【完結】最推しは悪役王女ですから、婚約者とのハピエンを希望します。氷の皇帝が番だとか言ってきますが、そんなの知りません。

第四章 嵐の最中

38．婚約者は魅了に堕ちた

「傷ついた？ でもこれが本来あるべき姿なの。あんたが勝手に変えただけ。

　わたしから盗んだもので甘い夢をみられたんだから、むしろ感謝してほしいわ」

　ニコラがあざ笑う。勝ち誇って、見下して。

　正直なところ、今すぐにでも強力な結界を張って、弾き飛ばしてやりたい気分だった。

　ラスムスとリヴシェは、それぞれ自分の周りに最も強力な結界を張っていた。でも砦全体の結界は、ヴィシェフラドの最上級魔術師の手によるものだ。それを破るとは、月の皇子の力を侮っていたと思う。けどリヴシェが張り直せば、おそらく彼でも破れない。

　ということは……。

「あなたはカビーア皇子に捨てられたのね」

　結界の内に取り残されたニコラを、ヴァラートが助け出すことはできない。というより最初からそのつもりはないんだろう。

　ラーシュを魅了してリヴシェに精神的ダメージを与えること。

　できれば戦力として使えない程度に、ショックを受けてくれれば良い。

　おそらくミッションはそんなとこか。

「ここから無事に出られるとでも？」

　表情を変えないように意識する。表情筋に力を入れておかないと、つい素の感情が出てしまいそうだ。

「は……っ。

　あんたは知らないでしょうけど、カビーア様はわたしを大事にしてくれてるわ。わたしのスキルを評価してくれてるの。

　きっと助け出してやるから、安心して良いって」

　ふふんと得意げな笑みが、美しい顔を下卑て見せる。

　月の皇子カビーアは曲者だ。前世を含めても関わった男性のほとんどないリヴシェにだって、そのくらいわかるのに。

　その曲者が助けてくれると、本気で信じているんだろうか。

「それにね……」

　またも挑発するような笑いを浮かべて、ニコラはピンク色に染めた唇の片端を上げる。

「ラーシュはもうわたしに夢中なの。ラーシュがついてる限り、わたしが害されることはないでしょう？

　たとえあんたが女王でも、ラチェスの関係者に手は出せないわ。

　王家なんてラチェスより下なんだから」

　上とか下とかって、マウントでも取りたいのだろうか。

　こういう考えには前世でも馴染めなかった。できるだけ関わりになりたくないタイプの女だ。

「ねえ、ラーシュ。そうでしょう？

　あなたはわたしが好きなのよね？」

　ぼんやりと焦点の定まらない目をしたラーシュの腕を、ニコラは強く掴む。

「はっきり言ってやって。あなたが今、誰を大切に思っているのか」

「僕が……誰を大切に思うのか……」

　頭をしきりに振って、ラーシュは何かに抗う様子を見せる。いくらか正気が残っているのか。

「ラーシュ、ほら早く。わたしでしょう？　わたしのことが一番大事なんでしょ？」

　ニコラの手がラーシュの頬に触れると、ラーシュの抵抗が止んだ。ぼんやりと靄のかかった青い目が、リヴシェを睨みつける。

「僕はニコラを選ぶ。ニコラは僕を愛してくれるからね。

　君とは違う」

　魅了の影響だとわかっていても、何度も繰り返されればリヴシェだって傷つく。

　そこらへんにあるものを、手当たり次第に投げつけてやりたくなった。

（ええ、けっこうですとも。婚約解消しましょう）

　口に出すのだけは、なんとか抑えた。言えばニコラの思うツボだ。

　ニコラの背後にいるカビーア皇子の、その思惑どおりになんて絶対になってやるものか。

「僕の前から消えてくれ。君の顔、見るのも嫌だからね」

　黙っていれば言いたい放題言ってくれる。さすがに堪忍袋の緒が切れたと口を開きかけた瞬間。

「ほう……。それはありがたいことだな」

　黒狼に姿を変えたラスムスの、しっとり艶のある声が響いた。

「今度はこの男か。忙しいことだな」

　音もなくニコラに近づくと、薄い青の瞳がニコラを見上げた。

「なっ、何よ、この獣しゃべってるの？」

　青くなっているところを見ると、ニコラはラスムスの本性を知らないらしい。

「無礼な女と聞いてはいたが、これほど愚かであったとは。我が父も趣味の悪い」

　獣呼ばわりがお気に召さなかったらしい。不機嫌な口調に気づいて、リヴシェは思わず口元が緩みかける。先ほどまでの怒りがゆっくりと融けて、高波が押し寄せていた心に平静が戻ってくるようだ。

