第十四話 俺の獲物だからな
「一体どういうことなのか説明してもらうから。」
爆発寸前の鈴葉をなんとかなだめ倒して帰ってきて、施設の食堂で結局詰められる。
「どういうことってどういう…。」
剣幕に押されて奏はしどろもどろになる。
「まぁまぁ鈴葉。落ち着いてよ。」
隣ではなびが空気も読まずにこにこで割って入る。
「奏にはさ、特殊な力があるって私たちには当たり前の話じゃないの。」
笑い飛ばす内容じゃないんだけどなと考えながら、鈴葉の様子を伺う。
「なんの能力があるって言うのよ。こんなぼーっとしたおぼっちゃまに。」
初めて言われた…おぼっちゃま…。おれってそんなふうに見えるの？
「鈴葉。」
はなびは真剣な顔になる。
「なによ」
怖いって。ほんと。
「私たちがずっと、ずっーと欲しいと思ってた力だよ。」
はなびに言われて鈴葉の瞳が揺れる。
「ちょっと、それって。」
腕組みをしていた体を起こして前のめりに尋ねる。
「こいつが？ほんとに？」
こちらを睨みつけながらはなびに問いかける。
「そうだよ。」
はなびは相変わらずにこやかに返す。
「嘘でしょ。信じられない。」
口元を片手で覆いながら椅子に再び深く沈む。
「それがほんとなんだからさー。受け入れていこ？」
どこまでも友好的なはなびがいてくれてほんとうによかったと思う。
「なんで？」
それでもまだ食い下がり、納得のいかない顔を向けてくる鈴葉にいい加減腹が立つ。
「そんなの知らん。おれだってまだ全然消化できてないし。」
「なにそれ。ダッサ。」
「お前な！いい加減に！」
「はいはいそこまでー。」
とうとう喧嘩に発展しそうだった二人を相模が止めにはいる。両手に料理の皿を持って。
いたのか。
「まぁまぁ二人とも。ハンター談義に熱くなりすぎないで。」
お門違いも甚だしいんだが？
「だってこいつが。」
まだ戦闘体制の奏は鈴葉を指さして言うが、当の本人は一秒前とは別人のようにおとなしく座って料理の皿を受け取っていた。
「はい。鈴葉の。」
鈴葉にそう言って皿を渡すと
「そんなに熱く語るほどうちの仕事を気に入ってくれてなによりだよ。」
だから違うんだって。
「それちょっと違うと思うけど。」
はなびはしっかりと口にする。
「あそう？とにかく。うちに念願の共鳴能力を持ったハンターが誕生した事は願ってもない事だからね。」
満足そうに頷きながら次々とお皿を並べていく。
奏の分も用意されている。
「ではいただこうか。」
全員分を並べ終わり自分の席に着くと相模は一人ひとりの顔を見ながらそう言った。
今日ここにいるのは鈴葉、はなびと奏の3人だ。いつも揃うメンバーが違うがそれぞれのタイミングで食事をしているということだろうか。それだと作る人は大変だろうなとふと思う。出された料理はいつもどれも作りたてだ。
どんなサイクルで動いているんだろう。
「ほんと信じられない。どうしてあいつが。」
奏が帰った後も怒りが収まらない鈴葉。
「なんで？いいじゃない。私は好きだけどな奏のこと。」
呆れたようにチラッとはなびを見る鈴葉。言葉はない。
「なになに？なんの話？」
そこへ突然、男の人の声がした。
「あー。おかえり。今回は遠かったんだねぇ。」
はなびが両手をちょうだいのポーズで出迎える。
「はいよ。いやー疲れた疲れた。」
どっこいしょと椅子に座り込む。
「なんだよ。珍しいな。鈴葉がここでおしゃべりなんて。」
ニヤニヤしながら話しかける。
「うるさい。」
そう言い捨てて鈴葉は席を立ってしまう。
「あーあ。ほんとに珍しかったのに。」
はなびが名残惜しそうに鈴葉が出ていった後を眺める。そう言いながらも手はお土産の袋を開いている。
「わぁ！やった。えびのお煎餅だ！これほんと美味しいんだよね。」
はしゃぐはなびを満足そうに目を細めてその男の人は見つめていた。
なんとなく、バイトに向かう足取りが重い。
昨日、鈴葉に嫌味を言われて罵られたからだろう。
帰る瞬間までじっと睨みを利かせていた。
何がそんなに気に入らないんだろう。
