を放とうとした！
しかし、その腕が振り上げられるよりも早く、一本の短剣が空を切り、彼の手を壁に縫い付けた。
「ゲームオーバーだぜ、傷顔さん」
虹色のオーラを纏ったカレルが、冷たく言い放つ。
そして、背後から回り込んだヴォルフガング中佐の剣の柄が、指揮官の鳩尾に叩き込まれ、その意識を刈り取った。
「…終わりだ」
夜明けの最初の光が、エスターニアの山々を照らし始める。
ギルドの部隊は壊滅し、村には、解放を喜ぶ人々の歓声が上がっていた。シャボン玉の甘い香りが、夜明けの空気と混じり合っている。
私たちは、勝ったのだ。
しかし、リアナは、朝日が昇る遠い王都の空を見つめていた。
（これで、終わりじゃない…）
村での戦いは終わった。だが、エスターニアの未来を賭けた、本当の戦いは、これから始まるのだということを、彼女だけは、はっきりと予感していた。