「リーヴ、まずこのクソ女を片付ける。それで良いな？」

　片付けるとは物騒なことを。まさか命まで取らないだろうけど。一応念を押しておくか。

「何か知ってるかもしれません。捕らえるだけにしてくださいね」

　リヴシェの様子からニコラも黒狼の正体に気づいたらしい。えっとかまさかとか言いながら、こわごわと「獣」を見下ろして。

「まさかこの獣、ラスムス？　そんなの嘘。そんなこと書いてなかった」

　ここで「書いてなかった」は禁句でしょう。それだけ動揺しているんだろうけど、ニコラの狼狽ぶりを見ていると、月の皇子の人選感覚も大したことないなと思えてしまう。

「ラスムスなの？」

　でも即座に切り替えるあたりは、ある意味すごい。甘い声で呼びかけて、うるるんとした緑の瞳で獣を見つめている。

「わたし、知らなくて。ごめんなさい。あなたにこんな秘密があったなんて」

　ごめんなさいともう一度言いながら、ニコラはラスムスの頭に手を伸ばした。

　そっと掌で撫でる。

「ラスムス、あなたのことがずっと気になってい……」

　ニコラの言葉は最後まで音にならなかった。

　ぎゃっと、みっともない悲鳴がかわりに上がる。

　白い右腕には、大きな噛み傷があった。

「我に触れるとは、良い度胸だ。次はその腕、失せると思え」

「ど……うして？」

　痛みと恐怖に怯えながら、ニコラは叫ぶように聞いた。

「どうしてこんなひどいこと」

　魅了に限らず、月の皇子から渡された精神操作の力が、ラスムスに効くはずがない。

　術者より上の力を持つ者には効かない。月の皇子カビーアの力では、ラスムスやリヴシェの精神に干渉することは不可能だ。

　だからこそカビーアはラーシュを狙わせた。

　ニコラはまだ気づかない。ラスムスを魅了できると信じていたようだ。

「リーヴ、本当にこのクソ女を始末しなくて良いのか。俺は始末したいのだが」

「ダメです」

　ぴしりと言い渡すと、いかにも不承不承の様子で「仕方ない」と聞いてくれる。

「治療はするな」

　ニコラの腕の傷のことだ。けっこうな出血だから、止血くらいはしておいた方が良いのではと言いかけると、即座に首を振られた。

「精神干渉は禁忌の術だ。女神も慈悲をたれまいよ」

　ラスムスが放った金色の粒子は、ニコラの頭上で輝く糸に変わった。キラキラと輝きながらニコラの身体を覆い、その身体を縛り上げてゆく。

「いっ……たい！」

　傷のある右腕にも容赦なく糸は巻き付いて、ぎゅうぎゅうと縛りあげてゆく。

　あれは痛そうだ。

「カビーア様がおいでになったら、ただではすまさないから！

　リヴシェ！　おぼえときなさいよ！」

　ついに呼び捨てになった。ことここに至ってまだ捨て台詞が吐けるのは、女主人公(ヒロイン)は死なないと信じているからだろうけど。

　リヴシェはといえば、できるだけ突き放して考えようと努力したおかげで、感情のまま取り返しのつかない言葉を吐かずに済んだ。

　みっともなく取り乱してはいない。

　けれど心の芯に、極悪の毒矢を撃ち込まれていた。その矢傷は、時間の経過とともにひどくなっている。

　忌々しいが、ニコラのミッションは１つだけ成功したようだ。

　ニコラを選ぶと言ったラーシュを、リヴシェは気持ち悪いと思った。

　魅了の力に抗えなかったとしても、ニコラを腕に抱いたラーシュを汚らわしいと思う。

「リーヴ、そいつをヴァラートに盗られたままにはしておけない。

　わかるな？」

　ラスムスはこんな時でも、とても正しい。

　個人的な感情を持ち込んで、砦中を危険にさらすわけにはゆかない。

　ひとつ大きく息をついて、リヴシェはラーシュの金色の頭に指を伸ばした。

　白い光が放たれてラーシュを包む。黒い靄が滲みだして床を這い、やがてそれがすべて浄化されると、くたりと膝をついてラーシュは倒れた。

　気を失っている。

「寝台へ運んであげて」

　ラチェスの騎士に言い置くと、ラスムスと共に部屋を出る。

　一度も振り返らなかった。