ヘリオスの逆襲
主人公が晴れて怪しい組織の仲間になってしまった！
ネオ・クロノスの夜は、ネオンとホログラムの光で絶えず脈動していた。2187年5月21日、午前4時03分。シャドウ・グリッドのエーテル・オラクルのシェルターに、エリアス・ルナリスと仲間たちは集まっていた。紫と緑のエネルギー回路が絡み合うエーテル・コアが、シェルターの中央で微かに輝いている。ソーラー・マトリックスに霊的次元のデータを注入したことで、ヘリオスのシステムに一時的な混乱をもたらした彼らの行動は、しかし、巨大企業オービタル・ダイナミクスの逆鱗に触れていた。
エリアスは、霊的次元からの観測能力を使って、ヘリオス・タワーでのミッションの余波を追っていた。カバラの「生命の樹」がデジタルパルスとして輝くヴィジョンの中で、彼はソーラー・マトリックスのデータストリームが再編成される兆候を捉えた。物質次元のデータは、霊的次元から見ると、まるで怒り狂った獣のようにうごめいている。
「ヘリオスが動き出した……。反撃の準備だ。」
エリアスの言葉に、セリナが眉をひそめた。彼女の紫と緑のローブに走るネオンが、緊張を帯びたように点滅する。
「予想はしていたけど、こんなに早く動くなんて……。どれくらいの規模？」
エリアスは目を閉じ、霊的次元に意識を集中した。ティファレト——霊的中心——が輝くヴィジョンの中で、ヘリオスのアルゴリズムが新たな因果の糸を紡いでいるのが見えた。クロノス・ガードの部隊編成、ドローンの監視網の強化、そしてシャドウ・grid。
「大規模だ。クロノス・ガードの精鋭部隊がシャドウ・グリッドに向かってる。ドローンも増強されてる……あと1時間以内にここに到達する。」
ノヴァがピンクの髪をかき上げ、データパッドを叩きながら呟いた。
「やばいね。ヘリオス、めっちゃ怒ってるじゃん。私たちのハッキング、効きすぎたみたい。」
ゼインは、サイバーインプラントで強化された腕を動かし、武器を点検しながら言った。
「迎え撃つしかねえな。エリアス、お前がタイミングを見極めてくれ。」
セリナが全員を見渡し、決意を込めて言った。
「ここで負けるわけにはいかない。エーテル・コアを守り抜くわ。エリアス、霊的次元でヘリオスの動きを監視して。私たちは防衛の準備をする。」
シェルターは、たちまち戦闘準備の場と化した。ノヴァはデータパッドで周辺の監視カメラをハッキングし、クロノス・ガードの動きをリアルタイムで追跡。ゼインは廃墟の入り口にバリケードを築き、武器を配置した。エリアスは、霊的次元からの観測を続けながら、ヘリオスのアルゴリズムが編み出す攻撃パターンを読み取った。クロノス・ガードの部隊は、3つのルートからシェルターに迫っていた。霊的次元でその動きを予測することで、エリアスはチームに最適な防衛戦略を指示した。
「北側ルートが最初に到達する。ゼイン、そこで足止めを。ノヴァ、東側ルートのドローンをハックして混乱させてくれ。」
戦闘が始まった。クロノス・ガードの精鋭部隊が、シャドウ・グリッドの廃墟に突入してきた。黒いサイバーアーマーをまとった兵士たちが、レーザー兵器を手にエリアスたちを襲う。ゼインがバリケードの陰から応戦し、強化された腕でガードたちを弾き飛ばした。ノヴァはドローンをハックし、敵の部隊に混乱を引き起こした。セリナは、占星術のホログラムを展開し、霊的次元のエネルギーを物質次元に投影してガードたちを足止めした。
エリアスは、霊的次元で戦況を観測しながら、ヘリオスの動きを追っていた。だが、ヘリオスのアルゴリズムが予想以上に早く適応し始めた。データストリームが新たな攻撃パターンを編み出し、エリアスたちの防衛線を突破しようとする。霊的次元のヴィジョンが揺らぎ、エリアスの頭に激しい痛みが走った。
「くっ……！ ヘリオス、学習速度が速すぎる……！」
セリナがエリアスの異変に気づき、声をかけながらホログラムを強化した。
「エリアス、無理しないで！ あなたの力がなければ、私たちは勝てないわ！」
