【書籍化】白の平民魔法使い【完結】

第十部後編：白光のルトロヴァイユ

763.人間

『こちらも……いい糧ですね。撃て』

　ベネッタが到着して早々、ベネッタの危険度も把握したのかジャンヌは号令をかけた。

　二つの大砲とクロスボウの一斉掃射。

　黒い魔力光を迸らせながら二人を狙う。

「『守護の加護(シールド)』！！」

『まさか……防がれた？』

　背中合わせのエルミラとベネッタの周囲に展開される魔力の壁。

　砲弾の爆風も矢も全て防ぎ切ってひび割れはするが、二人までは届かない。

　ベネッタの防御魔法はアポピスの能力さえ一瞬止められる堅牢さを誇る。"現実への影響力"が高いとはいえ属性魔力の斉射ごときで崩れるはずもない。

　エルミラが欲しかった一呼吸はベネッタが作り出す。

「ベネッタ！　頼んだわよ！」

「うんー！ 一気に行くよ！」

『炎の糧が背後に……』

　ベネッタが前に、エルミラがその後ろに。

　互いの意図がわかっているように即座に動く。

「『あの日見た白亜(グロウ・アイディール)』！！」

　銀色の魔力光が迸り、ベネッタの前に巨大な白壁が現れる。

　ベネッタが唱えるのは上位に位置する防御魔法。

　大通りを横断するほど巨大なその白壁はベネッタの歩みに合わせてジャンヌへ向かって突き進む。

『撃て！！』

　人型魔力はジャンヌの号令と共に大砲で砲撃し始める。

　……魔法生命の力や術は生前の力や伝承に基づいている。人間同士の戦争となれば城壁を攻略するのは必然。大砲は攻城兵器だ。

　"現実への影響力"を考えれば人型魔力の大砲は向かってくる白壁を破壊できるはずだった。

「そんなもの効くかあああああああ！！」

　だがこの白壁はベネッタが作ったオリジナルの上位の防御魔法。

　その"現実への影響力"は自分が憧れた誰かの功績その具現。

　いくらジャンヌの"現実への影響力"が高かろうが、数が強みの術で破壊できるほどやわではない。

『私が血路を開く。城壁に穴を開けて糧を捕らえよ！』

　号令を下しながらジャンヌは剣を振るう。

　その手に持つは異界における聖剣の一本。

　エルミラの血統魔法の一部を切り裂いたように、白壁に向けてジャンヌは剣を振るった。

「ボクの魔法を――！？」

『主の試練を前に壁など不要……糧を寄越しなさい。この腹を満たす糧を。神の言葉だけでは人間は生きられない。糧と神の言葉のどちらも必要なのだと、この空腹が私に教えてくれている！』

