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#3 純白石鹸/ホワイトソープ

「してソフラ殿、先ほどお話に出た"むさいしょくしゃ"とは一体？」

「あ......」

「イヤなのであれば言わずとも察すが、ソフラ殿がよろしければ話してほしいでござる。

拙者できれば、できる限りの事を知りたいでござるよ。」

少し沈黙した後、ソフラ殿は話してくれた。

「髪の毛に彩《いろどり》がない人のことを、無彩色者っていうんです。色髪能力は髪の色で決まりますから、それがない人は......」

「と、透明の髪の人がいるということでござるか！？そ、それは坊さんのことなのではござらぬか！！？」

「そ、そうじゃなくって......」

「ああ、拙者やソフラ殿のことですものな、坊さんではないでござるか......」

「あっ、あのごめんなさい、やっぱり聞かなかったことに......」

「意地悪を言ってすまなかったでござる。

要するに、黄金や紫紺のような派手な髪色ではなく、白や黒や灰色のような髪色の者のこと......で、合っているでござるか？」

「う、うん。そうです。」

彼女は俯いた。

「それに、どのような問題があるのでござるか？」

「大問題...ですよ。

無彩色者にできることなんか......。いや、クロノブさんは明るくて、個性があって、私なんかとは大違いです！

刀だって持ってるし......それで戦えるんですよね？」

「ええ、つわものと立ち会う覚悟は、いつでもできてるでござるよ！」

「私は戦えない。

校内最強決定戦......負けて悔しがる人が、羨ましかったです。」

「......」

「私だって、本気で挑戦して、本気でぶつかって、本気の汗を流して、それで負けて、倒れて、くそーーーーーー！！！！って叫びたい。

でも攻撃手段のない私には、挑戦するチャンスすらない。

『無彩色者は武器を生成できない。』

それが常識なんです。

私が能力で出せるのは、こんな手のひらに収まるような、ちっぽけな"石鹸"だけなんです！！」

彼女は悲痛に叫びながら、拙者に両手を見せてきた。

「せ......石鹸.........？」

「そうです、石鹸です！！こんな石鹸じゃ......石鹸なんかじゃ......！！！！」

涙目の彼女の手を、気がつくと拙者は握っていた。

「せせせせせ、石鹸！？石鹸でござるかあああああっ！？！？！？！？」

「ふえっ！？」

「石鹸なんか、人間に絶対的に必要なものでござるううううう！！！！！」

ああ、こんなにも素敵な人に出会えたなんて、拙者は天にも登る気分だった。

「ど、どうしたんですか......？」

彼女は困惑した。

でもそんなのお構いなしに、拙者は興奮して言った。

「なるほど、合点がいった！！ソフラ殿の美しい純白の髪の毛は、石鹸の色だったのでござるか！！！すすすすす......素晴らしいでござるうううううう！！！！！！！！！！」

「へっ、はっ、えっ......！？」

「拙者是非とも、ソフラ殿の石鹸をいただきたい！！！！」

「.........へあっ、その、えっと......

こ、ここで出すのはその、恥ずかしいので......寮に戻ったら渡しますね。」

「ぜひよろしくお願いいたしますでござる！」

「たくさん置いてありますから......！ぜひ、使ってくだひゃいっ！！！」

「うるさいぞー」

声の方を見ると、扉から女性が顔を出していた。

「無事寮にたどり着けてよかったでござるな！」

「は、はい、そうですね......」

「あっ、そうだった！拙者、友人を待たないといけないでござるよ」

すると扉から顔を出しているその御仁が言った。

「いや、寒いから中入っとき」

「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて中で待っておきましょうか。」

「ええ。ではお言葉に甘えて、そうさせてもらうでござる。」

拙者は扉を開く。

「たのもう！」

「道場破りかて」

その女性はそうつっこむと、受付机で眼鏡をかけて何やら紙を睨みつけた。

「この人は寮監のフロウデンさんです。」

「よろしくでござる。」

「はーいよろしくねー。」

そう言いながらフロウデン殿は、書類に筆を走らせる。

「ソフィちゃん...っと。OKOK。そんでええと、君は......」

「拙者は来週から色髪学園に転入させていただく、黒田《くろだ》簡太郎《かんたろう》秀吉《ひできち》座右左衛門《ざうざえもん》海信《うみのぶ》と申す者で候。

フロウデン殿、某《それがし》不束者ではござるが、今度とも何卒よろしくお願いいたしますでござる。」

「ござるー？なんそれいいじゃん。てか、転校生ね、黒髪の。聞いてる聞いてる。

えーとじゃあクロちゃん、今日はー」

「クロちゃん！？」

「今日はっ、私の部屋に泊めようかなと思います。」

ソフラ殿が言った。

「うん、じゃあ、そうしてもらおうかな。」

寮監殿は、紙に筆を走らせた。

しかし......

