19/102

クライルエンの地理

いざ、異世界でブラ○モリ！　まだブラブラ歩いてないけど、ようやくそれっぽいことができそうなメドが立ってきましたよ……うわぁ、長かった……

　ファーガス様のいじわるな側面を見て、人間の暗黒面を感じた本日。

　え？　終わってませんよ？　まだ私たち、図書室にいます。

　ごまかしきれていない気がしますが、逃げ切りました。

「いいですか、ファーガス様。乙女は秘密を持つことで、美しくなるのです。ですから、乙女の秘密を暴いてはなりません」

　意味の分からない屁理屈で、煙に巻きました。

　人間、誰だって秘密の一つや二つはあるものです、と言ったら、私には秘密などありませんよ！　と、例の爽やか貴公子スマイルで押し通されそうな気がしたんです。

　自分で自分を乙女と言うなんて、それはそれは胡散臭いと思うのですが。

　背に腹は替えられません。

　頭がおかしいと思われるより、性格がおかしいと思われる方がマシというもの。

　……五十歩百歩は禁句です。どっちにしたっておかしいとか、禁句です。

　惑星を誕生から妄想したウェンディの時点で、確かに私はおかしいのですから。

　それはそれとして、この本、おじいさまの蔵書にしては妙ですね。

　写真という新しい技術が使われている点、石炭という「産業」に関連する点、でありながら、化石に関する考察が載せられている点……

　ぺろっ、と見返しを見てみると、見覚えのない蔵書票が貼られています。

「んっ？」

　おじいさまの蔵書票なら見慣れています。鉱物結晶模型の図案を組み合わせた、いかにも宝石学の大家であるおじいさまに、似つかわしいデザインのものです。

　しかし、この蔵書票は、世界地図をベースに、測量具と、ハンマーとランプがあしらわれたデザインです。なんというか、全体から、鉱山な感じが漂います。

「あ、この本、カーマーゼン子爵様のなんですね。どうりで毛色が違うわけです」

　お父さまの本ですか……ああ、たしかに……地質調査……うん……

　サーマス大陸の埋蔵資源の分析も、お父さまの仕事であるのだとしたら、たしかに、この本はお父さまの持ち物に似つかわしいものです。蔵書票のデザインも。

「ここには、おじいさまの本しかないと思っていました……」

「いえ、ほとんど教授の本ですよ。たしか、子爵様の本は、基本的にカーマーゼンの本邸の図書館に保管されているはずですから……私が欲しいのは古い情報なので、先にこちらをお訪ねしましたが」

　なら、何故ここにお父さまの本があるのでしょう？

「この近辺に、泥炭地がありますよね。その調査ででも参照なさったのでは？」

　なんですって？　この屋敷の近くに、そんなわくわくするスポットが？！

「……この近くなら、私も現地調査（フィールドワーク）をできるのでしょうか？」

　このクライルエンなら、わりと空気は綺麗ですよね！　ね？

　目をキラキラ輝かせてしまった私に、うーん、と腕組みをなさるファーガス様。

「問題があるとおっしゃるのですか？」

「そもそも、クライルエンの町中を、アリエラ嬢が歩いて大丈夫なのか……」

　ちょっと、どういう意味ですか！　私、ここで静養しているのですよ、多分？

　呼吸器の弱い人間が歩き回ったら問題があるような町の近くに、おじいさまが私を滞在させているとでもおっしゃるのですか？

　じろり、という私の視線に、ええと、とファーガス様は眉尻を下げられます。

　攻守逆転ですよ、ふふん！

「アリエラ嬢は、クライルエンの特産品を、ご存じですか？」

　うっ。

　コランダムとスピネルの見分けがつく私は、カーマーゼン子爵領のことすら、実はろくすっぽ知りません。

　だって、このところ、毎日サファイアの分類でしたもん！

　……はい、言い訳です。

　頑張って勉強しますよ！　地質と、そして地理のアルステラ家ですもの！

　これから頑張りますって！　私はまだ５歳！！

　だから、アルステラ家の人間なのに……みたいな目で見るの、止めて下さい！

「……お酒なのですよ。色んな種類の」

　クライルエンの町は、あっちこっちに酒造関連施設があり、アルコールを含んだ風が流れるような地点もあるとのこと。

「いや、でも、クライルエンにも子どもは生まれて育っていますよね？　空気にアルコールが含まれることがあるからといって、それで即、私が出歩けないというのは、早計では？」

