4話 理由
条規は、約束の一週間後、病院を退院するはこびとなった。
退院の手続きを済ませ、夏見をロビーで待っていた。
夏見は、施設に嘘の退院日を伝えていた。
夏見は、今日、〝外泊〟の申請を出した。
当然、施設にいくのではなく、条規の家へ転がり込むためである。
条規は、さぞ施設の人は驚くであろうとは思うものの、夏見の境遇を考えれば、さして不思議には思わなかった。
「誘拐だな‥」そう独り言をいい、持っていた缶コーヒーを飲み干した。
条規は、何より〝あの件〟の進展を心待ちにしていた。夏見を匿う事への罪悪感はなかった。
やや暫くして、バック一つ持った白のワンピースの夏見が降りてきた。両腕には、アームカバーをしている。
夏見は、条規を見つけると駆け寄り深々と一礼した。
「じゃあ、行こうか」条規はそう言うと自分のバックを持ち、そそくさと駐車場の方へ向かった。
夏の日差しは厳しく容赦なく二人を照りつけた。
条規が駐車場で着いた先は、
〝旧型ローバーミニクーパーS〟であった。
クリーム色の車体は、まるで古さを感じさせなかった。
条規は「一つ内緒にしてた。この車エアコンないから」悪びれるそぶりもなく、鍵を開け、車内にバックを放り込んだ。
夏見も鍵を開けてもらい、後部座席に荷物を置いた。
中はとんでもない暑さだった。
「走ればいくらかましさ！掛かるよなコイツ」
そう独り言のようにはなし、エンジンを掛けた。
ブゥン！と素直にミニクーパーはエンジンを唸りはじめた。
「それじゃあ出発だ」条規は〝重ステ〟のハンドルを必死に回し、上総病院の駐車場をでた。
直線になると、時速40キロは、でたが、体感速度はそれどころではない！
地面に、張り付くように走るミニクーパーはまるでゴーカートのようであった。
必死にシートに張り付いていた夏見だが、とうとう
「叔父様！怖い！」と声を上げた。
条規は、丸メガネ越しに微笑むだけである。
条規には、この、エアコンもないミニクーパーにこだわる理由があった。
30分も走ったであろうか、まあまあ古い住宅街についた。
「ここが俺ん家」条規がそう言った家は、外見はさほど古くないが、とにかく庭の草木が酷いのである。伸び放題もいいところで、まるで〝密林〟のようになっていた。
条規は、ミニクーパーを屋根付きのガレージに停め、さっそく夏見を、家へ案内した。
玄関を、開けると思っているほど散らかってはいなかった。埃は被っているものの、よく整頓されていた。
条規は、夏見をリビングに通した。こちらも同じである、ただ夏見が気になったのは、何故か家電製品が古いのである。何かタイムスリップしたような
感覚を夏見は味わった。
条規は、「何か、食べるもの用意するよ、部屋へ案内する」と言った。
夏見は「あの〜奥様は？」と恐る恐る聞いた。
条規は少し焦るそぶりを見せ、「ちょっと都合があってね、今不在なんだ‥」そう切り上げ夏見を先頭に階段をあがった。
階段をあがると、手前に扉が一つ、奥に飛びがもう一つあった。
条規が「奥がそうだから、手前はあけないで‥」
と言い終わる前に、夏見は手前の扉を開けてしまった！
条規は「だめだって！」と大声を上げたが、夏見は部屋の中を見てしまった。
部屋には、ダブルベッド一つしかなく、白いシーツの上に女性の服がならんでいた。
それは、中身の無くなった〝抜け殻〟のようにも
見えた！
靴下まで、さっきまで履いていたようである。
二人に沈黙が訪れた。
