更正王女様7歳が参る！
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昔むかし。ある国に、知恵の神様から加護を頂いた、大変賢い王女様がおりました。
その王女様は、問題児を更正させた事により、皆から、畏敬と尊敬を含めて、更正王女様と呼ばれておりました。
これは、両親と、年の離れた兄王子様たち、家族や周りに溺愛された、一人の立派な王女様の、初めて主催した、お茶会でのお話です。
◇◇◇◇◇
皆様、ごきげんよう。この国の姫、ティナリアと申します。今年、無事に7歳になりましたの！
王家では、姫が7歳になると、近い年頃のご令嬢を呼んで、お茶会を開催するのです。下は5歳、上は10歳までの子供たちが対象です。勿論、主催は私が行います。
会場は、王城の庭ですわ。美しいバラが咲き誇る、お母様自慢の南の区間ですわ。本当に綺麗なんですのよ？ 今は季節の薔薇が綺麗ですの。
初めての主催者なので、お呼びするのは、伯爵家より上の方々のみです。しかし、実を言えば、私に近い年頃のご令嬢は、とても少ないのです。お兄様たちの頃が多かったようで、私の辺りでは少ないと、お母様が教えて下さいました。仕方ありませんわ、こればかりは。私、末っ子ですもの。上にはお兄様ばかり、7人もおりますのよ？ 勿論、皆、仲良しですわ！ お兄様の婚約者の皆様も、私、大好きですわ。優しい方達ばかりですもの。
さて、今回お呼びするのは、全員で8名ですの。公爵家からは2名、侯爵家からは3名、伯爵家からも3名ですの。残念ながら、皆様、私よりも年上の方ばかり。伯爵家の方と、侯爵家の方が私と同い年だそうです。確か、3番目のお兄様の頃は、ご令嬢だけで、50名くらい居たそうですから、本当に少ないのですね。
・・・・・。
そういえば、お兄様たちは、婚約者探しに大層苦労されたと、お話で伺いましたわ。皆様、大恋愛をした、らしいと聞きました。私にはまだ早いと教えて下さいませんの。失礼ですわ、もう7歳になりましたのに！
・・・・・ゴッホン。
さて、準備万端！ 今日は朝から、ずっと楽しみでしたの♪ やっと、お友達が出来ますのよ！ 次回からは、伯爵家以下の皆様を呼んでやるのが伝統ですから、私も楽しみですわ！
そうして始まったお茶会は、穏やかで、楽しいものになりましたわ！ 皆様、年上の方ばかりですが、話題が豊富で楽しかったですし、同い年の伯爵令嬢の子が、本が好きだそうで、色々と教えて頂いて楽しかったですわ。皆様と仲良くなれそうです♪
お茶会は、お昼前に終わるのがしきたりです。名残惜しい、そう思っていた矢先。
・・・・・デジャブを感じましたわ。
廊下の辺りが騒がしいのです。今日はお茶会とあって、警備は普段よりも厳重なはずですわ。
何でしょう？ 私、初めての場合、何か起きるのは、決定事項なのでしょうか・・・・・？
あの5歳のデビューの事が、妙に思い出されます。
まさか、ねぇ・・・・・？
そして、騒がしい原因が、一団となって近付いてきます。警備はどうなっているんでしょうか？？ 今日の警備担当責任者に視線をやれば、明らかにお怒り顔でしたわ。うっかり見てしまったらしいご令嬢の一人が、顔を強張らせてしまいました。申し訳ない事をしましたわ。彼女、かなり気弱な方ですのに。
全く、今日は楽しいお茶会でしたのにっ！ 一体、誰なんですの！？
イライラしながら、騒がしい方を見れば、やっぱり、デジャブを感じましたわ。数年前にも、ありませんでしたかしら・・・・？
一人のご令嬢に、複数人の御子息が、守るように付き従っているように見えます。向かっているのは・・・・・公爵令嬢の席。確か、10歳になるエリザベス様ですわ。公爵家の末っ子で、公爵様が溺愛されているそうです。でも、教育はしっかりされていますし、我が儘も言わない笑顔の素敵なご令嬢ですわ。彼女も、理由が分からないらしく、首を傾げています。はうっ！ 可愛い過ぎますわ！
・・・・・危うく、変なものに目覚めかけましたが、私は王女です。場の責任者として、しっかりしなくては！
「あなたが・・・「エリザベスっ！ 貴様っ、ここにいるハンナ嬢を苛めただろっ！？」た・・・」
私の言葉をぶったぎり、斜め上の会話を始めた御子息様。辺りは勿論、顔面蒼白ですわ。何故か、子息達と一緒にいるご令嬢は、涙目なのが、気になりましたわ。
・・・・・ところで私、王女ですわよね？ 主催者、ですわよね・・・・・？
自国の王女の言葉を、ぶったぎるなんて、ウフフ・・・・・。どんな躾をしているのかしら・・・・・？
「イネス、本日の警備が手緩いのではなくて？」