「アリエラ嬢のお父上は、一滴も飲めない下戸として有名なのです。その血を引いているあなたも、アルビノア人の平均より、よっぽど弱い可能性があります」

　まさかの、アルコールアレルギーの可能性……

　前世はアルコール平気だったのに！

　……いえ、飲んでいません。一滴たりとも飲んでいません。

　服用している薬と変な反応を起こす恐れがあるので、アメリカ基準で成人しても、飲酒をしたことは一回もありません。

　ただ、ほら、病院って、いろいろアルコール消毒するので。

「……実験に付き合って下さいな」

　厨房になら、お酒があるはず。

　そう、アルコールパッチテストをやりますよ！

　本来なら専門家の指導のもとでやるもので、素人がカンでやったら、万が一の時に万が一で大変なのですけれども。でも、今は主治医のアルバート様もいらっしゃるし……

　いったん図書室を離脱。

　厨房の料理人に、実験にちょっとだけ！　とゴネゴネして、ハンカチの先に数滴だけ、無色透明の蒸留酒を分けてもらい、それを左腕の関節でしっかりはさみます。

「これで数分待って、何の反応もなかったら、私は少なくとも、お父さまほどの下戸ではない、というわけですよ」

「なるほど」

　パッチテストの結果待ちの間に、図書室へ戻ります。

　ファーガス様から、このクライルエンの町について、講義をしていただきます。

「クライルエンは、カーマーゼン子爵領の東部に位置し、その山地から流れ出す川のほとりに広がっています……」

　地図を広げながら、滔々と解説されるファーガス様。

　そして地形図を見ながら、気づいてしまう私。

「河岸段丘……」

　すごい！　群馬県の沼田市みたい！！

「そのとおり。そして、この屋敷は、西側の段丘の、最も高いところにあります。台地の地下には、宙水（ちゅうみず）という地下水層があり、また段丘崖のあちこちに、豊富な湧水が確認されています」

　綺麗な水は、少なくとも日本酒造りにおいては、必須条件ですよね。

　アルビノアのお酒の醸造方法は知りませんけれども。

　ただ、もちろん汚い水では無理でしょうし、水に不足するようなところで発展する産業でもないはず。多分。

「そして、川を挟んで反対の東側には、典型的な扇状地が形成されています」

　水はけが良いのが特徴で、果樹栽培に向いています。典型例は山梨県。ぶどうと桃の生産で有名。山梨県は、日本有数のワイン産地でもあります。

　クライルエン東部の扇状地は、驚くほどきれいな扇形をしています。

「……つまり、このクライルエンの町には、お酒造りに必要な美味しい水と、お酒の材料になる果物の生産に適した土地とが、揃っているわけですね？」

「そのとおりです。クライルエンの名産は果実酒ですが、穀物を原料にしたビールや蒸留酒も、盛んに生産されています」

　なるほど。小麦は水をためない土地に向いた作物ですから、扇状地での栽培にも適しているでしょう。小麦のビールというと……ヴァイツェン？

「ちなみに、そのハンカチにつけた蒸留酒は、例の泥炭地近くの水を使ったものです。独特の、煙のような香りがあり、通が好むと言われます」

　あれですか……噂に聞く「泥炭（ピート）臭」というやつですか……

　くんくんと、今更のようににおいを嗅いでみますが、あんまり分かりません。

　もっとしっかり嗅いでおくんでした……不覚。

「あとクライルエンでは、段丘を形成した河川を使い、物資の輸送も行っています」

　交易都市として、実に素晴らしい条件が揃っているではありませんか！

　でも、それにしては田舎のような気もしますが……

「もっとも、水運が発達したのはここ最近のことです。段丘を形成するような川は、基本的に暴れ川で、治水が大変ですからね」

　あー……谷底（こくてい）平野は、氾濫原からできていきますものね……。

　しかし、知識が地形と繋がるというのは、本当に感動ですね。

　そろそろテスト終了の時間です。かゆみとかは感じていませんが、さて？

「……ファーガス様、私、お酒大丈夫みたいですよ」

　パッチテスト、クリアです！！

クライルエンは絶対に、河岸段丘の水の町って決めていたんです！　段丘崖にはロマンがあるって、私は全力で主張したい。

あと、扇状地では、果樹以外に小麦も栽培していたらいいと思うんです！

もちろん、パッチテストは、素人が勝手にやってはいけません。

ガチすぎるアルコールアレルギーの人は、パッチで死ぬこともあります。