第11話：証拠集めは命がけ！ （とミラクル☆プロジェクター？）
「やるしかないわね…！」
決意を固めたはいいものの、問題は山積みだ。特に、貴族会議で陰謀を暴露するための【証拠】。盗聴記録だけでは、奴らに「捏造だ！」と言い逃れされるのがオチだ。もっと確実な、動かぬ物証が必要になる。となれば、狙うは一つ。
（あの武器密輸倉庫…！）
再びあの倉庫に忍び込み、武器や帳簿の現物を…は無理でも、せめて決定的な「記録」を押さえなければ。
私はミラベルに頼み込み、夜間潜入用の装備（黒っぽい作業着と、顔を隠すためのボロ布）と、新たな秘密道具を用意してもらった。その名も、『瞬間記憶カメラ（試作品２号・たまに心霊写真が撮れる！）』（…ミラベル、ネーミングと性能の不安さはどうにかならないの！？）。なんでも、見たものを一瞬だけ水晶板に焼き付けることができるらしい。…たまに、関係ないモノも一緒に写るらしいけれど。
深夜、私は再び地味な町娘（今回はくしゃみオプション無し版）に変装し、倉庫街へと向かった。昼間とは打って変わって、不気味なほど静まり返っている。警備の目も昼間よりは緩い…はず！
前回の経験を活かし、建物の裏手から壁をよじ登る。うっ…令嬢にあるまじき行為！ でも、背に腹は代えられないわ！
窓から慎重に内部へ侵入。中は真っ暗だ。息を潜め、例の木箱と、隅に置かれた帳簿らしき書類の束に近づく。
（あったわ！）
急いで『瞬間記憶カメラ』を取り出し、帳簿のページを一枚一枚、水晶板に焼き付けていく。カシャッ、カシャッ、と微かな音が響く。頼むから、変なもの写らないでよ…！
と、その時！ 倉庫の入口の方で、物音がした！ まずい、誰か来た！？
慌てて物陰に隠れる。入ってきたのは、見張りの交代の男たちだった。
「…異常なしか？」
「ああ。しかし、どうも最近、ネズミがうろついてる気がしてな…」
心臓が飛び跳ねる！ まさか、私のこと！？
男たちが倉庫の奥へ向かって歩いてくる。見つかるのは時間の問題だ！ 私はカメラを懐にしまい、脱出ルートを探す。…窓は遠い！ こうなったら…！
近くにあった麻袋を勢いよく蹴り飛ばし、大きな音を立てる！
「なんだ！？」
「あっちだ！」
男たちが音のした方へ気を取られた隙に、私は別の窓から飛び降り、闇の中へと駆け出した！
（ふぅ…危なかったわ…！ でも、これで証拠は…って、あれ？）
懐のカメラを確認すると、水晶板には帳簿の記録と共に、なぜか陽気な顔のオジサンの霊（？）まではっきりと写り込んでいた。…ミラベルーーー！！！
一方、その頃、隠れ家ではミラベルが世紀の大発明（？）に取り組んでいた。貴族会議で証拠を突きつけるための切り札、『真実を映すミラクル☆プロジェクター（仮）』の開発だ。
「うーん、魔力増幅回路はこれでよし…と。あとは、この映像投影レンズを…あうっ！」
レンズをはめ込もうとした瞬間、装置からピカッと怪しい光線が放たれ、壁に見事な穴を開けた。
「ひぃぃぃ！ ご、ごめんなさい大家さーん！」（いるわけない）
「ミラベル！ またやったのね！ もっと安全な設計にしなさいと言ったでしょう！」
潜入から戻った私が呆れて言うと、ミラベルは涙目で訴える。
「で、でも、花季様の『もっとインパクトを！』『視覚効果が大事！』っていうご要望に応えようとしたら、つい魔力を込めすぎちゃって…」
「私はプレゼン資料の話をしたつもりよ！ 物理的に壁を破壊しろなんて言ってないわ！」
前世のパワポ資料作成スキルが、まさかこんな形で錬金術に影響を与えるとは…。
それでも、ミラベルの努力の甲斐あってか、プロジェクター（仮）はなんとか形になりつつあった。見た目は…継ぎ接ぎだらけのガラクタにしか見えないけれど。本当にこれで、貴族たちの前で証拠映像を上映できるのかしら…？ 不安しかないわ。
貴族会議の情報収集も進めなければ。艶楼での洗濯係の仕事中も、私の耳はダンボだ。幸い、リナが「花季さん、これ…」と、こっそり会議の進行表や会場の見取り図（下働き用に簡略化されたもの）を渡してくれた。本当にいい子ね、リナ。
「ありがとう、リナ。助かるわ。…そういえば、妹さんの具合はどう？」
「はい、花季さんに頂いたお金で少し良い薬が買えて…少しだけ、良くなったみたいです」
リナは嬉しそうに微笑んだ。その笑顔に、私の罪悪感が少しだけ和らぐ。…同時に、ミラベルに「リナの妹さんの特効薬開発、急いで！」と無茶振りをしたことを思い出す。ミラベル、頑張って…。
そんな綱渡りの日々の中、あの男がまたしても、私の前に現れた。証拠集めの帰り道、路地裏でカレルが待っていたのだ。
「よう、洗濯係。まだ懲りずに嗅ぎ回ってるみてぇだな」
「あなたには関係ないでしょう」
「関係なくもねぇさ。お前さんがヘマしたら、こっちにも火の粉が飛んでくるかもしれねぇからな」
彼は懐から何かを取り出した。それは…倉庫の見取り図？ しかも、警備員の巡回ルートまで書き込まれている！
「！ なぜこれを…？」
「さあな？ 親切心…って言ったら信じるか？」
カレルはニヤリと笑う。「忠告しといてやる。例の倉庫、近々『大掃除』があるらしいぜ？ 急がねぇと、お宝もネズミも、まとめて消えちまうかもな」
大掃除…証拠隠滅！ やはり急がなければ！
「なぜ、私に教えるの？」
「…お前さんが暴れてくれた方が、俺にとっても都合がいいことがあるんでな。ま、せいぜい頑張るこった」
彼はそれだけ言うと、また闇に消えた。…都合がいいこと？ ますます分からない男ね。でも、情報はありがたく使わせてもらうわ！
貴族会議は、もう明日に迫っていた。
証拠は…まだ不十分。ミラベルのプロジェクターは…未知数。守備隊の監視の目は…光っている。
状況は、決して楽観視できるものではない。
（でも、やるしかないのよ…！）
私はミラベルと共に、最後の準備に取り掛かった。少ない証拠を最大限に活かすための構成を考え、プロジェクター（仮）の最終調整を行い、そして、貴族会議の会場への潜入ルートを再確認する。
明日、全てが明らかになる。成功か、それとも破滅か。
紅灯区の夜空の下、私の、そして私たちの戦いが、いよいよ始まろうとしていた。
（第11話 了）