「おれ何かしたかなぁ。」
敵対したいわけじゃないのに…。
「そういえば、昨日の平井佳苗の母親すごかったな。」
いつまでも鈴葉のことばかり悩んでいても始まらないので、考えるのをやめることにする。
平井佳苗が浄化した後、あの母親の態度が一変したのだ。一変というか、もう別人だった。
雰囲気が初めてみた時と反転していた。
声の色も肌の色も人間味を帯びて、しっかりと奏の目をみて感謝の言葉を伝えてきた。
そばでことの顛末に呆気に取られていた新村先生に対しても何もなかったように挨拶をして帰って行った。
不思議だ。あの母親は異住人でもないから変容するはずはないのに。まるで憑き物が取れたような顔で去って行った。
娘と心が通じ合えたから、というところなのだろうか。それならば願ったりだ。
「それなのにあいつはなんで。」
あんなに不機嫌になるんだろうか。
そんなことを考えているうちにふれあいの家に着いてしまう。
「お疲れ様ですー。」
気にしていてもしかたがないのでそのまま入る。
と、玄関で鈴葉と鉢合わせる。
「あっ。」
やはり狼狽えてしまう。そんな必要ないのに。
当の本人はギロリと激しい視線を浴びせ、さっさと中へ消えて行ってしまう。
「はぁ。」
声付きでため息が出る。
「大丈夫？」
後ろから声をかけられて驚いて振り返ると犬人が立っていた。
「犬人。」
なんだか安心する。腹の中はどうかわからないが敵意が今のところないからだろう。
「なんか鈴葉怒ってた？」
鈴葉が消えた廊下の先を見ながら聞いてくる。
「なんかそうみたい。」
声に暗さが混じっていたのだろう。
「気にしなくていいよ。あんなのいつものだし。」
にこやかに言う。
「僕なんて一年くらいはまともに話出来なかったもん。」
「一年も？！」
長すぎるだろ。
「うん。でも、今だってそんなに話をするわけじゃないけどね。だいぶ態度はましになったかな。」
そんな話を聞きながら半分ほど廊下を進んだ頃、
「あぁ。来てた来てた！」
相模が廊下の先でこちらを見つけて小走りでやってくる。
「なんですか？」
なんだか上機嫌な相模にこちらは嫌な予感がする。
後ろを振り向くと犬人はいない。
うそだろ！
「奏くんに是非頼みたいことがあってね。待ってたんだよ。」
なんだよ。
「どうしたんです？」
「実は依頼があってね。」
「依頼？何の？」
呆気に取られて聞き返す。
「何のって。異住人に決まってるだろう？」
「依頼とかあるんですか？」
「何言ってるんだよ。依頼があって初めて成り立つものだろう？」
そう…なのか？
「じゃあこれまでのも？」
「もちろん。様々な人や場所から依頼をもらって調査するんだよ。」
そこでやっと相模は理解したといった顔をした。
「そうか。君が同行していた案件はすでに調査した後のものばかりだったか。」
こちらもそうかと納得する。
「じゃあ、ああやって異住人がいるところへ直接行くのは最終段階みたいなことですか。」
「そうなるかな。」
「なるほど。」
「じゃあさっきの続きなんだけど。依頼があったらから聞き取り調査に行って欲しいんだよ。」
「おれが？ですか？」
「そう。」
「誰とですか？」
相模はニヤニヤとしながら
「ひとりで。」
と言い放つ。
「一人で？！」
無理だろが！
「ありえないです。」
「なんで？」
「なんでって。やったことないですから。」
「誰だって最初はそうだろう？」
当たり前のように言う相模の顔を殴ってやりたい衝動に駆られる自分を抑えて繰り返す。
「普通は誰かのお手本を見てからやるものでは？」
はっとする相模。
「なるほど。そう言うものか！」
この人…。
「じゃあ俺が手本を見せてやろう。」
廊下の奥から声がした。聞いたことのない声。
「俺が直々にやってやろうじゃないか。」
でっか！
その人の第一印象はその一言だ。
二メートル近い身長の人間が暗がりから突然現れたらそれしか言えない。
「これはこれは。」
相模がなんだかからかうような口ぶりで道を譲る。