　ジャンヌの持つ剣は魔を退ける聖剣……転じて、その斬撃には魔を象徴する神秘である魔法を破壊できる"現実への影響力"を持っている。

　ベネッタの白壁はジャンヌの聖剣によって両断され、動きも止まった。

『どこに？』

　しかし、切り開いた城壁の先にはベネッタしかいない。

　ベネッタの背後にいたはずのエルミラが――

「食い物なら向こうで探しなさい悪食女」

『上――』

　太陽を背にエルミラがジャンヌ目掛けて飛び降りる。

　ジャンヌがベネッタとベネッタの魔法に気を取られていた数秒。

　エルミラはベネッタの後ろに隠れるのではなく、白壁を駆け上がっていた。

　この一撃を……呪詛を焼き尽くす自身の炎を浴びせるために――！

「灰になれ！　その糞みたいな魔力ごと！！」

　エルミラの炎は降り注ぎ、ジャンヌと人型魔力を飲み込む。

　人型魔力は為す術無く灰へと変わり……逃げ場を封じるように取り囲んだエルミラの炎はそのまま魔法生命ジャンヌを焼き尽くす。

『あああああああああああああ！！？　火……！　火！　火いいいいいいい！！』

　鬼胎属性の魔力が焼かれ、灰へと変わっていく。

　エルミラは確実な手応えをもって着地する。

　ベネッタはそんなエルミラに駆け寄って反撃に備えた。

『あああああああああ！！　主よ！！　主よおおおおおおおお！！　違う！！　私は違う！！　私は声を……！　まだ何も叶えて――！！』

　体を抱えるように苦しむジャンヌの声。

　あれだけこの場に重圧を加えていた鬼胎属性の魔力がエルミラの灰へと変わっていく。

「向こうで祈るのね。生憎、ここにあんたが祈る相手はいないわ……"炸裂(アネロ)"！！」

　周囲にある呪詛を焼いて出来た灰はエルミラの一言で爆発する。

　ジャンヌの壁は爆風の勢いのまま大通りに投げ出された。その体に……エルミラの炎を纏ったまま。

「いたたた……」

「はいはい、『治癒の加護(ヒール)』ー」

　ベネッタは矢が刺さったエルミラの腕を治癒する。

　エルミラは今も血統魔法を維持しているが、聖剣によって魔法を切り裂かれた腕だけはそのままだった。

「やっぱりというか予想通りというか一人だときつかったでしょうね……」

「ボクの上位の防御魔法……斬られちゃったんですけどー……。あれアポピス相手でも結構頑張れた魔法だったのに……」

「あの剣はちょっとわからないわ……相性かそういう能力なのか……。乱発してこなかった所を見ると向こうも簡単には使えなかったんじゃないかしら」

「そりゃあんな"現実への影響力"持ってるの乱発されたらどうしようもないよー……」

　ジャンヌが燃え尽きるのを見届けながらベネッタはエルミラの治癒を終える。

　二人はこの魔法生命を相手にどんな戦法をとるか互いにわかりあっていた。

　ベネッタの防御を盾にエルミラの最大火力を叩きこむ短期決戦。互いに作戦を伝えずにわかりあっていたのは、二人共この女を相手に長期戦をしてはいけないと感じ取っていたからだった。

「ベネッタ、あいつの核はどこ？」

「胸にあったよー」

「わかった。完全に動かなくなったら破壊しに行くわよ」

　エルミラは動きを確認するように治癒された腕をぐーにしたいぱーにしたりして動かす。

　戦闘が終わり核の位置も確認したのでベネッタも目を開けるのをやめた。

　後は核を破壊すれば二人の今回の役目は終了である。

「宿主の人は大丈夫かなー？」

「大丈夫よ。今は呪詛しか焼かないようにコントロールしてるから……といっても、宿主が死んでたらわからない……け……ど……」

「え……」

　燃え盛る炎の中、ゆらりと影が動く。

　エルミラとベネッタはその影を見て……言葉を失った。

　炎の中にいるのは呪詛を焼かれているはずの魔法生命ジャンヌしかいない。

『ああ……！　見ていますか私を異端と断じた皆々様……？　魔女でなければ清き炎に焼かれる事はないと……あの日の私は信仰が足りぬばかりに火刑ごときに焼かれ死んでしまいました』

　最後の抵抗かと身構えた期待を大きく裏切るように、歓喜に震えた声が炎の中から聞こえてくる。

　エルミラの表情が恐怖に染まる。

　血統魔法から確かに手応えを感じているのに……その影は自分の肩を抱きながら、確かに今の自分に喜んでいる。

『ああ、神よ……！　見ていらっしゃいますか！？　ようやく、ようやく私の信仰は正しくあなたの下へと届いたのですね……！　後はこの空腹を満たせば私は……私は！！』

「う……そ……！」

　……人間はその脆弱な体に宿る強靭な意思によって、時に常識を塗り替える。

　誰にでも起こり得る逸脱。肉体が精神を凌駕する瞬間。

　奇跡とは違う……人間が自分の意思によって引き起こす限界の破壊。

　二人の少女は今、その瞬間を目の当たりにした。

　内包する属性は鬼胎から信仰へ。

　焼かれて灰となるはずだった呪詛は聖火を乗り越える信仰を示す。

　呪詛に侵されもなおこの信仰は不滅なのだと世界に証明する。

　――人間は生きている間は勿論、時には死後でさえ進歩する。

　人類の発展を願っても、万人を滅ぼす悪意を持っていても……人間はその強い意思によって確実に先へと進む。

　時には歴史や伝承に肉付けされて現実よりも強く、偉大に。

　不平等よりも残酷なほど平等に善悪も倫理も関係なく。

『私は……人間だああああああ！！　ふっ……ふふっ！　ははは……！　あははははははははははは！！　アはははハハはハはははは！！』

　狂気を孕む哄笑と共に魔法生命ジャンヌは"存在の変生"に至る。

　燃えぬ体に魔を退ける聖剣の力も取り込んで……信仰の魔力を纏って人を喰らう人間(かいぶつ)として成長を遂げた。

　彼女は炎に巻かれながら口にする。

　私は人間だ(・・・・・)。

　その声に頷けるものはいなかった。