「お気遣いは大変ありがたいでござるが、それはできないでござる。

拙者、既に別の友人に泊めてもらう約束をしてて。」

「えっ......？」

「あいつは腹痛で便所に行ったので、待たないといけないでござるよ」

「いやお花摘みとか言わんかい！デリカシーないなあ」

そして寮監殿は名簿らしき紙を、指ですーっとなぞるが......

「うーん......いや、ソフィちゃんで最後だから.....

多分そのコ、もう帰って来てるっぽいね。寮が違くなければ。」

「そうでござったか！」

「一応、名前訊いてもいい？」

「オ」「あっ、ちょっと待って」

寮監殿が止めた。

「なんでござるか？」

「クロちゃん、君さあ......なんか臭うよ、これは......」

「これは？」

「......男の匂いだわ」

「おっ、男の匂い！？」

ソフラ殿が悲鳴のような声をあげた。

「えっ、そ、そうでござるか？拙者の溢れ出る猛々しいオーラが－－－」

しかし拙者の独り言など聞かず、寮監殿は机の裏から手拭いと石鹸の入った桶を取り出す。

それを拙者に、リズムよく渡した。

「ホイホイホイっと、これでいいね。

あっ、その石鹸ソフィちゃん製なの、最高だから」

「おお、これが！」

そして彼女は椅子から立ち上がり、拙者をズンズン部屋の隅に追いやった。

「はいはーい下がって下がってー」

「何で何で何でござるか！？」

「よーし。そんじゃ横の窪みにその木札《ウッドカード》嵌めて」

「嵌めたでござる。」

「それじゃ、行ってらっしゃーい」

そう言って寮監殿が受付後ろの赤い紐を引くと、拙者の足元が抜けた。

「わわわわわわわわわわわ！？！？！？！？！？！？」

筒のような中を滑り落ちていき、その最中に服を脱がされていく。

かなり速度が出ていて、結構怖かった。

「ござるござるござるござるござるうううううううううう！！？！？！？！？！？」

そして、着地。

温かい。湯煙の立ち込める場所に出た。

これは......風呂だ。

拙者の知るそれに近い......"風呂"だ。

拙者は気がつくと......涙を流していた。

思えば長い船旅で、しばらく湯船に浸かることができずにいた。

泣いていられない、この喜びを満喫しよう。笑いながら噛み締めよう。

拙者は涙を拭って、一歩踏み出した。

しかし......

「あ」

拙者は対峙した。風呂の先客に。

夜遅くなったといえど。

まだ他の誰かが風呂に入っていること自体は、なんらおかしくなかった。

「.........」

拙者の前にいたのはあろうことか、プラチナ・ブロディエール生徒会長だった。

昼はツインテールにしていた金髪を下ろし、一糸纏わぬ姿だった。

でも何もおかしくない。当然だ。だって、風呂だもの。

彼女はおかしくなかった。

おかしかったのは、拙者だった。

彼女は拙者の身体を、この沈黙の間に十分に見た。

そして、目前の出来事の脳内処理が完了したのか。

拙者に気を使って後ろを向いて縮こまり、ぼそりと言った。

「ここ.........女湯だから」

「......っ......あっ」

拙者はぐるぐるとめまいがしたが、なんとかここを出ないとと思った。

「し、し、失礼したでござるううううううううううう！！！！！！！！！」

走り出した。

「みみみみみ見られてしまったでござるうううううううううう！！！

せ、拙者ああっ、女子に見られて......！

拙者の尊厳が！尊厳破壊でござるうううううう......！！！！！

もうお婿に行けないでござるうううううう！！！！」

混乱し、泣き叫びながらどうにか階段を駆け上がり、出口を探して、外に出た。

「はあ、はあ、はあ、はあ.........」

それから行くあてもないので......拙者は裸なので......草木の影に隠れることにした。

ソフラ・ホワイトは浴場にやってきた。

「クロノブさーん？」

返事は帰ってこない。

すると突然、バシャンと勢いよく水しぶきの音が鳴った。

「！」

ソフラは少し浮き足立って見に行く。

「もう、クロノブさん！そんなに勢いよく入っちゃ－」

しかしそこいたのは、湯船に浸かるプラチナ・ブロディエール生徒会長だった。

「あっ......すみません、いらっしゃったんですね......」

すると生徒会長はすぐにまた勢いよくしぶきをあげて、慌てるように歩いてきた。

その様に気圧され怯えるソフラ。

「ごめんなさいっ！生徒会長がお一人で入っていたのに私なんかが！今すぐ出ますか－」

すると彼女の真横で、プラチナは言った。

「－すぐに服を持っていってあげたほうがいいわ。彼、今裸だから。」

「えっ？」

彼女はそう言って立ち去るかと思いきや、少し歩くとまた止まって言った。

「あと...私たち初対面よね？そんなに怖がられると、ちょっと傷ついたかも。」

「......っ！」

ソフラは振り向いた。

「......忘れて。」

そしてそのまま、プラチナは去っていった。