「信長さんが自らですか。」
「俺じゃ不満か？」
しんちょうと呼ばれた彼はちらりと相模を見る。
なんだろう。この二人の間にはパチパチと軽い火花が見える気がする。
「まさかまさか。是非によろしくお願いしますよ。」
そう言うと依頼内容すら言わずに相模はその場を去って行った。
「さあ。行こうか奏。」
「おれのこと知ってるんですか？」
体に似合いの渋い美形がこちらを上の方から見つめてくる。
「はなびが散々教えてくれたよ。逸材がやってきたってな。」
「逸材なんかじゃないですよ。」
はなびのあのテンションで尾鰭のついた話が信長さんの耳に入っていると思うと恥ずかしい。
初めて会ったのに不思議だ。
信長さんに好かれたいと思う自分がいることに気がつく。
玄関に向かって進む信長さんの横顔をちらりと見る。
何歳なんだろう。
大きすぎない目と筋の通った鼻。普通よりは大きいが厚みの少ない唇が頭の良さを感じさせる。顎全体と口元を覆うヒゲすら品格を感じる。口角はいつも少し上がり気味なのだろうが、それも余裕の男感があってかっこいい。
シワの少なさから意外とまだ若いのかもしれない。だとしたら、この貫禄。只者じゃなさすぎる。
「俺の顔になんか付いてるか？」
やば。盗み見はあっさりと見つかった。
「いや！すいません。」
くるりとこちらを向き直り、腕組みしながら凝視される。
「そんなに固くならないで。みんな君のこと歓迎してるんだ。」
少し低めの心地よい声が奏を緊張から解放してくれる。
いやでも。
「みんなだとは…。」
奏の言いたいことはすぐに信長に伝わったようだ。
「鈴葉は別だ。あいつは誰にだって対応は変わらない。ある意味一番公平なやつだ。」
ニヤリとしながら心の中を代弁してくれる。
「まぁ、あいつのことは考えないのが正解だってことだな。」
「はぁ。そんなもんですかねぇ。」
口ではそう言いながらも同じ感覚でいられる仲間ができたような気がして嬉しくなった。
「あ！信長さん！どこ行くの？」
玄関口に犬人が現れた。
どこにいたんだよ。お前は。
「奏も一緒に？オレも行きたい！」
そういえば…。
「あの。いまからおれたちどこへ？」
信長さんは相変わらず表情の読めない余裕顔で言う。
「三丁目の賀川さんの家だ。お得意さんだな。」
「賀川さんのとこってすごいねぇ。」
「あそこは地主だったからそれなりの品が多いんだよ。」
二人とも今から行く場所は知ったところらしい。
「あの、どういう依頼なんですか？おれ何にも知らされてないんですけど。」
「そうか。賀川さんはな、色んな骨董品を扱ってたいわゆる古美術商ってやつだったらしい。今はもう現役は引退してるんだが、その時に集めた骨董品に溢れて暮らしてるんだ。」
その人がなんだって除霊の依頼を？
「骨董品てのはさ、古くから色んな人の手に渡った経緯からその人たちのあらゆる感情を引き継いできてる。」
うんうんと、となりで犬人が知った顔で頷く。
「それと時代の波にも揉まれてるからな。その影響も色濃く受けてきてるものが多い。だから依頼がよく来るんだよ。」
わからない。
「よくわからないんですが、それと依頼が来ることのつながりって…。」
信長さんはなにも言わずに笑いかけてくる。
「まぁ、そうだよな。いいから付いてこい！実地で学ぶのが一番だからな。その目で見て吸収するんだ。それに、」
信長さんは顎髭を触りながら奏を見つめる。
「ちょっと確かめたいこともあるしな。」
「なんです？」
「まぁ、いいから来い！」
理由の説明がされないと不安になる。
「その賀川さんの依頼は信長さんがよく行くんですか？」
どうせ教えてもらえないだろうと話題を変えてみる。と、同時に玄関を開けて外へ出る。
「あぁ。そうだ。」
信長さん越しに向こうが見えて、奏の目が点になる。
そこには真っ赤なスポーツカーが停まっていた。めちゃくちゃ高いやつ…。
その高級車の運転席のドアを開けながら、信長さんがいい声で一言言い放った。
「これは俺の獲物だからな。」
