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c-3_忘我の果て-2

　シンは、うなされるような思いで布団から身を起こした。

　空は白み始めていたが、まだ暗く、普段は聞こえる鳥の囀（さえず）りさえもない。

　どうやら目を覚ますには早い時間なようだ。

　静寂、そして雨の後の冷たい空気。

　それらを確認して、シンは再度寝具の上に倒れ伏した。

　雨上がりの空気が孕（はら）んだ冷たさが、彼の汗ばんだ上半身をひんやりと覆い、包み込んだ。

（寒いな）

　そう思って、シンはかけ布団を肩まで引き上げて身体に纏わせる。

　しかし、一向に寒さは消えない。

　身体の芯から冷えるような冷たさが腹の腑（ふ）を起点として広がっていくような不快感。

　それは感覚的な寒さではなく、心の凍えであった。

　しかし、シンはその正体が何なのかに気付けなかった。

　何故だかも分からない寒さを前に目を閉じてもなかなか寝付ず、そのまま布団の中に身体を横たえて、ただ震えて時間が過ぎるのを待った。

　朝が来た。

　気づけば鳥の囀（さえず）りが聞こえ始め、瞼（まぶた）の裏からでも外が明るくなったのが分かる。

　多少でも微睡（まどろ）んでいたらしい。

　すっきりとはしないが、ゆっくりと瞼（まぶた）を開け、自分が変わらず部屋にいる事を確認したシンは、今度こそ己が身を起こした。

　身体を覆うような冷たさはほとんど消えたが、代わりに寝不足気味の頭の霞（かすみ）が彼の動作を鈍らせた。

　それでもしっかりとした足取りで立ち上がり、彼は朝食の用意のために部屋を出た。

　それが彼のいつもの日課だった。

　部屋から出て、台所に近づくにつれて彼は違和感を覚えて耳を澄ませた。

　何やら物音が聞こえた。

（父さん？いや、まさかな。あの人がそんなことをする訳がない）

　彼は思考を半ばで中断し、その歩を速めた。その先を考えることが、なぜだか異様に億劫（おっくう）に思えたのだ。

（どうせ行けば分かることだ）

　そして台所に辿りついた時、彼は昨日の出来事を一挙に追体験することになる。

「あら、おはようシン。どうしたのこんな早く………って、そういえば、いつもシンがご飯を作っていたのよね。

　ありがとうね。今日からはまた母さんが朝ごはんを用意するから、あなたは心配しないでもう少し休んでいていいのよ？」

　その言葉の主は紛れもなく彼の母であった。

　その声も、口調も、姿も、よく見知った母の姿だ。

　だが、不思議と彼はそれを見て、一度は過ぎ去った寒さが一気に戻ってきたように感じたのだ。

「いや、もう癖だからさ。僕が用意するよ」

　なんとなく口をついて出た言葉は、嘘ではない。

　しかし彼の本心という訳でもなかった。

　あれほど解放されたかったものを前に、彼は半ば割り込むように母を退けて、台所に立ったのだ。