クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第32話 歌の天使

　天気のいい、一日だった。

　デューイは小さな窓から小さな青空を眺めたが、外に出る気分にはなれなかった。

　アリスは、もういない。

（――お前にだけは、話しておく）

　戻ってきたオレンジが彼に告げたのは、あれからすぐのことだった。

（アリスは、ばらばらになんかされなかった。だが、もう、いないんだ）

　オレンジは彼に、フランソワのことを説明した。デューイは混乱して、オレンジにいくつも質問をした。オレンジは判る限りで答え、彼らは一度だけ、バックス邸の付近を訪れた。

　家を訪ねることはしなかった。〈クレイフィザ〉の先生(ドクター)と約束をしたことだし、彼らの身なりは薄汚くて不審で、訪れても会わせてもらえるはずがないからだ。

　だがそこで、彼らは、聞いた。

　紛う方なき――彼らにとっては――アリスの歌声と、知らない女性の楽しそうな笑い声。

　アリスは、フランソワとして幸せなのだ。

　デューイはそう感じた。

　彼は少しだけ目頭が熱くなるのを覚えて、オレンジに見られまいとうつむいた。

　それから彼はオセロ街に戻って、レオには少しだけ話した。アリスをばらばらにした犯人はいないということと、アリスは本当のオーナーのもとへ帰ったということ。

　レオは特に詳細を突き詰めることなく、友人が復讐をする理由がなくなったということにただ安堵をした。

　オセロ街から歌声が消え、一ヶ月近くが経とうとしている。

　ゴミ溜めの街から女神は消え、彼らはまた、希望のない暮らしに。

　あのあとすぐ、オレンジはまたいなくなった。今度こそ去ったのだと、デューイには判った。

（おっさんは、アリスのいないオセロ街に耐えられなくなったんだ）

（俺は）

（……俺は、まだ、ここにいる）

　デューイはぼんやりと、四角い空を眺めていた。

（――歌声が）

　ぼんやりと、彼は思った。

（歌声が、聞こえる気がする）

　アリスの声が、まだ彼の耳に残っているのか。彼は自嘲した。いつまで自分は引きずるのか。彼女はもういないのに。

（オレンジのおっさんには悪いけど）

（知らない方が、よかった）

　彼はそんなことを思った。

　アリスの仇を討つ。そう考えていた間は、苦しかったけれど、目標があった。いまは、何もない。以前よりも何もなくなってしまった。そんなふうに感じていた。

　彼らのアリスはデータだけの存在に過ぎず、消されてしまったら、もういない。

　フランソワはアリスではない。同じ声で同じ歌を歌っても、アリスでは、ない。

（歌声が）

　ぼんやりと幻の歌声に耳を傾けたデューイは、はっとなった。

（幻じゃ、ない）

（――本当に、声が）

「まさか」

　彼は呟いた。

「アリスが」

　そんな馬鹿な。あるはずがない。

　期待を自らに禁じて――そんなものは、この街では禁物だ――デューイはしかし、部屋の外に出た。

　歌声が、聞こえた。

　どこからか。

　ああ、いや、彼には判った。

　いつもアリスが歌っていた、あの広場から。

　デューイは走った。

（まさか）

（アリスが）

　彼は走った。

　壊れた石畳の散乱する、ゴミ溜めの街の広場。水の出ない噴水のふちに腰かける、女のシルエットがあった。

「――違う」

　アリスではない。すぐに判った。そもそも気づいていた。アリスの声ではない。

　だが、聞いたことのある歌だ。アリスも歌っていた。あれは誰のリクエストだったろうか。とても甘い恋の歌で、男たちはむずがゆくなるような、にやにやしてしまうような、奇妙な気分に陥ったものだ。

　デューイはゆっくりと噴水に向かった。

　歌はちょうど終わろうとしていた。

「……君は？」

　声をかければ、女は振り向いた。デューイはどきりとした。それは美しい女だった。アリスに引けを取らない。

「どうして、ここで歌ってた？　どこから……」

　どこからきたのか。アリスに尋ねたことを思い出す。彼女は答えなかった。彼女は覚えていなかった。覚えていなかったところへ、彼女は帰っていった。

「君は、誰？」

　彼は尋ねた。女は優しい笑みを浮かべて、片手を差し出した。

「……それは」

　女の手首には、色あせたオレンジ色の布が巻かれていた。

「これ、おっさんのか？」

　オレンジの愛用していたものとよく似ていた。どういうことだろうと思いながら、彼はそれに触れた。女は布を解いて、彼に渡した。

「あ……」

　彼は驚いた。解かれた布の下には、薄れた――ナンバーが。

「君は、ロイドなのか」

　こくり、と女はうなずいた。

「いったい……」

　呆然とするデューイにもどかしそうな顔をして、女は布に手を伸ばした。再びそれを手にすると、彼女は布を開き、彼に示した。

　そこには、ペンで四つの文字が記されていた。

「E、M、M、Y……エミー？」

　こくり、とエミーはうなずいた。

「おっさんが？　君をここへ？」

　こくり。

「なん……どっから、こんな。何、やってんだ。あのヒト」

　呆れるような、困惑するような、よく判らない気持ちがデューイの内を駆け抜けた。

「アリスの、代わりに？」

　代わりになんて、ならないのに。デューイは唇を噛んだ。

　エミーはじっと彼を見て、彼が再び彼女を見るのを待った。デューイは複雑な表情で、視線を合わせた。

「あの、な、エミー。おっさんがどういうつもりか知らないけど、俺は……俺たちは」

　エミーはじっと、彼を見ていた。

　何かを待つように。

「……ええと」

　デューイは困った。

「君、喋らないの？」

　にっこりと笑んで、エミーはトークレベルがないことを認めた。

「弱ったな……どうすりゃいいんだ」

　彼が呟くと、エミーはとんとんと噴水のふちを叩いた。

「座れって？」

　こくり。

「……いいけど」

　デューイはエミーの隣に腰を下ろした。

（――こんなふうにして）

（アリスの歌を聴いたっけ）

　エミーは、じっと、彼を。

「……なあ」

　彼は彼女を見た。

「何か、歌ってくれるか」

　歌の天使は、にっこりと微笑んだ。