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第９話「挫けぬ心」

　悪夢のような時間だった。

　終わらない責め苦。

　途絶えない悲鳴。

　私の前で母親に対する拷問は続いた。

　おぞましい光景にがたがたと震えるだけの私と、苦痛に懸命に耐える母親。

　私は涙が止まらなかった。

　絶望と無力感に苛まれ、頭がどうにかなりそうだった。

〇

　無限のように続いた拷問が終わり、気が付いた時には、私は母親と共に元の居房へと戻っていた。

　床でぐったりとして動かない母親。

　放心状態から回復した私はそっとその身体に近付く。

　拷問後に着せられたゆるゆるの囚人服から覗く肌を見ると、鞭打ちによって付けられた傷は既に癒えている。

　母親は高レベルの【自然治癒】のスキルを持っているらしいので、身体の回復も異常に早いのだろう。

「……お母さん……大丈夫……？」

　恐る恐る尋ねると、

「……大丈夫よ、シロメ」

　小さな返事が返って来た。

「……私、身体が頑丈だから……心配しないで……今はもう、なんともないから……全然、痛みもないし……」

　母親は少しだけもどかしそうに、

「……でも、拷問後に逃亡防止用の麻痺薬を投与されてるから……身体は動かせないかも……ごめんね、心配させて……」

　母親の腕がぷるぷると震えている。

　私の頭を撫でようとして、それが適わないようだった。

「ごめんなさい、お母さん……私のせいで……私が＿＿＿＿」

「シロメ」

　母親は遮るように私の名前を呼び、声を潜めて、

「上を見て」

「……上？」

「……上……天井の隅……」

　私は母親に言われるまま、天井を見上げる。

　すると、暗い天井の隅に何かが取り付けられていた。

　目を凝らしてよく見てみると、それは録音機だった。

　私ははっとなって、母親の警告を察する。

　この居房内での会話は記録されているのだ。

　もし、不用意な事＿＿＿＿私がハーフインキュバスである事をほのめかすような事を口にすれば、それは証言として扱われる。

　私は再び母親と目を合わせ、その意図を汲み取った事を伝えるように頷く。

「……良い子ね、シロメ……貴方は賢い子よ」

　僅かに口元で笑みを作る母親。

　私も無理矢理笑みを作り、母親の身体を担いで、寝床へと運んだ。

「お母さん、私達……これから、どうなるの？」

　母親を寝床に横たえ、ふと不安な口調で尋ねる。

　母親は困ったように黙りこくった後、

「分からない、けど……下手な発言をしない限りは、すぐに処罰される事はないわ」

　母親は私を励ますように、

「大丈夫よ、シロメ。……お母さんね、これでも友達は多いの。だから、きっと……何かしらの光明はある筈よ」

　母親の目には、僅かな希望の光が宿っていた。

　酷い責め苦を受け、絶望的な状況に追い込まれ、それでも、諦めない。

　”剣聖”に相応しい、強い心の持ち主。

　……それに対し、私はどうだ。

　私のせいで、母親は酷い目にあっているのに。

　直接、拷問を受けている訳でもないのに。

　惨めに、弱々しく、震えているだけ。

　情けない。

　あまりに弱く、ちっぽけな存在。

　私は本当に”剣聖”クロバの子供なのだろうか。

　こんな、どうしようもない私が。

〇

　投獄され＿＿＿＿それから、地獄の日々が続いた。

　出される食事は少なく、味も酷いものだった。

　毎日、地下の拷問室へと連れられ、私は母親が責め苦を受ける様を見せつけられる。

　カーラは嬉々として拷問を行った。

　日に日にエスカレートしていく拷問。

　最近では、鞭だけではなく、刃物も使用されるようになり、流血の量も多くなってきている。

　通常の拷問に加え、母親の尊厳を奪う様な凌辱も行われた。

　イライザ＿＿＿＿以前に顔を合わせた、聖月騎士団に所属するアンリエットの妹が、母親を性的な玩具にしたのだ。

　具体的に、母親がどのような事をされたのか。

　それは、あまり思い出したくはない。

　例えば、犬のような格好をさせたり、三角木馬に跨がせたり……そう言った屈辱的な母親の姿を、イライザは私に見せびらかし、

「ほら、シロメちゃん！　どうかしら、貴方の母親の、このみっともない姿！　うふふ、傑作よね！　これが、かの有名な”剣聖”クロバだなんて！　ああ、たまらないわ！」

　羞恥に歪む母親と私の表情を、イライザは存分に堪能していた。

　母親の心身を徹底的に破壊しようと目論むアンリエット達。

　しかし、母親は決して挫けなかった。

　痛みに悲鳴を上げる事はあっても、私がハーフインキュバスである事を認める気配はなかった。

　アンリエット達が、拷問の矛先を私に向けようとすれば、必死にそれを制止し、私を守ろうとした。

　どれだけ傷付き、辱められようと、母親は＿＿＿＿母親だった。

　終わりの見えない苦痛の日々。

　この地獄に光明は存在するのか？

　出口は本当にあるのか？

　次第に、私の方がおかしくなっていった。

　私が、この世に生まれたのは間違いだったのではないか。

　私のせいで、母親は苦しみ、不幸に陥った。

　私は存在するべきではない。

　そう思い立ち、食事の時に出されるフォークで自害を図ろうとする。

　フォークの先端を、自らの喉元に突き付け、そのまま押し込もうとした。

　私が死ねば、母親は助かるのではないか＿＿＿＿

「やめなさい、シロメ！」

　母親は動けぬ身体のまま、私に叫ぶ。

　私は、硬直し、そして……涙を流した。

「……大丈夫だから」

　母親はなだめるように続ける。

「大丈夫だから……自棄(やけ)にならないで、シロメ」

　願う様に、母親は＿＿＿＿

「貴方が生まれてきた事は、間違いなんかじゃない……だから、生きて……ただ生きて、シロメ……」

　ただ、生きて。

　母親はそう口にした。

　ここは出口の見えない地獄。

　絶望の中、その言葉が、私の支えになった。

　母親が闘っているのだ。

　私も闘わないといけない。

　私はクロバの子＿＿＿＿”剣聖”の子なのだから。