子爵令嬢の地学満喫生活

§１．転生令嬢アリエラ５歳、子爵家令息ファーガスと友誼を結ぶ

思い出はラヴェンダーの香りとともに

甘酸っぱい思い出のようにも見える第１部完。

ちゃんと、次なるイケメンへのフラグは立てましたよ！

---

　焚き火祭りは、おじいさまがマグネシウム試料を大量に放り込み、目が潰れそうなほどの真っ白な輝きを見せて、お開きになりました。目がチカチカして、寝つきが悪くなりました。どうして最後にマグネシウム……

　翌朝、私はもちろん、寝坊をしました。

「ばあや、ファーガス様は、もう出発された？」

「まだでございますよ。お嬢さまと一緒に朝食を召し上がりたいと」

「おっ、お風呂は後回しに！　急ぎます！」

　じたばたと寝巻を脱ぎ、見苦しくない程度には身づくろいをします。髪の毛は簡単にまとめてもらいました。

「おはようございます、ファーガス様」

「おはようございます、アリエラ嬢」

　この何日かでなじんだ朝の挨拶も、今日で一区切りです。

　あっ、ダメ、なんかもう、泣いてしまう……

「貴女は、やっぱり泣き虫さんですね」

「私、もっと元気になります……だから今度は、クライルエンの街中散歩をしましょう？」

　私のお願いを、ええ、とファーガス様は笑って受けられました。

　いつもより、一口ひとくちを、丁寧に噛んで咀嚼します。

　それでも、全部食べてしまえば、食事は終わりです。

「教授の蔵書が目当てで来ましたけれど、アリエラ嬢、貴女と友人になることができて、本当に良かったと思います」

「私も、ファーガス様と友人になれたこと、幸せに思います」

　言いたいことは他にもあるはずなのに、結局、こういう陳腐な言い回ししか出てきません。うう……もっと語学も学ぶべきですか……

「お手紙を下さい。レポートの進捗状況や……いえ、それがなくても、なんでも構いませんので」

　ファーガス様の言葉に、はい、と頷きます。ああ、涙が出てきました。

「書きます。おじいさまとの研究のこと、私の知っている鉱物の話、新しい元素がありそうな鉱山……いっぱい、書きます」

「私も手紙を書きましょう。それから、たくさんの本も贈りましょう」

「お待ちしています」

　お互いに、なんだか不器用に笑い合ったところで、ノックが響きました。

「ファーガス・ノヴァ＝アルスメディカ様。アルバート・ハルバ＝アルスメディカ様が、お待ちです」

「参ります」

　コートを羽織って小さな鞄を手にされれば、もう、出立の準備は万全です。

　真面目に人前に出るほどの格好ではないのですが、お見送りをしたくて、その後にちょこちょこついて歩きました。

　アルバート様には、寝込んでいる時に診察もされていますもの。今さら。

「アリエラ嬢、あとでちゃんと、しっかり眠って下さいね」

「……はい」

「私も、馬車の中で寝ることにしますよ」

　マグネシウムの光は、寝る前に見るものではありませんね、と、小さな声でつけたされたので、やはりファーガス様も、あれで寝つきが悪くなられたようです。

「ファーガス」

　アルバート様の声が、エントランスホールに通ります。

　ファーガス様は、それでも、歩調を早めず、私がついていける速度で歩き続けられました。それが、ファーガス様のお優しさだと感じました。

「教授、この数日、貴重な学びの時間を有難うございました」

「お世話になりました」

　貴族らしい優雅な所作で一礼され、そして、アルスメディカ一門のお二人は、このアルステラ家の屋敷から出立されました。

　ぺたん、と、お見送りしたその場所で、私は座り込んでしまいました。

「アリエラ。外は冷えるぞ……」

　おじいさまのお声が聞こえますけれど、動けません。唇を噛んで堪えようとしましたけれど、両目からいっぱいに溢れる涙は、次から次へとこぼれてきて、口の中がしょっぱいです。ついでに鼻水も。

　ばあやに抱えあげられ、蒸気でもくもくけむる浴室に連れて行かれます。

「まったく。お顔がぐちゃぐちゃですねぇ」

「私の、はじめての、お友だち……」

「そうですね……はい、濡れたお召し物を脱ぎますよ。両手をあげて」

　バンザイして、服を引っこ抜かれます。雪の上にへたりこんで、冷えていた体が、湯気でじわじわ温まってきました。

　洗面器に張ったお湯で、顔を洗います。まず一回。涙と鼻水を洗い流し、お湯を取り替えて二回目。ラヴェンダーの香りがしました。

「スノードン伯爵様が、この花には心を落ち着ける作用があるからと、お屋敷の薬草園から、たんと持ってきて下さったのです」

　スノードン伯爵……ハルバ＝アルスメディカ家、アルバート様。

　そういえば、お風呂の時に、呼吸器に良い薬草を使うよう、指示を下さったのも、アルバート様でした。

　そうか……なるほど……「薬草の(ハルバ)」アルスメディカ家。アルバート様ご自身のご専門はともかく、家系には薬草の知識を継承している方がいらっしゃるのでしょう。

　よく見ると、浴槽には、リネンの小袋がぷかぷか浮いています。

　その袋をつかんで、よくよく匂いを嗅ぐと、ラヴェンダーの刺激的な芳香が、鼻にツーンと広がりました。

「いい香り……」

「花の季節には、伯爵領の丘陵地帯が、一面の紫色に染まりますよ」

「ばあやは、見たことがあるの？」

「そりゃ、私は、スノードン伯爵領の出でございますもの」

　ナンデスッテ？

　ちょっとだけ気になっていた、ばあやの出身が、突如明らかに！

「え？　ばあや、アルバート様と関わりがあるの？　もしかして貴族？」

「滅相もない……私は貴族じゃございません。私の父が学術騎士で、薬草からの効率的な精油の抽出に関する研究で、ハルバ＝アルスメディカ家とは懇意にさせていただいているのです。そのつながりで、私どもがアリエラ様の乳母やお世話役を仰せつかったのですよ」

