インキュバスの子、復讐する～ハーフインキュバスの男の娘が最強の魔王になるまで～

第一章「清浄の都、リリウミア」

第４１話「もう誰もいない」

　残酷な事実に頭の中が真っ白になる。

　血塗れのメリエの亡骸。

　その絶望的な造形を脳が認識し＿＿＿＿

　私は獣の様な咆哮を上げた。

「メリエから離れろッ！　下衆女がッ！！」

「な！？」

　私は感情のままに【紫電】のスキルを発動させた。

　酔いのせいで照準が定まらない。

　紫色の雷撃は、その高威力の破壊力をあらぬ方向へとぶつけた。

　室内が揺れる。

　一瞬だが、カーラが警戒の目をこちらに向けた。

「……びっくりしました。そんな状態でもスキルは使えるのですね」

　カーラは額の汗を拭い、

「”インキュバス祓い”の追加を」

　そう部下の騎士達に指示をする。

　視界で騎士達が懐から筒を取り出すのが見える。

　再び、”インキュバス祓い”を使用するつもりだ。

「……させるか！」

　脳内で火花が散る。

　私は目の前へと手を伸ばし＿＿＿＿

　本能的に”それ”を行った。

「＿＿＿＿”止まれ”！」

　そう命令する(、、、、)私。

　次の瞬間、カーラの身体を中心に光り輝く私のインキュバス紋が展開された。

　カーラだけではない。

　一つ、また一つと、騎士達の身体を中心にインキュバス紋は展開される。

　気が付けば、全ての騎士の身体がインキュバス紋に囲まれていた。

「！？　……なんですか、これ……って、あれ……」

　カーラは顔をしかめ、

「身体が動かない……！」

　インキュバス紋の中で身体をよじる仕草をするカーラ。

　カーラを含め、全ての騎士達の動きが止まっていた。

　……どうして、こんな事が出来たのかは分からない。

　だが、私は、どうやってか、騎士達の動きを封じたようだった。

　この力は一体＿＿＿＿

「……もしかして、”支配”の能力」

　インキュバスにそなわっているとされる能力の一つだ。

　私は先程、”止まれ”と命令した。

　その命令通り、騎士達は動きを止めているのだろう。

「くっ……小賢しい真似を……行けッ！　あの魔族を噛み殺しなさい！」

　カーラは苦悶の表情を浮かべながら、軍用犬に命令する。

「……！　”止まれ”！」

　迫り来る軍用犬に、私は”支配”の能力をしようする。

　が＿＿＿＿

「……ぐうっ！？」

　どうやら、犬には”支配”の能力が発動しないらしい。

　軍用犬は私に飛び掛かり、床に押し倒した。

「……ぐッ……このっ……！」

　肩口を噛まれる。

　激しい痛みと共に血が噴き出すのが分かる。

　私は歯を食いしばり、手を腰元のダガーへと伸ばした。

　黒耀(こくよう)白牙(はくが)＿＿＿＿母親の形見であるダガーを握りしめ、その切っ先を軍用犬の首へと突き立てた。

　あの時……フォレストタイタンと戦った時と同様に、ダガーは黒い光を放ち、

「離れろ＿＿＿＿この犬畜生が(、、、、、、)！」

　黒い光は鋭い一閃となって、軍用犬を貫く。

　軍用犬は宙を舞い、その血を周囲にまき散らしながら床に落ちた。

「……はあ……はあ……ッ！」

　身体が動く。

　決して万全ではないが、立ち上がって歩く事が出来る。

「……よくも……メリエを……！」

　私はダガーを手に、動かなくなった軍用犬の身体に這い寄った。

　そして＿＿＿＿

「よくも、メリエをッ！　よくも、メリエをッ！　よくも、メリエをッ！　よくも、メリエをッ！　よくも、メリエをッ！　よくも、メリエを＿＿＿＿」

　手元のダガーで何度も、何度も、軍用犬の身体を突き刺した。

　メリエを噛み殺した軍用犬。

　その牙に付着する、恐らくメリエのものであろう血を認め、私の中で激しい憎悪が芽生えた。

　その憎悪に駆られるままに、私はダガーを振るう。

　狂ったように軍用犬を痛めつけていた私に、

「……止めろ……シロメ……！」

　身体が自由になったロッドが【怪力】のスキルを発動させて、私の元に飛んでくる。

「……ぐっ」

「ロッド、大丈夫！？」

　私の元に辿り着いた瞬間、ロッドの【怪力】のスキルは切れる。

　そのまま地面に倒れ込みそうになるロッドだが、その身体を私が受け止める。

　ふと、ロッドがダガーを握りしめる血塗れの私の手に触れ、

「止めてくれ……シロメ……」

「……」

　私は無言でロッドとダガーと軍用犬の亡骸を見遣った。

　ロッドが何かを訴えかけるように、私の手を強く握る。

　それから＿＿＿＿

「身体は動くか、シロメ？」

「……うん……万全じゃないけど」

　たくさんの血を流したお陰か、”インキュバス祓い”による酔いが覚め始めていた。

