アルスメディカ家よりの来客
そろそろイケメンを出さないと……
さて、今生の私は呼吸器が弱い。
というわけで、またもお医者さまのお世話になる人生であります。
「こんにちは。定期検診に来ましたよ」
「ご機嫌麗しゅう……」
にこやかにご挨拶下さった、渋いロマンスグレーのおじさまが、私の主治医。
スノードン伯爵、アルバート・ヒール・ハルバ＝アルスメディカ様。
アルスメディカ家は、ウィンチェスター侯爵家を本家とする、学術貴族の一族です。
スノードン伯爵家は、その有力な分家の一つに当たります。
つまり、アルスメディカ家は、ウィンチェスター侯爵領を継承する「ウィンチェスター侯爵家」や、スノードン伯爵領を継承する「スノードン伯爵家」など、いくつもの家系にまたがるわけです。
この他、学術業績が途切れて、「アルス」称号を失った分家を含めると、その血脈は恐ろしく広い範囲に渡ります。
当代のスノードン伯爵でもあられる、アルバート様は、クロードおじいさまの大学時代の教え子。
……クロードおじいさまは、子爵位を継がれる前は、大学で教鞭も執っていらしたのです。
その縁で、私の主治医をしてくださっているようです。
「スノーウィ（＝雪の）、今日は小さなお客さんも同伴かい？」
おじいさまが、アルバート様に笑いかけられます。
小さなお客さま？
……あっ。
アルバート様の黒いコートの陰から、男の子が！
「ほら、ご挨拶なさい」
アルバート様に引っ張り出されて、男の子は、おそるおそる、といったふうに、それでも貴族家の令息らしく、美しい所作で礼をしました。
それにしても、どれだけハンサムになるのか楽しみな美少年です。真っ直ぐなのに、ふわっとした感じがする栗色の髪に、青みがかった灰色の目。肌も白くて、お人形さんみたいです。
「学術貴族３８代目、ノヴァ＝アルスメディカ家当主、アーガイル子爵マーカスが息、ファーガス・マーカス・ノヴァ＝アルスメディカと申します」
うーん、いかにも貴族の名乗りって感じです。
アーガイル子爵家も、アルスメディカの分家の一つですね。本当多いなぁ。
しかし、ばあやによると、アルビノアの学術貴族の最大グループは、お母さまのご実家でもある、アルスヴァリ家だそうです。もっと手広いそうな。
「丁寧な挨拶をどうも……アリエラ」
おじいさまにうながされ、私もちょこんと淑女の礼をします。
「学術貴族４１代目、アルステラ家現当主、カーマーゼン子爵エドワード・マーヴィン・アルステラが娘、アリエラ・ウェンディ・アルステラと申します。ご来訪を心よりお喜び申し上げます」
ウェンディもですが、お父さまのミドルネームであるマーヴィンも、ウェールズ語の「海の友人」に由来します。大洋を渡って新大陸の調査に行ってらっしゃるお父さまには、ぴったりのお名前ですね。
ウェールズではなくて、シムスというんですけども。
もっとも、この世界では、色々あって、そのシムスというウェールズっぽい文化はほぼ滅びたらしく、先住民の言語風のミドルネームを入れるのは、おまじない的な慣習なのだそうです。何があったのやら……
……知りたくない気もします。
ファーガス様は、私より一つ年上で、現在６歳だそうです。
初等教育を控えてらっしゃるようで、アルスの家名に恥じない成績を残さねばと、家庭教師をつけられて英才教育を施されているとのこと。
本日は、アルステラ家の蔵書を閲覧しに、アルバート様についてこられたそうな。
「我らがクラウディ教授の蔵書は、王国でも有名なのですよ」
私の診察をなさりつつ、アルバート様はそうおっしゃいました。
「アルバート様は、おじいさまを『くもり』とよんでらっしゃるのね」
「ええ。大学の仲間内での愛称で。私は『嵐』を除けば、もっとも若輩なのですが、教授は……アリエラ嬢のおじいさまは、この愛称の時には、立場のことは考えるなと」
ほほう。礼儀に厳しめらしいおじいさまが、立場を対等にする愛称を認めたと。
いったい何の仲間なのでしょうね。
「それで、アルバート様は『雪』なのですね」
「スノードン伯爵家なので……」
「命名者は、クロードおじいさまですか？」
「ええ」
Snowdonだからsnowy……ああ、おじいさま……なんという……安直。