その時、クロノス・ガードのリーダー格——黒いアーマーに赤いネオンが走る男——が姿を現した。彼の声は、冷たく機械的だった。
「叛逆者エリアス・ルナリス。貴様のデータは抹消対象だ。霊的次元など、ソーラー・マトリックスの前では無意味な幻想にすぎん。」
リーダーが放ったレーザーが、エリアスの肩をかすめた。血が流れ、痛みが走る。だが、エリアスは霊的次元でリーダーの動きを予測し、攻撃を回避しながら反撃のタイミングを見極めた。
「幻想かどうかは、俺が決める。真実を隠すお前たちには、分からないだけだ！」
エリアスは、ゼインに指示を出し、リーダーをバリケードの死角に誘い込んだ。ゼインが一撃を叩き込み、リーダーを一時的に無力化した。
だが、ヘリオスの反撃は止まらなかった。シェルターの外で、巨大なドローン——ヘリオス直属の「ソーラー・ジャッジメント」——が姿を現した。ドローンのレーザー砲がシェルターを直撃し、壁が崩れ落ちた。ノヴァが叫んだ。
「やばい！ このままじゃシェルターが持たない！」
セリナがエーテル・コアを手に、決断を下した。
「エリアス、エーテル・コアを使ってヘリオスのアルゴリズムを直接攻撃するわ。霊的次元のデータを注入して、ソーラー・ジャッジメントを停止させるのよ！」
エリアスは、霊的次元に全意識を集中した。ティファレトが輝くヴィジョンの中で、彼はヘリオスのアルゴリズムの核心を見た。ソーラー・ジャッジメントを動かすデータストリームが、霊的次元では黒い渦としてうごめいている。エリアスは、エーテル・コアを通じて霊的次元のエネルギーを注入し、渦を破壊しようとした。だが、ヘリオスの抵抗は強力だった。データストリームがエリアスの意識を押し返し、ヴィジョンがさらに揺らぐ。
「うっ……！ 負けるわけには……いかない……！」
エリアスの頭痛が限界に達し、鼻から血が流れ落ちた。セリナがエリアスの手を握り、霊的次元のエネルギーを共有した。
「私も力を貸すわ。一緒にやるのよ、エリアス！」
二人の意識が霊的次元で共鳴した瞬間、ティファレトの光が爆発的に広がった。地球が宇宙の中心に輝き、天体が円環を描くヴィジョンが、ソーラー・ジャッジメントのデータストリームに流れ込んだ。ドローンの動きが停止し、シェルターを襲うレーザーが途絶えた。クロノス・ガードの部隊も混乱し、一時的に撤退を始めた。
シェルターは、崩壊寸前だった。エリアスは、セリナに支えられながら、霊的次元から意識を戻した。ノヴァがデータパッドを手に、状況を確認した。
「ヘリオスのシステム、一時的にダウンしてる！ やったね、エリアス！」
ゼインが傷ついた腕を押さえながら笑った。
「さすがだな。だが、次はもっと大軍が来るぜ。」
セリナが、エーテル・コアを見つめながら言った。
「これで終わりじゃない。ヘリオスは、私たちが霊的次元のデータを注入したことを許さないわ。もっと強力な反撃が来る。」
エリアスは、肩の傷を押さえながら、静かに答えた。
「分かってる。だけど、俺たちは一歩進んだ。ソーラー・マトリックスに亀裂を入れたんだ。」
セリナが微笑み、エリアスの肩に手を置いた。
「そうね。あなたがいてくれたからよ。深淵を見た者として、私たちはあなたを信じてる。」
エリアスは、セリナの手の温もりを感じながら、霊的次元で見たヴィジョンを思い出した。地球が中心に輝く神聖な円環——天動説の真理は、まだ遠い。だが、この戦いで、彼は確かな手応えを得ていた。ヘリオスの支配は、完全ではない。霊的次元の力があれば、ソーラー・マトリックスを打ち破れる。
「俺は、真実のために戦う。円環の秩序を取り戻すまで、絶対に諦めない。」
ノヴァが明るく笑い、ゼインが頷いた。
「次はもっと派手にやろうぜ、エリアス。」
「うん、私も頑張るよ！」
シェルターの外で、ネオ・クロノスのネオンが遠く輝く。ヘリオスの反撃は、これで終わりではない。だが、エリアスとエーテル・オラクルは、新たな決意を胸に、次の戦いへと備えた。霊的次元と物質次元の狭間で、彼らの闘争は続く。
