逢魔が娘-23◆「これって、窮地になるのでしょうか？」
■ペーレンランド／都／警邏隊本部→街東部地区
警邏隊本部を出たルナは、無言で歩き出した。先程までの行軍隊形同様、バッコスが右に、静流が左に付く。
「・・・」
暫く歩いた後。徐にバッコスが口を開いた。
「で、どうするのだ、ルナ？」
「無論、無法者が跋扈する街の東部地区に行くのであろう？」
代わって応えた静流の口元には、小さな笑みが浮かんでいる。
「進んで火の粉を被りに行く、と言うのか？」
「それが“怪異”の元凶かも知れない“吟遊詩人”とやらに逢う近道だからだ。先程、ライアン隊長殿が言われた“怪異”の出没点に、何故か東部地区は全く含まれていない。治安が悪いので、“怪異”も発生を避けていると思うか？」
「その逆であれば判るがな」
バッコスは顎に手をやると、思案顔になった。
そんな二人の会話に、満を持してルナが参入した。
「そう言うことね。じゃ、バッコス。東部地区で一番物騒な酒場に案内してくれないかしら」
ルナは満面の笑みを浮かべた。
「一番物騒とは・・・」
「だから、言っただろう？」
流石のバッコスも、少し躊躇した。
静流は、我が意を得たり、とバッコスの肩を軽く叩く。
「ね？」
「・・・仕方が無いな。だが、危険だと我が輩が思ったら、即撤収だぞ」
「タイミングはバッコスに任せるわ」
「我も異論はない」
娘二人は異口同音に賛意を示した。
やれやれ、と肩を竦めると、バッコスは顎を杓った。
「良かろう。では、我が輩に着いて参れ」
☆ ☆ ☆
路一つ隔てると、こうも変わるのか――街の西部から東部に入ると、周囲の雰囲気ががらりと変わった。大通りを歩いているものの、人通り自体が少なく、また歩いている者も、到底堅気な感じを受けなかった。
「我が輩の後ろから離れるなよ」
さしものバッコスも、少し緊張気味の声音だった。無論、自称“偉丈夫”であるバッコスが恐怖など覚える訳がない（感じない、と言う噂もあり）。彼が心配しているのは、美しいの上限をぶち抜くルナと静流の美少女二人の事だった。そして、その心配は杞憂には終わらなかった。
「よぉ、兄ちゃん。ハクい姉ちゃんを連れてるじゃねぇか」
そんな声と共に、痩せた長身の男が路地から現れた。
「オレ達にも紹介してくれねぇか？」
その広い背中にルナと静流を庇い込むと、バッコスは相手を眼光鋭く睨み付けた。
「寝言はしっかりベッドに入って寝てから言うがよい。まだ日が高いぞ？ さっさと退散せい！」
「オレ達？」
静流が相手の語尾を聞きつけて小さく呟く。何？ とバッコスが反応する前に、相手が冷笑して言った。
「良く聞いてたな。お前達はオレ達に取り囲まれているぜ。おい、デカブツ。大人しく娘二人を置いていけ。そうすりゃあ、命だけは助けてやらあ」
「本当に独創的なセリフだね」
「ふむ、違いない」
トウシロウなら震えが走る程冷酷な声音で言う男に、ルナと静流は何処吹く風か、と全く動じない。
「最初から騒ぎにはしたくなかったんだけど・・・」
「降り掛かる火の粉は払わねばならぬな」
お互い、顔を見合わせてにっこり笑うルナと静流。
「良い心意気だ」
バッコスも、二人に呼応して大きな笑みを浮かべた。
「「「さて」」」
ザッと互いの背を合わせて、ルナ、静流、バッコスは三面を作った。先程、パーティーを結成したとは思えない阿吽の呼吸である。
「な、何だ？！」
男と、周囲の暗がりに動揺が走る。
「今なら、まだ失礼な物言いも許してあげるけど？」
「左様。回れ右をして、立ち去るが良い」
ルナと静流が選択肢を狭めていく。
「それとも、残って我が輩に完膚無きまでに成敗されるか、だ。好きな方を選べぃ！！」
最後は、バッコスの大音声で締めくくられた。
だが、愚か者は何処まで行っても愚か者らしい。
「くっ！ 吠え面かくなよ！ お前達、デカブツは簀巻きにして河に放り込め！ 娘二人には傷を付けるなよ！ へっへっへ。売り物にする前に、たっぷりオレ達で可愛がってやるからな！」
掛かれ！ という男の号令と共に、暗がりに隠れていた十数人の無頼漢が一斉に往来に躍り出てきた！！！
お待たせしました。「逢魔」二十三話です。案の定、行くべき所に向かって起こるべき騒動に巻き込まれました。次回、大乱闘＋大活劇って、本当か？？？
