第20話 少し気になることが
「私の出方と言いますと？」
「反応如何によっては、俺はしばらくあんたについて回るからな、ってことさ」
「おやおや」
「さっきの話のアリスがオセロ街のアリスと関係あるかどうか、先生は懐疑的って訳だな。まあ、俺としても、本音としては関係ない方がいい」
肩をすくめてスタイコフは続けた。
「ストーキング男のジェラシーなんて二度も記事にするようなネタじゃない。フランソワの方は、まあ、奇跡的に意識を取り戻したってなことで『奇跡の生還』なんて言ってちょっとは話題になったし、うちでもセント・マリオン病院に取材に行ったんだが、大して刺激のある話じゃなかった」
もっと面白いネタが欲しい、と記者は言い放った。トールはむっとした顔を見せた。
「どうしてそんな言い方ばかりするんです。何でもかんでも、つまらないとか面白いとかじゃないでしょう」
「あるとも、トール君。うちじゃそれが全てなんだ」
「それは世界の常識じゃないです」
「へえ。ロイドの『死』に深刻になるのが世界の常識かい」
「そういうことじゃ……」
トールが反論しかけたとき、スタイコフの携帯端末が光った。記者は少年を無視する形で通信を受け取る。
「はいよ、何……」
『アイゼン！ どこをほっつき歩いてる！ すぐさま帰ってこい！』
まるで大音量で外部スピーカーをがならせたように、端末から男の怒声がした。
「ああ、ボス。いま、まだ……」
『二十分で戻れ。一分遅れるごとに給料からさっ引く！』
「げっ、そりゃ物理的に無理」
『あと十九分五十五秒！』
「わあったわあった！ すぐ戻る！」
言いながらアイゼン・スタイコフは立ち上がった。
「くそ、向こうのネタはいまいち面白くないんだが、そうも言ってられん。先生、またな。すぐ連絡する」
「商売繁盛でけっこうだね。行ってらっしゃい」
「……次の連絡は、特に要らないですけど」
トールはぼそりと呟いた。慌しく記者の去ったテーブルで、店主は笑う。
「ちなみにスタイコフ氏のプライオリティは？」
「E8.0です」
むっつりとトールは答えた。
通常、リンツェロイドは「人間」を大まかに十段階に分類して「態度を決める」。「マスター」のプライオリティは１、これは動かない。マスターの家族や恋人、親友などは２であることが多い。それ以降は小数点以下一位か二位か、クリエイターによって異なるが、細かく分かれていく。
Eは、敵対プライオリティだ。主にはロイド自身が、彼らのマスターに害をなす存在と判断したときに、Eランクがつけられる。E1となれば完全な「敵」だが、そこまでの状況になることはまずない。彼らは基本的に命令を聞く使役機械であるから、Eランクをつけること自体、どちらかと言えば珍しいことである。
「もう少し都合してあげて。せいぜい、E9くらいで」
「マスターがそう仰るなら、仕方ないですけど。僕の自主性はどうなったんですか」
「うん。君は、私の言葉を聞かなくてもいいんだよ」
「そんなことできないとご存知のくせに」
「どうかな。やってごらん」
リンツェロイド・クリエイターは言った。
「はい？」
リンツェロイドは目をしばたたいた。
「できないと決めつけないで。やってみたらどうかなと言っているんだけれど」
「……無茶苦茶を言わないでください」
トールは顔をしかめた。
「それにしてもマスター、スタイコフ氏にナンバーの件を話さなかったのはどうしてですか」
「おや。私が黙っていたことが不満なのかい」
「不満じゃないです。ちっとも。拍手喝采です。〈アリス〉のことも」
そっと彼は言った。
「ミスタ・デューイの話のよれば、オセロ街の〈アリス〉に『アリス』と名付けたのはオセロ街の彼らです。彼女の登録名は『アリス』じゃないはずでしょう」
「絶対に違うとは言えないけれどね」
「でもそんな偶然は考えづらい。マスターだってそうお思いじゃないんですか」
「うん、そうだね」
店主はさらりと認めた。
「本来の登録名が『アリス』だということはまず有り得ないだろう。となるとスタイコフ氏の話にあった〈アリス〉は別のリンツェロイド。その行方も気になるけれど、それは私に関わりのないことだ」
それこそおそらく潰されたかパーツだろう、と店主は首を振った。
「でも、どうしてですか」
トールは再び尋ねた。
「うん。まだ確信が持てないからね」
「何の、ですか」
「今朝方、協会から返事があったんだ」
店主は説明した。
「該当ナンバーのリンツェロイドは――〈フランソワ〉」
「え？」
「そう、〈フランソワ〉だよ、トール。製造者はもう工房を畳んでいて連絡を取ることが難しいんだが、代わりにミスタ・スタイコフが見事に当たりを引いてきてくれたようだ」
「それじゃやっぱり〈アリス〉は『アリス』じゃなくて」
トールは目をぱちぱちとさせる。
「〈フランソワ〉」
響きを確認するかのように、トールはその登録名を口にした。
「基礎データが損傷したのは、事故のせいだろう。ミスタ・カインがデータを書き換えたんだ」
「名前がないと不便ですもんね」
判ったようにトールは同意したが、店主はうなずかなかった。
「マスター？」
トールは首をかしげた。
「僕、何か間違いましたか？」
「いいや、そんなことはないよ」
店主は笑みを見せた。
「少し気になることがあってね」
「何ですか？」
トールは尋ねた。
「データの書き換えですか、もしかしたら」
「そうだね」
今度は店主はうなずいた。
