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第４話「ヒイラギ、所感を述べる」

「おい、貴様、一体何をしてる！」

「ん？　何って？　見ての通りトランプだが？　お前も混ざりたいのか？」

「ふざけるな！」

　シロメに部屋を与え、大使館を離れた俺は、王宮に再びやって来ていた。

　そして、ダンの様子を窺いに、国王専用の執務室に顔を出した所……あろうことか、国王は執務を放り出して、家臣たちとカードゲームに興じていたのだ。

「貴様、仕事はどうした？　片付けなければならない書類が山ほどあっただろ」

「おいおい、家臣たちとの親睦を深めるのも立派な国王の仕事だぜ、ヒイラギ」

　悪びれる事なく言い放つダンに俺は思わず「ふざけるな！」と叫び、腰元の刀を抜き放ちそうになった。

「しっかりと国王の務めを果たせ！　貴様が怠けると、俺が監督不行き届きで叱責を受ける事になるのだぞ！　分かっているのか！」

「あー、はいはい……いつも俺の代わりに怒られてくれてありがとうな、相棒」

　俺は溜息を吐いて、

「解散しろ、お前達！　今すぐ全員、仕事に戻れ！」

　近くの机を叩き、怠慢なゴブリン達に命令する。

　ゴブリン達は渋々と言った具合にカードを放り投げ、執務室から退出を開始した。

　ダンは肩をすくめ、

「やれやれ、折角面白くなって来た所なのによお」

　カードをまとめ、机の引き出しの一つに放り込むダン。

　俺はダンが執務を開始するまで、腕を組んで部屋の中央で仁王立ちをしていた。

「全く、お前という奴は」

　俺は苛立たし気に自身の獣耳をかきながら、

「仕事は増やすくせに、仕事を片付けようとしない。今回の件も、まさか全て俺に対処させようとはしていないだろうな」

「今回の件って？　ああ、あのお嬢さんの事か」

「ああ、そうだ。俺もあの少女には思う所があって放っておくつもりはないが……アレはお前の気まぐれでここに置いているようなものだろう」

「そうだな、良い退屈しのぎを見つけたぜ」

　ダンは何故か得意気に、

「だがな、この俺様は、退屈は嫌いだが、面倒はもっと嫌いなんだぜ」

「……貴様」

　思わず額に青筋を立てる俺。

　それはつまり……シロメの世話は全て俺に放り投げると言う事なのだろうか。

　怒鳴りかける俺に、

「で、お嬢さんからは何か聞き出せたか？」

　執務に取り掛かりながらダンが尋ねて来る。

　俺は前のめりになっていた姿勢を引いて、

「聞き出せたのは、彼女がリリウミアから逃げて来たことぐらいだ。口振りから、生まれてからずっと、あの国で暮らしていたように感じる」

「リリウミアで暮らしていた？　半魔(ハーフ)が？　大結界アマテラスの中で？」

「本人はそう言っていた」

　正直、半信半疑だ。

　大結界アマテラスの内部は魔族や半魔(ハーフ)が生存出来ない領域となっている。

　シロメが嘘を言っているようには感じなかったが。

「それと、これは俺の所感だが」

　と、前置きをする。

「彼女、元は心優しい少女だったのだろう。それが、恐らくは正体がバレた事によって、迫害を受け、心がすさんでしまっている」

「まあ、だいたいそんな感じだろうな」

　ダンは書類から顔を上げ、

「あのお嬢さん、既に手を汚しちまってるぜ」

　ゴブリンのにやりとした笑みが向けられる。

「一度、その手を汚しちまった以上、もうヒト族の世界に帰る事は無い。お嬢さんはこの世界で生きるしかないだろうさ」

「……」

　俺は腕を組んで、ダンの言葉を肯定するでも否定するでもなく黙り込んだ。