　そうだったのですか……なるほど。合点がいきました。

　精油や薬草は、アロマテラピーなどで用いられることもありますが、中には子どもや持病のある人には使えないものもあります。

　ばあやは、その知識のこともあって、私につけられたのでしょう。

　乳母の存在については、今さら過ぎるのでツッコミませんよ。

　乳飲み子を抱えて、火山の実地調査に行くなんて、そんなの無謀というか愚行ですもの。火山ガスで私が死んでしまう。

　しかしこの調子でいくと、お兄さまにも別にばあやがいる？　のかしら？

　でも、お兄さまは私より四歳年上だから、確実に私が生まれた頃には、とっくに乳離れしてらっしゃるでしょうねぇ……

　そして湧き上がる、新たな疑問。

　女性のお乳は妊娠・出産を経ないと出てきません。牛乳だって、子牛を産ませることによって、継続的に生産をしているのです。

　なので乳母というのは、ほぼ同時期に出産した女性がなるもの、なんですが。

　……ばあやって、いかにも「ばあや」って年に見えるんですよね。

　とても５歳児の母には見えない……んです、が。

　あっ、でもさっき「私ども」って言っていましたね！

「えー、と。ばあやが、私にお乳を飲ませてくれた、ということ、は、ないわよ、ね？」

　外堀から埋めていく質問スタイルです。

　ばあやは、ぷっと吹き出して、それから堪え切れずにケタケタ笑いました。

「お乳はうちの嫁のですよ。ルビーナ様よりひと月先に出産したもので、これはちょうど良いと、お声がかかりましてね」

　やっぱり。ばあやが「５歳児の祖母」なら、納得ですよ。

「私にお乳をくれた、ばあやのお嫁さんは、どうしているの？」

「今はスノードン伯爵領で、私の代わりに家計を回していますよ。本来ならあの子がここにいて、その子どもがアリエラ様の遊び相手になったのでしょうが……あの子はソールズベリ伯爵領の出で、薬草の知識には不安があったので、お世話係は私が勤めさせている次第です」

　アアア……こんなところで呼吸器疾患の……

　この疾患さえなければ、私には乳兄弟がいて、一緒に遊んだり学んだりできる環境だった、というわけなんですね。グヌヌ。

「私が元気になったら、その子と一緒に過ごしたりできるの？」

「男でございますから、一緒に、というのは難しいやもしれませんが」

「あ、男の子なの？」

「はい。ロイと申します」

　ほうほう。ロイ君。ひと月ほど私よりお兄さん、と。

「将来、高等教育機関で一緒になったりは、するかしら？」

「私の嫁いだヴィッカー家は、法務系の家系で、スノードン伯爵領の領地経営に関わっております。向き不向きもございましょうが、家風としては、中等教育学校の実務課程を経て、法律事務所で経験を積む……ことになるかと」

　ロイ・ヴィッカー君の将来は、お家の状況によって、すでにある程度決まっているというわけですか。

　でも、中等教育学校の実務家養成課程って、かなりの高倍率のはず……うわぁ、物心ついたら受験戦争対策か……それもそれで大変だ。

「ちなみに、学術騎士に叙されたという、ばあやのお父さまの名は？」

「ケヴィン・リスター。リスター家は染色加工業で財をなした、富裕な庶民ですが、学術騎士に叙されたのは父が初めてでございますね。父は次男でしたので、その分、経営より研究に注力できたとみえまして」

　ははぁん。

　そういえば、私が染料に興味を示した時、ばあやがスラスラと答えられたのは、そういう実家の事情も関係しているのかもしれません。

　だからって、雑草で染めたドレスを薦められるとは、思ってもみませんでしたけれどもね！

「リスター家が家業で染料植物を扱っていた影響から、ばあやのお父さまは薬草と精油の研究をされた。その業績がハルバ＝アルスメディカ家に評価されて、そこで、その娘であるばあやが、スノードン伯爵家の法務家系に嫁ぐことになった。そして、ばあや自身の薬草の知識が認められて、私の体調管理を任された……という流れで、合っているかしら？」

「ご明察」

　この世に歴史あり、世をなす人にも歴史あり。

　狭い気がした私の世界も、辿り辿れば、広い世界につながっているのですね。

　馬車が見えなくなった時には、もう一生ファーガス様には再会できないような気分になっていましたが……そうです、今の私は、前世「ウェンディ」よりは、ずっとずっと健康体なのです。きっとまた会えるはず！

　よし！　次にファーガス様に会う時には、色々な研究成果を披露して、もっともっと、ほめたたえられる淑女になっておくのですよ！

　ラヴェンダーの香りを、もう一度胸いっぱいに吸い込むと、なんだか、元気が湧きあがってきたような、そんな気がしました。

---

のんびり穏やかに、特段の事件が起きるわけでもなく、第１部完。

病弱体質の５歳児にそんな波瀾万丈は用意していませんぜ。

次はアリエラ６歳のお誕生会編の予定。

そう言いながら、のっけからまたコランダムと格闘しています。

ロイ君も登場予定キャラですが、§２で出せるだろうか……

しばらく、誤字脱字や、表記揺れの訂正をやっていこうと思います。

読みづらいと思って、「ノヴァ・アルスメディカ」を「ノヴァ＝アルスメディカ」に変えたりしたので、そこいらを統一していきます。

§２はまたそこそこ書きたまってから投稿していく予定でございます。