　満足にとは行かないが、歩く事は出来る。

　ロッドは私の答えに頷き、

「じゃあ……俺の事は置いて、早くここから離れろ……」

「……！」

　ロッドの言葉に私は目を見開く。

「シロメ……俺はもう……駄目だ……だから、お前だけでも＿＿＿＿」

「馬鹿言うな！」

　ロッドの言葉を遮るように、怒鳴る。

「一緒に……ここから生き延びるんだ！」

　私はロッドの肩を担ぎ、荒い息を吐いて歩き出す。

「絶対に、絶対に、生き延びるんだ！」

　一歩、また一歩と、少しずつ前へと進む。

　ロッドは短く小さな呼吸を繰り返して、私の身体にもたれ掛かっていた。

　一歩、また一歩＿＿＿＿やがて、暗い貨物室を抜け出し、廊下へと足を踏み入れる。

　……これからどこへ向かうべきか？

　分からないが……取り敢えず、外へ出よう。

「……すまねえな……シロメ……俺が不甲斐ないせいで……」

　ロッドがぽつりと囁く。

　すまないって……謝る事なんてないのに。

　ロッドは十分に戦ってくれたのだから。

「なあ、シロメ……やっぱり俺は間違っていなかったんだ」

「……？　どうしたの、急に？」

　ロッドはかすかな笑みを浮かべていた。

「……心の何処かで、まだ疑ってたんだ……お前が俺達を騙しているんじゃないかって……お前はただ俺達を利用しているだけなんじゃないかって……でも＿＿＿＿」

　ロッドは一息ついて、

「お前がメリエのために苦痛に耐えている姿を見て……確信した。シロメはやっぱり”シロメ”なんだって。お前は俺の……俺達の知るシロメだ」

　ロッドのかすれ声の中には安堵が混じっていた。

「最後にそれが分かって……俺は本当に幸せだ……」

「最後にって……何言ってるんだよ！」

　思わず怒鳴る私。

「一緒に冒険者になるんでしょ！　大丈夫だよ、私達なら、この局面を切り抜けられる。困難はこれが初めてじゃないんだから。まずは、この船を降りて、何処かで身体を癒そう。それから、予定通りデントデリオンに向かうんだ」

「……シロメ」

「きっと、楽しい日々が待っている筈だよ。大変な事もたくさんあると思うけど、私達なら乗り越えていける。私とロッドとメリエの３人で(、、、)力を合わせれば、出来ない事は何も無いよ」

「……なあ、シロメ」

「ロッドもさ、もういい加減メリエをからかうのは控えなよ。四六時中、喧嘩ばっかしてたら身が持たないよ。メリエも女の子なんだから、あんまりデリカシーが無い事言っていると＿＿＿＿」

「聞いてくれ、シロメ！」

　ぴしゃりと私の言葉を遮るロッド。

「……お前は半魔で……それは決して揺るぎない事実だ……だがな……お前の心には太陽がある……他人を思いやる事の出来る優しい気持ちと……他人を傷付けることに苦しみを感じる気持ちと……正しく生きようとする真っ直ぐな気持ちがある……だから、お前はヒトとして生きていける」

　気が付けば、景色は開け、私達はデッキに足を踏み入れていた。

　巨大な地下空間を見渡す私。

　眼下には広大な水面が広がっている。

　船は水しぶきを上げ、ぐんぐんと”地下水道”を進んでいた。

「シロメ……絶対に誰も殺すな」

　デッキの中央部に差し掛かった時、ロッドが絞り出すような声を発する。

「憎しみで人を殺(あや)めるな。その瞬間……お前はもう、戻れなくなる」

　船上で景色が次々と流れていく中、私とロッドの空間だけが停止しているような錯覚を感じた。

「……ロッド？」

　ロッドが両腕を私の後ろ首に回してくる。

　願うような抱擁が私を包み込み、

「いつまでも……俺達の知るシロメのままで……い……て……」

「……ロッド？」

「……」

「ねえ、ロッド！」

　返事がない。

　私は慌てて、ロッドの身体をデッキの上に横たえ、その頬に触れた。

　冷たい肌の感触に私の息が詰まる。

　私は手の震えを抑えるように深呼吸を繰り返し、それからすがるようにロッドの身体を揺さぶった。

「……起きてよ、ロッド」

　ぴくりとも動かない親友の身体。

「……一緒に冒険者になるんでしょ……私とロッドとメリエの３人で……」

　呼び掛けても、言葉は返ってこない。

「返事をしてよ、ロッド！」

　息が詰まる様な静寂がその場を支配する。

　私は呆然と膝をつき、ただロッドの身体を抱えていた。

　その身体に、再び温かさが蘇る事を願って。

　だが、その時は訪れない。

　ロッドの身体は冷たいままで、そのまぶたが開かれることは決してない。

　それを理解した時。

　ロッドの死を理解した時。

　私に出来たのは、ただ声を上げて泣き叫ぶ事だけだった