私の言葉に、責任者たるイネス副騎士団長は、ピシッと敬礼をしました。声がしたからか、彼らはようやくこの場がどういうものか、気付いたらしいですが、遅いですわよ？ 逃がしませんわ！ ご令嬢は、真っ青で必死に頭を下げています。が、逃がしませんわよ？
「申し訳ございません、第１王女殿下、この責は如何様にも」
「そう、貴方には怒ってなくてよ、でも次はなくてよ？」
暗に、今回は見逃すと言えば、僅かに驚いていました。恐らく、高位の御子息だったために、止めきれなかったのでしょうが、今回は悪手でしたわ。その辺り、お兄様に相談しておきましょうか。
「さて、皆様？ 私は、皆様を呼んでおりませんが？ 一体、誰の許しを得て、ここに居るのです？」
私に気付いた何人かは、顔色を変えています。恐らく、私が何と呼ばれているか、気付いた人達でしょうね。ま、逃がしませんけれど。
「も、申し訳ございません！ 我々は、こちらにいるエリザベスに用がありまして・・・」
あら、この方。自分よりも高位のご令嬢に対して、敬称を使いませんでしたわ！ 一体、どういうご教育を受けたのでしょうか？ 通常は、どこそこ家の誰々嬢というのですけれど・・・。
年頃は、末のお兄様くらいかしら？ エリザベス様よりも、少し年上みたいですが、確かこの方は、侯爵家のようやく生まれた御嫡男でしたわよね？ 貴族名鑑の最新刊に記載がありましたわ。次の次にあるお茶会で、男性諸君も呼ぶ予定でしたが、彼は呼ばない方が良さそうですわね。確か、私の年に近い方々しか呼ばないとか言ってましたし。
「イネス、彼らのご両親を全員、緊急で呼んできてちょうだい、話になりませんわ」
結局、お茶会はお開きになりましたわ。この楽しい時間を潰したんですもの。しっかりと、八つ当たりはさせて頂きますわ！
◇◇◇◇◇
場を移し、別室へと移動します。ここには、御嫡男達とハンナ嬢、エリザベス様、更には各家の御当主様方、御夫人方が来ております。まさか、30分程で全員が来るとは思いませんでしたが。イネス副騎士団長は、一体どうやって集めたのかしら・・・？
「姫様、火急のお呼びだしと伺いました！」
私のところへ跪かんばかりの勢いで、公爵様は来ました。あら？ 事情は説明してませんの？ 確認するために、イネスに視線を向ければ、サッとそらされました。つまりは、集める事にだけ、集中したと？
・・・・・後で騎士団の事を、お父様に相談すべきですわね。
仕方ありません、巻き込まれた以上は、きちんと説明しましょう。話が進みませんもの。
「皆様に来ていただいたのは、他でもありません、私主催のお茶会を、彼らに邪魔をされたのですわ、エリザベス様に何やらおかしな事を言っていましたし」
それには、男性側の両親諸君が、ぎょっとして我が子を見ています。えぇ、我が子が非常識だと知ってしまったのですから、当然でしょう。これには、同情致しますわ。ご両親は社交界でも評判の、しっかりした方々ですもの。ご夫人に至っては、目眩がしたのか、倒れてしまった方もいますし。
「ーーーーーエリザベスに、何を言っていたのでしょうか？」
穏やかに、けれども、明らかに目が笑っていない、そんな笑顔のエリザベス様のお父様である公爵様。えぇ、私も分かりますわ。全く理解不能ですもの。
「ご説明下さいませ？ 私も意味が分かりませんのよ？ そちらのご令嬢を苛めた、でしたかしら？ 糾弾するのは勝手ですが、私主催のお茶会を邪魔したんですもの・・・・・立派な理由がおありなんでしょう？」
そう、不愉快であると顔に出して告げれば、乱入した青年達は、顔色が悪いですが、そんなのは私が知った事ではありません。
「・・・あ、あの、こちらに居るハンナ嬢より、エリザベス様に苛められたと、相談を受けたのです」
何とか、侯爵子息が言いましたが、明らかにおかしいですわね？
「失礼ですが、ハンナ嬢？ 貴方は何処の家の方かしら？」
そう、私、彼女を知らないのです。次に呼ぶ方々は、子爵令嬢と男爵令嬢です。歳は今回と同じ条件ですから、人数は15名程。何せ、派閥関係なく呼ぶとはいえ、私は末っ子なため、どう頑張ってもこれ以上は増えませんわ。
「・・・わ、わたくしは、男爵家の娘で、ハンナ・ロックデンと申します、男爵家の長女ですわ」
真っ青になりつつも、きちんと礼儀に乗っ取ったカーテシーをした彼女ですが、確かロックデンには娘は彼女だけでしたわね。末っ子で甘やかされているとは聞きましたが、こうして見ると、礼儀は弁えていますわ。余計に、彼等との接点が分からないのですが。
「そう、男爵家の・・・ところで貴方は、彼の子息に、公爵令嬢に苛められたと訴えたとあるけれど？」
「申し訳ありません！ 全部、誤解なのですっ！」
