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逢魔が娘-08◆「気になる時は、尋ねましょう」

■ペーレンランド／都／酒場

「嬢ちゃん、誰かを捜してるんかい？」

「え？」

　物珍しそうに酒場の中を見回していると受け取られたのか、カウンターの後ろからガタイの良い男が声を掛けてきた。どうやら、この酒場のマスターのようだ。

「そうじゃないけれど・・・」

「じゃ、何か飲むかい？」

「そうね。じゃ、ここの名物、“峰の炎”を一杯くださいな」

「あいよ！」

　蒼いグラスに透明な滴を注ぐと、滑らかなカウンターを滑って来る。

「ありがとう」

　グラスを手に取ると、娘はそっと口を付ける。

「キツイかい？」

「いいえ、大丈夫」

「へぇ。お嬢ちゃん、行ける口なのかい？」

「量は飲めないけど、嫌いじゃないわ」

「剛毅だねぇ」

　マスターが言うのも無理はない。この“峰の炎”は、ペレンランド特産の強い酒精だ。グラス三杯で大男でもぶっ倒れると言われている。それを、いとも涼しげな表情で、華奢な娘が事無げにグラスを空けているのだ。

「お嬢ちゃん、どっから来たんだい？」

「傑門（ケット）です」

「漠羅爾（バクラニ）新王朝か。麗都（グレイス）は、素晴らしい都だって言うじゃないか？」

「そうですね。晃樂（こうらく）上帝の御代になってから、大分かわりましたから」

「へぇ、そうなんだ」

「先の大戦で損傷した市街も再建されて、今は東西の貿易で賑わってますよ」

「上帝様々だな、そりゃ。それにしても、確か上帝様は冒険者上がりだったんじゃないか？」

　実力があれば成り上がれた時代だったからなぁ、としみじみ言う酒場のマスターに、娘はクスリと笑った。

「羨ましい、とか？」

「へっ、莫迦言っちゃいけねぇよ。オレはこの酒場で満足しているし、それなりに面白いんだぜ、ここはよ」

「どんな点が面白いんですか？」

「そうだな。何より色々な情報が入ってくるしな。その為に、思わぬ事を知る事が出来る」

「例えば？」

「あっちの山に龍がいるとか、街中の豪商の子供が拐かされたとか・・・」

「・・・この都に巣くう怪異についてとかですか。」

「そうそう、怪異だぜ・・・って！！！」

　酒場のマスターは慌てて口を噤んだ。

「怪異ですよ。この都に巣くっている」

「し・・・」

「し？」

「しらねぇ！　オレはそんな事聞いた事もねぇ！」

「怪異の、ことを、知っている。そうですよね。」

　一言毎に区切る様に、娘ははっきりと発音した。その言葉には、力が籠もっていた。目に見えて、マスターの様相がおかしくなった。

　更新に少し間が開きますので、一話追加で更新しておきます。短いですが、お楽しみ下さい。