第13話
「数奇院、なのか？」
「あら、わたし哀しいわ。わたしはあなたをかけがえのない友人だとばかり慕っていたのに、あなたはわたしの顔すら覚えていてくれなかったのね？」
僕が半信半疑で口を開くと、数奇院は心外だとばかりにうそぶいてみせる。その数奇院のいつも通りの意地の悪い言葉が、どうしてか今はとても頼もしく思われた。
しばらくその彫刻のように美しい笑みを呆然と眺めてから、正気を取り戻す。そういえば、僕は岩場の上から太刀脇に蹴り落されたのだった。
慌てて体中をまさぐるも、どこにも傷はない。慌てて起きあがって初めて僕は自分が木の枝で作られたクッションの上に横たわっていることに気がついた。
「あなたが落ちてくるのを待つのは退屈だったもの。それにしても驚くぐらいにうまくいったわね。」
数奇院が
どうやら幸運なことに数奇院が周りの生い茂った草木を集めて僕が転落しても大事にならないようにしてくれていたらしい。僕はちょうどそこに着地できたのだ。あともう少し落下地点がズレていれば冷たくて固い岩に打ちつけられていたのだと考えると心底ゾッとしたが、今は自分の悪運に感謝している場合ではなかった。
慌てて自分の足で立とうとしてよろけてしまう。無言で支えてくれた数奇院の頭上に影がさした。
ナイフ片手に崖上から襲いかかってきた太刀脇に気がついた数奇院は、僕を押し倒しながら後ろに飛びずさる。まるで猫のように軽やかに身を翻した太刀脇は先ほどまで僕が横たわっていた藪の上に降り立った。
数奇院と太刀脇、かつての仲間同士が対峙する。
「静、どうして、ここに？」
「別に、朝になっても帰ってこない泉くんのことが気がかりになっただけのことよ。偶然、あなたの裏切りのことを知れたのは怪我の功名というものなのかしら？」
どうやら岩場の上での僕と太刀脇との会話を数奇院も下で聞いていたらしい。裏切りを知られた太刀脇は苦々しげな表情を浮かべた。
警戒を露わにする太刀脇と対照的に数奇院は裏切りを知る前とまったく変わらない親しさを隠そうとしない。それは、激昂して怒鳴り散らしたり脅したりするよりもかえって恐ろしいものだった。
「それにしても、あの臆病な清流寺くんがどうしてわたしに逆らったのかようやく分かったわ。あなたを寝返らせることができたから、愚かにもわたしを陥れようと思いあがってしまったのね。」
あの日、卓球場で数奇院が語っていた"銀行屋"を乗っ取るあて、それはどうやら太刀脇という内通者の存在だったらしい。確かに、僕が偶然封筒の中身を見ることがなければ僕たち"銀行屋"は最後の最後まで裏切り者の存在に気がつかなかったかも知れなかった。
「それにしても、わたしの"銀行屋"に虫けらが混ざっていることが分かったのだから清流寺くんには感謝しないと。」
全身に戦慄が走る。数奇院のその冷たい笑みはなによりも恐ろしかった。
「………この、悪魔。殺せない、無念。」
すこし怯えた様子の太刀脇はそれでもその仏頂面を崩すことなく言葉を吐き捨てる。そのまま後ろへと後ずさっていった太刀脇は、あっという間もなく身を翻すと背後の森に溶けこむように消えていった。
数奇院は遠ざかっていく太刀脇の姿をいつまでも見つめる。太刀脇の姿がもう見えなくなってからようやく、数奇院は地面に倒れ伏す僕に手を差しのべるのだった。
数奇院の手を借りながら、高校まで無事に戻れた僕はひとまずシャワーを浴びる。綺麗な制服に着替えた後、僕は数奇院に昨日あった出来事を話した。
「ふぅ～ん、そんなことがあったのね。」
向かい側の椅子に座る数奇院は退屈そうに僕の話を流す。そして大きな欠伸をした。
「わたし、あなたが帰ってこなかったせいで一晩中起きていたの。」
"銀行屋"が寝ている間に襲撃をしかけてくる生徒がいるかもしれないということで、僕と数奇院は毎晩交互に見張りについている。昨晩は僕が太刀脇のもとに泊まったせいで一睡もできなかったらしい。
「それは、ごめん。」
謝罪の言葉を口にはしたが、僕は数奇院の真剣味のなさにどこかイライラしていた。
こと荒事に関して"銀行屋"で最も長けていたのは太刀脇である。その太刀脇が清流寺に寝返ったのというのに、数奇院はまったく気にしていないようだった。
そもそも僕は裏切られたばかりか太刀脇に殺されかけたのである、落ち着いていられるはずがない。
そんな僕の心境もいざ知らず、数奇院は優雅にカップの紅茶を飲みきると、僕のいるソファに移ってきた。数奇院が僕の膝に頭をのせていくのを、ただ眺める。
なにかもの言いたげな僕の様子に気がついたのか、数奇院がどうでもよさそうにその桜色の唇を開けた。
「わたし、疲れたの。早く眠りにつきたいから、質問があるなら手短にお願いするわ。」
「授業はどうするんだよ。もうすこしで朝礼が始まっちゃうぞ。」
「そんなもの休めばいいじゃない。中身なら後でわたしが教えてあげるから。」
どうやら、数奇院はこれから僕の膝を枕に安眠を貪るつもりらしい。数奇院が前言を撤回することはないのだから、授業をサボることは確定事項のようだ。
そんな数奇院は、僕の不安をあまり真剣に受け取ってくれてはいないようだ。ちょっとムッとした僕は、意趣返しとばかりにちょっとした毒を吐いた。
「それでは、天才である数奇院様はどうして自分の子分であるアブリルに裏切られたことを今の今まで見抜けなかったのでしょうかね？」
「あら、お言葉ですけれどわたしは太刀脇さんの裏切りをとっくのとうに知ってたわよ。」
数奇院が信じられないようなことを言いだす。いくらなんでもそれは嘘だ、いったいどうやって数奇院が太刀脇の背信に気がつけたというのだろう。
「べつに虚栄ではないわ、事実よ。だってわたしは獅子王くんを通じて太刀脇さんが受け取るすべての贈り物を検閲しているもの。」
「……は？」
僕の膝に後頭部を埋めながら、数奇院が薄く目を細める。それでは、獅子王が僕にお使いを頼んだ時すでに、数奇院はその封筒の中身を知っていたのか？
「ええ。その封筒の中身が太刀脇さんと清流寺くんとの裏切りに関する最後の確認だっていうことは知っていたわ。」
それどころか、数奇院は清流寺がいろいろな贈答品を通じて太刀脇に接近し裏切りを唆す一部始終を、完璧に把握していたのだとのたまう。
「このわたしが、自分の飼っている"銀行屋"をなんの首輪もつけずに信じていると思ったのかしら？ あいにくとわたしはそこまで楽天的でも愚かでもないわ。」