あら・・・？？ 彼女、一気に涙目になりましたわ。こう、苦労が顔に出ておりますの。どういう事でしょう？
「聞いて頂いても、宜しいでしょうか・・・？」
彼女のどんよりした姿が気になりましたわ。何だか、誤解があるのですわよね？ 私が頷くと、彼女は話し始めました。
「私、あの日、小さな段差に躓いて、その場を侯爵子息様に助けて頂いたのです、それには感謝しております、しかしっ！」
んんっ？ 何でしょう？ 一気に迫力が増したような・・・？？
「それからと言うもの、彼の方は、私を見つける度に話しかけてくるようになりまして・・・、最初は気遣って下さっていると思えましたが、知らぬ間に名前で私を呼び始めますし、何度も婚約者様に誤解されますよ！ と、遠回しに言っても通じませんし、婚約者たる公爵令嬢様と話している時に、見当違いな言い掛かりを公爵令嬢様につけますし！ 私、ちゃんと婚約者がおりますのに、彼には誤解されますし・・・！ 私、男爵家なのです、家には迷惑をかけたくないし、でも逆らえないのですよ！？ 相手は侯爵子息様ですもの！ いい加減にしろっ！ と、何度言いたくなったか！」
・・・・・。
ハンナ嬢、余程、溜め込んでいたのでしょう。話し終わる頃には、淑女にあるまじき、肩で息をしてましたわね。大丈夫かしら？ そして、男爵家当主様、頷いてますが、日より見な方だと聞いてますわよ？ まぁ、ご子息の皆様は、驚愕してますし、ご家族に至っては、頭を抱えていらっしゃいます。ご令嬢から、ストーカーまがいの話をされているわけですからね。
「エリザベス様は、知っていらっしゃいますの？」
確認の為に、エリザベス様に聞いてみたら、知っていたらしく、頷かれました。
「えぇ、彼女から、相談を受けておりましたわ、でも、話そうとする度に邪魔をされまして、まったく話せませんでしたが」
これ、悪いのは、侯爵子息達ですわよね・・・・・？？ 明らかに、人の話を聞いてませんわよね？ そういえば、私のお茶会の時も、周りに気付いてませんでしたし。
あ、ご両親が残念なものを見る目で、ご子息を見てますわ・・・。
「これは、非はご子息方にありますわね？ ご令嬢はかなり、弱い立場にいますし、何よりも、遠回しにでも、注意はされてるみたいですし」
本来ならば、きちんと調べてからなのですが、私のお茶会が失敗したなんて、噂でも流れるのは許せません！ それに、エリザベス様とハンナ嬢、明らかに敵対心なんてありませんもの。あるのは、同士？ とかの連帯感かしら？ 決して、恋敵の感じではありませんわ。
「・・・・・さて、お話し合いと参りましょうか？」
ニッコリ、素敵な笑顔をご子息の皆様に向けたら、何故か、ビクッとされました。罰を与えたら、家単位の処罰になってしまいますもの。当主の皆様が可哀想ですわ。ですから、私からの説教といきましょうか。これならば、問題ございませんでしょう？
しばらくの間、社交界で笑い者になるだけ、ですわ。前にお説教した方々は、噂を払拭すべく、真面目に頑張っていらっしゃるそうです。この前、親御さん方から、大変感謝されましたわ。因みにですが、先のご令嬢一人は、修道院にいるそうです。真面目に、修道院でお勤めを受けていらっしゃるそうですわ。もう一人は、城の下女として、頑張っているらしいですわ。
「親御さん方が見守って下さいますもの、ちゃんと受けられますでしょう？」
そう言ってやれば、彼らはビクッとした後、親御さんを見て、顔を青ざめさせていきます。ウフフ、親御さんに見守られて、お説教を受けるのです。年下の私に！(笑)
・・・・・親御さんの腹筋は大丈夫かしら？
まぁ、これにて、一件落着かしら？
◇◇◇◇◇
この後の話をしましょう。姫君にお説教されたご子息方は、案の定、しばらくの間、社交界で笑い者にされてしまい、心を入れ替えて、真面目に過ごしたと後の歴史書には記載されていますが、侯爵子息の夫人の名前がエリザベスであったことから、二人の婚約は続いたと見られています。ただ、公爵家には頭が上がらなかったらしく、定期的なワインの贈り物の記載が残されています。なお、ハンナ嬢含むお茶会に出席したご令嬢方は、大変仲良くなったようで、晩年までの手紙が今も残されています。
因みに、ハンナ嬢は周りの協力を得て、無事に大好きな婚約者と結婚できたと、男爵家に残された日記には記載されているそうです。
こうして、更正王女様の波乱のお茶会は幕を閉じたのでした。因みに、次のお茶会は大成功し、その次も成功したことから、王女様は大変喜ばれたと、歴史書には記載されています。
読了お疲れ様でした！
久しぶりの短編小説です。嬉しい事に、降りてきてくれました！
此方には、他のシリーズもあるので、楽しんで頂けたら幸いです♪
