幽明の番人

『信仰』の御化

a-30_神剣のリノバ

　リノバは『発破』の御技によって開けた下水道、その小空間にリンの姿を認め、ほっと胸を撫で下ろした。幸いにも締め殺されも、礫（れき）の下に圧殺されてもいないらしい。

「ま、簡単に死ぬような奴ではないか」

　彼は、言い聞かせるようにして、精一杯の強がりを口にした。そうしないと今すぐにでもその側に行きたくなるからだ。

　現状、彼らが直面しているのは『蔦の御化』。

　仮称ではあったが、それ以外に呼びようがない程にはそれは「蔦」である。

　その御化が操る「蔦」の規模はほとんど街の一区画全てを覆うほどであり、その全貌は未だに把握しきれていない。

　紛れも無い強敵、リノバやリンだけでは打ち倒す目は限りなく少ない。

　しかし今は、頼り甲斐のある味方がいる。

　リノバはその場に集った神衛隊員の面々を見渡す。

　数は十ほど。見た所、目立つような大物はいないようだが、少なくとも数はそれだけで力だ。

（ここまで集まるとは………）

　リンと逸（はぐ）れ、すぐさまマギスに応援を求めたリノバではあったが、それだけで、これだけの数の神衛隊員を集めることはできなかっただろう。

　事実、リノバでさえもここに辿り着けたのは、区画中に張り巡らされた「蔦」が急に移動を始めたのが確認できたからである。

　マギスの采配を通じて各区画の警備隊員に情報を伝達、『蔦』の御化であること、至る所に根ざしている可能性を共通認識として広める。

　そして何故か始まった『蔦』の大移動を追跡した先に、この場所があった。

　それができたが故に、この早い段階でここまで戦闘員が集まったのだ。

　ただ、いくら強力な御化が相手だからと言って、ここまで一局的に盤面を動かす行為は危険でもある。

　思わぬ見落としが、この場とは別の場所で災いへと転じ、噴出する恐れがあるためだ。

　それでも一気に人員を一箇所に集めたのは、速度を重視したということだろう。

（マギス先生のあの言葉は、お世辞ではなかったということかな）

　どうにも彼には胡散臭いような印象を持ってしまうが、状況的にリンの安否を慮（おもんばか）ってくれているのだとリノバは感じた。

　あるいは別の思惑か、これだけの隊員を動かしても大丈夫という確証があるのか。

（………全部か）

　突入を今かと待つリノバは、あの癖のある作り笑いを思い出し、苦笑する。

　彼ならそうであっても別におかしく無いと、自然とそう思えるのが不思議な所だ。

　そして、その彼が大きく開いた穴の淵、リノバの隣にふらりと現れる。

　マギスはこの場にいる誰よりも地位が高い。高い身分を示す長い外套が風に靡（なび）く。

「リノバくん、君の力、存分に振るってくれよ？」

　彼が吹き鳴らす甲高い笛の音が夜半の響き渡り、それを皮切りに隊員達が穴に突貫する。

　リノバも指示に倣（なら）い、穴を飛び降りた。

　真下には巨大な御化、籠（かご）のように複雑に折り重なった『蔦』の御化だ。

　蔦の壁の隙間から、少し離れた所に倒れているリンを視野の隅に入れ、彼は腕を振るう。

（今度は俺の番だ）

　現れるは巨大な長剣。

　いくら「神授の器」は武器の重さを多少は度外視できるとは言え、それでもそれは巨大と言わざるを得ない大きさだった。

　「神剣のリノバ」若き天才の一人であり、彼の世代で唯一の二つ名を持つ学生隊員である。

　その名の由来は言わずとも知れず、その長大な長剣。

　「神授の器」は大きさで全てが測れるものでもないのだが、それでもその大きさは間合い、御化に対する威力ともに申し分が無い。

　それを高水準の「御技」を駆使し、存分に振り回すのだ。

　その実力は、戦技祭（大会のようなもの）においての優勝経験などからも文句の付けようがない。

　「加速」を用いて蔦の上に着地、衝撃を斬撃に乗せて蔦の壁を一気に切り裂く。

　それの切り口はもはや破裂した跡。

　切り裂くというよりも叩き割る、と表現した方が良いものだ。

　血だかなんだか良く分からない液体を身体中に浴びつつ、リノバは蔦を切り裂きつつ、下へ下へと掘り続ける。破竹の勢い。

　しかし、その勢いは無限には続かない。

　それだけ『蔦』の壁は厚い。

（これだけの数で一斉に攻めているのに、詰めきれないのか！）

　蔦は再生しているのか、はたまた別の場所から移動しているのか、切り裂くたびにその下に蔦の網が伸びる。

　そして背後からは、回り込むようにしてリノバを捉えようと蔦が伸びてくる。

「ちっ」

　舌打ち一つ。

　リノバは目下の『蔦』を無理やり足場とし、『加速』を用いて跳躍、背後の蔦の間合いから離れる。

リノバが離れたその隙に、蔦がまた伸びる。

（切りが無い！）

　だが、彼の行動は無駄ではなかった。

　マギスは穴の淵から戦況を俯瞰（ふかん）していたが、蔦の動きがリノバの方に集中し始めていることを確認し、ほくそ笑む。

『蔦は無限では無いようだ。今はリノバの方に注意が向かっているぞ』

　延話を利用したマギスの言葉に、リノバは少なからず安心する。

　ならば、もっと暴れてやろう。

（そして、隙を見せれば突破してやる）

　覚悟を胸に、リノバは改めて大剣を上段に構えた。

「来い、雑草。綺麗に除草してやる」