異世界オタクライフ

オタクと下衆野郎

「うーん、中は普通の屋敷のようですわね」

「あぁ、だが誰一人いないってのはありえねぇ。もう少し探索してみるか……風の精霊よ」

　念じるのはシルフサーバント。

　右手に風が集まり、それは次第に小人の姿を形作る。

「いやー、これはこれはカイトさま。ご機嫌麗しゅう」

　もみ手をしながら現れたのは、俺担当風の精霊である、ゲストンだ。

「全く、大勇者であらせられるカイト様に攻撃を仕掛けるとは、風精の風上にも置けぬ奴らですな！　その点カイト様は素晴らしい。あのような連中にも情けをかけ、消さずにおいてやるとは！　しかも美少女をはべらしちゃって、うらやましいっすねぇ、このこのぉ！」

「いや、そういうのはいいから」

　俺をめいいっぱい持ち上げるゲストンを冷たく見下ろす。

　ゲストンが俺を担当したのは、自分が周りから一目置かれたいというのが理由だ。

　典型的な弱い者には強く、強い者には弱い下衆い奴、それがゲストン。

　ぶっちゃけこういうやつはあまり好きじゃないのだが、俺は他の精霊には嫌われすぎている為、こいつしか担当になってくれなかったのである。つらい。

「へい、申し訳ありません。それで何用でござりましょう？」

「ちょっとこの家の中に隠し扉とかが無いか、調べてくれるか？　恐らく地下辺りに風の通り道があるはずだ」

「流石のご慧眼！　お安い御用でさぁ！」

　俺に敬礼をし、ゲストンはすぐに飛び去る。

「それにしても、思ったよりも大事のようですわね。ジェノバがここまでの男だったとは……」

「あぁ、リシャが心配だ」

　屋敷の仕掛けに精霊魔法……ジェノバとやら、どうやらただの絵講師ではなさそうだ。

　待つことしばし、ゲストンが帰ってきた。

「ありやしたぜカイトの旦那！　旦那の予想通りでさぁ！」

「よくやった。さっそく案内してくれるか？」

「了解、ですが……いえ、とにかく行きましょう」

「？」

　顔を曇らせるゲストンについていくと、剥がれた床の下に鋼鉄製の大扉が見える。

「あっしの魔法で破ろうとしたんですが、こいつが硬くて硬くて」

「……どうやらかなり強力な魔法耐性もあるようですね。鍵がなくては開けるのは厳しいかと」

「なるほどな」

　だがそんな時間はない。

　ここは力づくでいくか。

　俺は鋼鉄製の大扉に、右手を突っ込んだ。

　文字通り、分厚い鉄の中にである。

　そしてそのまま無理やり突っ込んだ右手を、強く握りしめた。

「よっと」

　メキメキメキメキベキベキベキベキ！

　力を込めると軋み音を上げながら、鋼鉄製の大扉が持ち上がる。

　レティシアとゲストンがぽかんとした顔でこちらを見ている。

「いやはや、流石っすなぁ……」

　なんだよ、文句あるのか。悪かったな脳筋で。

　俺は扉をひょいと放り投げ、現れた階段を下りていく。

　降りた先は石畳の通路。

　薄暗いランタンが並び、かび臭いニオイが強くなっていく。

「あそこ、のようですわね」

　通路の奥には大きな扉が見えた。

　そこからカリカリと、何かをひっかくような音がかすかに聞こえてくる。

「気をつけてくださいまし」

「おう」

　息を飲むと、一気に扉を開け放つ。

　そこにいたのは――――ひたすら絵を描く人たち、であった。

　彼ら、彼女らは俺たちに視線を向けることなく、ただ一心不乱に絵を描き続ける。

「な、なんですの……これは……？」

　異様な光景に戸惑うレティシア。

　その目にリシャの姿が映る。

　駆け寄り、リシャの方を揺するレティシア。

「リシャ！　しっかりなさい！　リシャ！」

