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スタンフォードの王子様

貴族だからエライということはない、アルビノア王国の政治体制。

「アリエラ様」

「はい」

　至極真面目な表情で、ユージーンは私と目線の高さを合わせました。

　やってしまったのでしょうか……やってしまったんでしょうね！

　現代医学知識の基準で思考する私にとっては、太陽光を浴びられないというのは、単なる光線過敏症で済む「疾患」の一つでしかありませんが、中世以来の呪術的価値観から見れば、太陽光を浴びられないというのは「悪魔の手先」「邪悪な存在」扱いされてきたのが歴史。

　ファーガス様の時より、とんでもない墓穴を掘った気がします。

　あの時は現代知識で、知っているのがギリギリありえるレベルの最新の知見を、ぽろっと喋ってしまっただけでしたけれども。

　今回は！　わりと言い逃れのできない、現実の体質の話！！

　結論：現代知識より、先進的価値観の方が、命取り。

　密かに背中にダラダラ冷や汗を流しながら、ユージーンの言葉を待ちます。

「日光に当たれないというのは、ここだけの話になさいませ」

「はいぃっ！」

　ですよね！　ですよねー！！

「アルビノア王国においてはいざ知らず、科学的進歩の未熟な大陸諸国においては、アリエラ様の体質は、攻撃の対象にされてしまうでしょう」

「ですよね……んっ？！」

　ユージーン、今「アルビノア王国においてはいざ知らず」って、言いました？　言いましたよね？

「アルビノア国内では問題ない、ということ？」

「皆無ではありませんが……少なくとも『魔女狩り』などという、非科学的な蛮行をする国ではありません」

　ということは、大陸諸国の中には、魔女狩りが現役の国がある、と。

　うわぁ。アルビノアに生まれて良かった……

「アルビノアで『魔女』というものは、科学に通じた人間、という意味なのです。そこがまた、大陸教会から非難される所以なのですが」

「卓越した科学知識を持つ人間が、持たない人間に比べて、より多くのことを、よりすばやく理解できるのは当然だわ。非科学的ね！」

「愚かな人間の方が、為政者側としては操作しやすい、ということですよ」

　片目をつぶるユージーンに、少し、意地悪をしたい気分になりました。

「まるで為政者側の人間みたいな口ぶりね？」

　そうつついてみると、ユージーンこそ、ニヤリと口元をつり上げました。

「ええ。アルビノアの政治は、庶民が動かしているのですからね。支配されるだけの大陸諸国の民とは、格が違う『主権者』なのですよ、我々は」

　アッ！

「国民主権の立憲君主制だったわね……」

　大陸の貴族とは、政治的権力も持つ特権階級かもしれません。

　しかし、アルビノアにおいては、学術貴族はただのアドバイザー有識者階級。軍功貴族に至っては、戦時に備えた示威用のお飾り。

　ともに、政治的実権はありません。

「とは言うものの、主権者たる国民だって、一枚岩ではありません。産業の発展した現在、アルビノア庶民には、その中核として経済を牽引する『資本家階級』と、その主導のもとで発展を支える『労働者階級』が成立しています」

　初期資本主義社会ですよね。

　独占禁止法も、労働基準法も、おそらく何も整っていないと推定される時代については、カール＝マルクスの社会観も、あながち荒唐無稽ではありません。革命の是非はさておくとして。

「アリエラ嬢。私は未来の主権者である庶民の一人であると同時に、経済を牽引する『資本家階級』の人間なのですよ。端くれであろうとも、これでも私も、スタンフォード一族の者ですから」

　アルビノア宝石商組合において、年間１位の売り上げを誇る、トップ企業。それが、ユージーンの曾祖父が創業した、スタンフォード商会です。

　たしかに、後々どちらが政治を動かすことになるのか、といえば、学術貴族の娘である私よりも、大企業の創業家一員であるユージーンの方が、よほど実権を持ちそうな存在です。

　なるほど、為政者側の自覚は、あって当然というわけですね。

「ええ、そうね。失礼なことを言ってしまって、ごめんなさい」

「いいえ」

　本当に、まったく気を悪くした様子もなく、ユージーンは微笑みました。

「こんなことを言いましたけれど、僕は自分の手を動かす方が、性に合っているのです。スタンフォード一族の人間として、経営側に立つ教育は最低限受けさせられましたけれども、現場で細工をしていたいんです」

