レスラーへの道

第十四章 帰ってきた男たち、新たな場所

第十四章　帰ってきた男たち、新たな場所

　十二月。

　冬の冷たい空気の中で新日本プロレスの道場へ向かっていた。

「……帰ってきたな」

　前田が隣で呟いた。

「そうだな」

　第一次UWFが始まった頃、彼らは新日本とは違う場所で、自分たちのプロレスを作ろうとしていた。

　だが一年半後、UWFは止まった。

　佐山はシューティングへ向かい、残った者たちは再び新日本のリングへ戻る。

「結局、戻ってきたな」

　後ろから藤原喜明が言った。

「俺たち、何だったんだろうな」

　木戸修が笑う。

　花嵐はリングを見た。

「……遠回りじゃないですか」

「遠回り？」

「でも、必要な遠回りだったんじゃないですかね。

俺はUWFからだから、はじめまして、ですけど」

　前田が横目で見る。

「お前、ずいぶん達観したな」

「昔は何も知らなかったですから」

　花嵐は笑った。

「今も大して知りませんけどね」

　前田も笑った。

　　　　　＊

　新日本との業務提携が正式に発表された。

　UWFという団体が再び活動を始めるわけではない。

　しかし、そこで培われたスタイルを持ったレスラーたちが、新日本のリングへ戻ってくる。

　前田。

　高田。

　山崎。

　藤原。

　木戸。

　そして花嵐や中野、安生といったUWFでプロレスラーとなった者たち。

　それぞれが、以前とは違う身体と技術を持って帰ってきた。

　その中でも、元力士である花嵐は異色だった。

元力士のプロレスラーは多いが、ほとんどが全日本プロレスを主戦場としており、UWFで戦っていた者は花嵐のみであり、新日本にも以前いたラッシャー木村だけだった。

「……でかいな。外人並だ」

　花嵐は聞こえていたが、何も言わなかった。

　以前の自分にとって、身体の大きさはそのまま武器だった。

　立っているだけで相手を威圧し、ぶつかれば強い。組めば強い。

　だが、UWFを経験してからは違う。

　足の位置。

　腰の高さ。

　重心。

　肩の向き。

　相手との距離。

　立っていること自体が技術になった。

「花嵐」

　声をかけたのは山本小鉄だった。

「はい」

「ちょっと打ってみろ」

「俺がですか？」

「そうだ。突っ張ってみろ」

「……普通に？」

「普通に」

　花嵐は一歩下がり、低い姿勢から踏み込んだ。

　腕を大きく振り回さない。

　足、腰、背中、肩を一本につなげる。

　掌が山本の胸を捉えた。

　ドンッ！

　山本の身体が後ろへ動く。

　花嵐は追撃せず、その場で止まった。

「なるほどな」

　山本が胸を押さえた。

「相撲の突っ張りとは違う」

「そうですか？」

「ああ。相撲の突っ張りに似てるが、打撃になってる」

「佐山さんに教えてもらったんです」

「佐山か」

　山本は頷いた。

「なるほどな」

　その目は、以前とは明らかに違っていた。

　　　　　＊

　花嵐は、相撲部屋にいた頃を思い出していた。

　ただ強くなりたかった。

　プロレスへ来てからは、もっと強いレスラーになりたかった。

　UWFへ行った頃は、自分の身体をどう使えばいいのか分からなかった。

　今は、少しだけ分かる。

　強さは、単純な力の大きさではない。

　同じ百キロの身体でも、力の伝え方で結果は変わる。

　腕だけで押すのと、足腰から力を通すのでは、同じ突っ張りでもまるで違う。

　喉輪も同じだった。

　首を掴んで引くだけでは、相手は倒れない。

　胸を捉え、足から上へ力を通す。

　浮いた身体を、そのまま落とす。

　――喉輪ボム。

　木村から受け取ったパワーボム。

　佐山から学んだ打撃。

　相撲で培った足腰。

　UWFで身につけた身体操作。

　そのすべてが一つになった、花嵐自身の技だった。

　　　　　＊

　ある日の練習で、前田が花嵐を見ていた。

「また変なことやってるな」

「何がです？」

「その突っ張りだ」

「これですか？」

　花嵐が構える。

「普通の突っ張りだろ」

「違いますよ。佐山さんに教わったものを、俺なりに変えたんです」

「どう違う？」

「前より短くしました」

　花嵐が一歩踏み込む。

　掌が前田の胸へ伸びた。

　ドン。

「……なるほど」

「腕を伸ばすんじゃなくて、身体をぶつける感じです」

「だから戻りが速いのか」

「そうです」

　前田は考えた。

「じゃあ、これをフックにしたら？」

「もうやってます」

「早いな」

「試すのが好きなんですよ」

　花嵐は身体を捻り、外側から内側へ斜めに掌を振り込んだ。

　ドンッ！

　前田の身体が横へ流れる。

「……お前」

「はい」

「それ、相撲の張り手とボクシングのフックを混ぜただろ」

「たぶん」

「たぶんって何だよ」

　二人は笑った。

　だが、前田の表情はすぐに真剣になる。

「この先、こういう技術は必要になるぞ」

「俺もそう思います」

「UWFが終わったからって、そこで終わりじゃない」

　花嵐はリングを見た。

「むしろ、ここからですよ」

　　　　　＊

　その頃、安生洋二と中野龍雄も新しい環境で練習を始めていた。

　二人にとっては、初めての大きな転換だった。

　UWFで始めたものを、新日本という巨大なリングへ持ち込む。

　花嵐は二人を見ながら、自分の最初の頃を思い出していた。

　何も分からず、ただ身体が大きく、力が強かった。

　だからこそ、若い二人に教えられることがある。

「安生」

「はい！」

「立つ練習、もう一回やるぞ。中野も」

「分かりました」

　花嵐が二人をリングへ呼ぶ。

　倒される。

　転がる。

　膝を立てる。

　腰を起こす。

　足を入れる。

　立つ。

　そして構える。

「遅い！」

　花嵐が言った。

「倒されたら終わりじゃねえぞ」

　二人が立ち上がる。

「相手は待ってくれない。だから――」

　花嵐もリングへ入る。

「立て」

　二人が起き上がる。

「立ってから、次を考えろ」

　安生が頷いた。

　花嵐は、ふと佐山の言葉を思い出した。

　――もっと自分の身体を信じろ。

　若い二人を見ながら、花嵐は小さく呟く。

「……俺も、まだまだだけどな」

　それでも、教えられるものはある。

　受け取ったものを、次へ渡すこともできる。

　それが、リングに残るということなのかもしれない。

　　　　　＊

　新日本プロレス。

　かつて花嵐がいた場所。

　そして今、UWFを経験した男たちが戻ってきた場所。

　そこには、以前とは違う風が吹き始めていた。

　花嵐はリングの中央で、足を踏み込む。

　腰を落とす。

　肩を入れる。

　掌を握る。

　開く。

　そして、胸を突く。

　ドンッ。

　リングが震えた。

　花嵐は拳を開いた。

「……これだ」

　UWFは終わった。

　だが、自分の中では終わっていない。

　ここから、新しい形が始まる。

　大型UWF。

　その名を、まだ誰も知らない。

　花嵐自身さえ、言葉にはしていなかった。

　だが、その身体にはすでに片鱗があった。

　相撲の足腰。

　佐山の打撃。

　藤原の関節技への対応。

　木村のパワーボム。

　前田とのスパーリング。

　そして、自分自身で作った喉輪ボム。

　それらをすべて抱えたまま。

　花嵐一美は、新しいリングに立っていた。