申し訳ありませんが、私、おじいさまのネーミングセンスは、どうかと思います。
しかし、とすると、お母さまの「嵐」は別にして、残る「晴れ」や「雨」も、どうやらおじいさまの大学時代の関係者のようですね。
命名権（？）がおじいさまにあるとすると、門下生たちでしょうか。
そういえば、お父さまとお母さまのなれそめって、いったい……
「お母さまも、おじいさまの教え子だったのですか？」
「ええ。地質教室の常連でした。あの頃からエネルギッシュでしたね……」
ヴィクトリア朝時代のイギリスでは、大学は女の行くところではなかったのですが、このアルビノア王国では、女も大学に行けるようです。
しかし、アルバート様が遠い目になってらっしゃる。
お母さま、いったい何をなさったんですか、学生時代に……
「もしかして、お父さまとお母さまのなれそめは、おじいさまの教室？」
「そうです。そこで、お互いの研究成果を認め合い、惹かれ合ったのですよ」
なんというアカデミック・ロマンス……うらやましい……
本日のティータイムは、おじいさまに、お客さま二人、そして私の四人。
ファーガス様は、おじいさまにも認められるほど熱心に、文献を渉猟されたようです。
「ノヴァ＝アルスメディカ家は、医化学の分野に多くの人材を輩出しているが、ファーガスはその中でも、特に化学寄りの興味を示しているのだな」
おじいさまの言葉に、ええ、とアルバート様が頷かれます。
「鉱山や工業に興味があるようですよ。あんまりそっちの分野にのめり込むようなら、アルスメディカ家から、アルステクナ家へ入れてもいいでしょうね」
えっ？ 養子に出すの？ 出していいの？
貴族って、家系を継承するのが、大事なことなのでは？？
「その言い様だと、アルステクナ家とはすでに繋がりを作っているようだな」
「ええ。この子と同い年のご子息がいらっしゃるでしょう？ レスター伯爵家で……」
「ノーフォーク侯爵家にも、二つほど年上だが、ご子息がいらしただろう」
「アルステクナも広い家系ですからねぇ……」
「おかげで領地を記憶しないと、家名では区別がつかん。ははは」
アルスの家名は減っていますが、分家がいくつも存在するので、かえってどこも同じ家名という、とてもややこしい事態になっているのだそうです。
なお、アルビノアの学術貴族の三大勢力は、アルスヴァリ家、アルステクナ家、アルスメディカ家。分家を含めた、人数での三大です。
つまり、領地で区別しないと、どこにいっても「アルスヴァリ」「アルステクナ」「アルスメディカ」の家名にぶち当たるというわけですね。本当だ。ややこしい。
「アルステラ家が、異様に少数精鋭だとも言いますよ」
アルバート様が肩をすくめられます。
そうか。アルステラ家は、そもそも分家がないのですね。
「我が家系は地図を扱うのだ。そう簡単に情報を公開することはできんよ」
「この世には、広めるべき知識と、秘するべき知識がありますからね」
なるほど。地図は軍事機密でもあるから、地理を扱うアルステラ家は、分家を増やさない……というか、国家の安全保障上、増やせない……ということですか。
「好きこのんで閉鎖的な家なのではないよ。ところで……」
おじいさまはティーカップを置いて、それはもう、うれしそうな顔をされました。
「うちの孫娘が実に優秀だったという話を、聞いてくれるかね？」
「ほう？ アリエラ嬢が？ それは是非とも」
ぎゃー！ おじいさま、恥ずかしいです！ やめてー！！
アルスはラテン語で「技」です。アルステラは「ARS（＝技）」「TERRA（＝大地）」。安直なのに、それなりに仰々しく聞こえるネーミングを意図しました。
ラテン語で「～の」って言いたかったら、本当は属格に語尾変化しないといけません。ARSは女性名詞なので、単数複数関係なく、属格変化だと「ae」ですね。
つまり、ラテン語的には「アルステラエ」が正確なわけですが、そこは建国者が文法に適当だったのです。
アルビノアの征服王ウィリアム１世は、フランクス語話者であって、ラティーナ語は苦手だったという裏設定なのです。というか、ラティーナ語は教会に丸投げ。
宗教事情の話は、それなりに細かく詰めているので、そのうち書けるかと。