「……」

　しかしリシャはキャンパスに筆を走らせるのみだ。

　その絵は普段描いているモノとはかけ離れた抽象的な作風の絵。

　虚ろな目のリシャから、魔法の気配が微かに匂う。

「これは……催眠術式か」

「ご明察」

　声の主、部屋の奥から現れたのはジェノバ＝ミケランジェロ。

　多くの精霊を従え、強い威圧感を放っている。

　先刻の分身とは明らかに違う。

　どうやらこいつが本人で間違いないようだ。

「ジェノバっ！　これは一体何なのですか！　彼女たちに何をさせているのですっ！？」

「ふふ、芸術のお手伝い、ですよ」

「芸術……ですって？」

「えぇ、これを見てください」

　そう言うと、ジェノバはリシャの描くカンバスを指でついとなぞる。

「どうですこの見事な絵。彼女は非常に優れた才能がある。にも拘らず、価値の低い低俗な絵ばかりを描き続けたのですよ！」

　――――低俗な絵、その言葉を聞いた時俺の昔の記憶が蘇る。

　あれは小学生の頃だ、当時好きだったアニメの絵を描いていた俺を、先生がいきなり怒鳴りつけたのだ。

「そんな低俗な絵を描いて何になる！」「子供なら子供らしい絵を描きなさい！」「ほら、皆はもっと普通の絵を描いているでしょう！？」

　――――と。

「それを私が救ってあげたのです。価値のない絵ばかりを描く者を導いているのですよ。感謝こそされど、糾弾されるいわれはありませんねぇ」

「彼らの描いている作品……いくつか作風に見覚えがあります。あなたが彼らの作品を自分のものとして出展していたのですね……！」

「芸術家として観衆の目に触れず朽ちていくだけの彼らの絵を、私の名を使い世間に広めているのですよ。いわばゴミの再利用、彼らも皆に見てもらえて、私に感謝しているでしょう」

　カリカリカリとカンバスを走る鉛筆の音が、まるでジェノバに抗議の声を上げているようだ。

　自分の描きたくもないものを、地下室で延々と、評価もされず。

　そんな彼らの声に、胸が痛くなる。

「何という自分勝手な――――」

　言いかけたレティシアの前に、進み出る。

「もういい」

「ですが……」

「いいんだ。彼ら(・・)には見下している者の言葉は届かない」

「……？」

　そう、当時の先生も、こいつも同じだ。

　世間一般で評価されるモノを是とし、それ以外を低俗なゴミと罵る。

　異端者には何をしても許される……そう考えている人間には、他人の言葉など届かない。

　昔の俺が何を言っても、それは覆ることはなかった。

　こいつらに言葉は無用である。

「それにしても全く、無茶苦茶をしてくれましたね。修理費用が大変です」

「心配はする必要はねーぜ。これからお前の家はカビ臭い鉄格子の２畳半になるんだからな」

「ニジョーハン？　よくわかりませんが……ここを知られたからにはあなた方、生きては帰れませんよ……ッ！」

　手にした杖を振りかぶると、魔光が鋭く帯を引く。

　精霊魔法、極彩色に煌めく魔力弾が俺目がけ、降り注いだ。

「カイトさまっ！」

　ドゴゴゴゴゴゴゴゴッ！

　炸裂音があたりに響き渡り、土煙がもうもうと広がっていく。

「はっ！　他愛のない事です！」

「オマエ……！」

　俺の言葉にジェノバは目を見開く。

「なんと……あれだけの魔力弾を受け、無傷とは……」

「てめぇ、彼らに当たったらどうするつもりだ」

「ふん、この程度の絵描きなど吐いて捨てるほどいる！　使えなくなったらまた補充すればいいだけの事でしょう！？」

「……そうかい」

　最初から許すつもりはなかったが、堪忍袋の緒が切れた。

　こいつは俺が――――潰す。