　だから、中等教育学校ではなくて、専門学校に行ったんです。

「ウィリアムおじさまには、内緒ですよ？」

「ええ、内緒ですとも」

　うふふ、と互いに笑みを交わします。

　家業は好きだけれども、家の人間の思惑とは違う方向で貢献したい、というのが、ユージーンというわけですね。

　学術貴族は養子を入れられますけど、スタンフォード一族の場合、おそらく身内以外の人間は、入れたくないでしょう。経営に参画するための株式は、財産として相続可能。現に、カークランド商会やクレイトン商会は、創業者一族から実権が離れてしまっています。

　スタンフォード商会は、大手の中では比較的新興の商会であり、他の商会と差をつけるために、創業者一族が団結をまだ保っています。

　そういう事情を推測するなら、ユージーンは、やりたくなくても、そのうちスタンフォード商会の経営に参画させられる、まぁ経済界の王子様の一人、ではあるわけですね。

「ところで、内緒ついでに、見てもらいたいものがあるのだけれど。お手紙のやり取りをしても大丈夫かしら？」

「ええ。教授が許可されるのならば、ですが」

「うう……その点については、頑張るわ。私の描いたデザイン画なのだけど」

「なんですって？！」

「シーッ！　恥ずかしいから、大きな声を出さないで！」

　いくらスタンフォード商会にはデザイン画の持ち込みが出来るといっても、６歳児のラクガキを、お偉方に見せるのは気がひけます。

　その点、修行中のユージーンなら、なんとなく気が楽です。

　というわけで、話を持ち出してみたのですが、予想以上の食いつき。

　さすがに、幼女に詰め寄る自分の図を認識し、こほん、と咳払いをして、彼は一歩下がりました。近かったですものね、顔が。

「デザイン画を描かれるのですか？」

　その道で専門学校に通っている人に言われると、何とも肩身が狭い気が。

「宝石のカット図の描き方を、おじいさまに教わった時に、遊び半分で描いてみた程度のものです。幼児のラクガキでしかないから、他の誰にも恥ずかしくて見せられなかったのだけれど……でも、ユージーンになら、見せても大丈夫かしら、って思って……」

　ぶんぶんぶん、と、彼は首を振りました。

「是非とも！　是非とも拝見させてください！」

「……笑わないでくれます？」

「笑いませんよ。で、良いデザインだと思ったら、作らせていただいても？　あ、デザイン料ならお支払いしますから」

　商人としての教育は、すでに行き届いているようです。

「それこそ、おじいさまにご相談しないと、私には何も言えないけれど……でも、本当に良いのかしら？」

「実を言うと、僕は作業自体は得意なんですが、スタンフォードの持ち味である、斬新なデザインというのは、とんと不得手で……専門学校には卒業制作もあるのですが、そのためだけに本社のデザイナーを頼ることもできず、困っていた次第なのです。渡りに船ですよ」

　なんと。大いなる方のめぐり合わせに感謝しなければ。

　デザイン画は妄想できるけれど、形にする能力は皆無の私と、デザイン画を描くのが苦手で、でも形にする能力があるユージーンとは、ぴったりではありませんか。なんという素晴らしい運命でしょう！

「三面図とか真面目に描いていないものもあるから、本当に立体に起こせやしないような、そんなラクガキもありますよ？」

「立体化が難しいのを、立体に起こすのは、僕は平気ですよ。何せスタンフォードのデザイナーには、三面図が苦手な者もいますからね」

「それは、よく入社を許しましたね……」

　三面図も引けないような人間を、デザイナーとして受け入れるとは。

「カークランドは落とされたそうですけど、独創性が素晴らしかったので。それに技術の足りない点は、指導で補えますけれど、発想は才能ですからね」

　たしかに。それに、伝統を重んじるカークランド商会より、斬新さを売りにするスタンフォード商会の気風の方が、そのデザイナーにも合うでしょう。

　お互いに幸せな関係、というやつですね。

「というわけで、アリエラ様のデザイン画、楽しみにお待ちしています」

　期待の笑顔を向けられて、私は脳内で、今までに描いたデザイン画を再生してみます。

　……ユージーンが好みそうな、結晶や幾何学的デザインのを、いくつか描き足してから、送ることにしましょう。

庶民の投票で政治が動く、立憲君主制国家アルビノア。

ちなみに貴族は貴族院の投票権しかないし、組閣に口出しすることも出来ない。

立法も行政も司法も、庶民のパワーで動きます。これが民主主義だ。

政治は遠いところにあるのではない。明日の物価は今日の投票結果で動くのだ。