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第２２話「これからの事」

「さて、これからの事を話すか、シロメ」

　薄暗い仮眠室。

　私と向き合ったロッドがそう切り出す。

「俺達の目標。それは、まず、このリリウミアから抜け出す事。そして、デントデリオンに向かう事だ」

「……デントデリオン？」

　ロッドがその単語を口にする。

　恐らくは国の名前だ。

「ここからずっと東にある国だ。実はな、前々から考えてたんだ。１３歳になってダンジョンに追放される前に、デントデリオンに亡命しようって」

　亡命……そんな事を考えていたのか。

「どんな国なの？　その、デントデリオンって」

「一言で言えば、冒険者のための国。そして＿＿＿＿半魔にも市民権を与えている国だ」

　ロッドの言葉に目を見開く私。

　半魔にも市民権を与えている国があるのか。

　半魔をヒト族の仲間として認めている国が。

「それ、本当なの？」

「いや、まあ……実際には、ハーフオーガとハーフヴァンパイアにも市民権を与えてるって話で……それ以外の半魔については決まりがない状態みたいだ」

　ロッドは少しだけ歯切れが悪くなって、

「でも、あれだろ、法整備って言うのか？　それが追い付いていないだけで、実際問題、半魔でも国民として認めるってスタンスには変わりねえんだから、ハーフインキュバスにも市民権は与えられる筈だ」

　私は少しだけ驚いていた。

　ロッドが色々と事前調査をしていた事に。

　彼はあまり調べ事をするようなタイプの人物ではなかった筈だ。

　それ程までにロッドは今回の事に真剣なのだ。

「シロメ、俺達はデントデリオンで冒険者になるんだ」

　拳を固めて、ロッドが力強く宣言する。

「ダンジョンに追放されて、そんで、暗い地下の世界に閉じ込められて生きるなんてごめんだ。一緒に自由の身になって、思い思い生きようぜ」

　強い眼差しで訴えかけてくるロッドに、私は頷く。

　きっと、一筋縄ではいかない事が持ち受けていることだろう。

　この先、多くの困難と試練を乗り切らなければならない。

　だが＿＿＿＿

「ロッドが一緒なら、きっと大丈夫」

　根拠はないが、私はそう思った。

　ロッドは不敵な笑みを浮かべて、

「おうよ！　俺達で名を上げてやろうぜ！　デントデリオンからリリウミアに響くぐらい大きな名をな！」

「……うん！」

　そう考えると、次第に今の状況が楽しくなって来た。

　絶望的なこの状況が。

　まるで、暗闇に一筋の光が差し込んだみたいに。

「よし、今後の事も決めた訳だし、今日はもう寝ようぜ」

　ロッドはそう言って、ベッドの一つに身を投げた。

「あ、そうだ、窓からの日光を遮らねえとな。シロメ、そこら辺の布で、窓ガラス覆ってから寝ろよ」

　ロッドの指摘に私は頷く。

　今はまだ暗くて平気だが、朝が来れば、窓から日光が差し込んでくる。

　対策しておかなければ、寝ている間にその洗礼を受けることになるだろう。

　私はどうにかして窓ガラスを布で覆い、それからベッドに寝転んだ。

　就寝の時間が訪れる。

　明日からのために、しっかりと休息を取っておかなければならない。

　また、大立ち回りを演じる事もあるだろう。

　暗い天井を見つめ、それから目を瞑ると＿＿＿＿今日一日の記憶が一気に脳内を駆け巡った。

　これまでの記憶。

　そう……ずっと、心の隅に押し退けていた、記憶が。

　母親の死の光景が。

　無惨に、容赦なく、散らされた母親の命。

　……母親は何故、死ななければならなかったのか。

　傷付き、尊厳を踏みにじられ、奪われた高潔な命。

　理不尽だ。

　あんなことが許されて良いのか。

　母親の最期の姿を思い出し……次第に私は啜り泣きを始めた。

　私さえ、いなければ、母親は……。

　私さえ生まれて来なければ。

「シロメ」

　ふと、ロッドが私の名前を呼ぶ。

　私は思わず息を殺し、口元を両手で覆った。

　啜り泣き……ロッドに聞かれただろうか？

「クロバさんが死んだのは、お前の所為じゃねえよ」

　そう告げるロッド。

　もしや、知らずの内に、心の声を口に出していたか。

「お前の母親は人の悪意によって、その命を落とした」

　ロッドの声には怒りが込められていた。

「お前の母親を恨み、陥れ、殺した奴が居た＿＿＿＿ただ、それだけの事だ」

「……でも」

　私は、それでも、思わずにはいられない。

「私さえいなければ、お母さんはあんな死に方しなかった」

　悔しくて泣き出しそうになるのを堪える。

「お母さんは”剣聖”だった。それが、あんな……誇りも尊厳もない終わり方をするなんて」

　私を人質に取られ、手も足も出ず、なぶり殺しにされた母親。

　あんな死はあってはならない。

「……あんな、屈辱的な死」

　死を迎えるにしても、あれ程、最低なものはない。

　仲間に囲まれた温かい最期でも、誇り高く戦った末の華々しい戦死でもない。

　ただただ、恥辱に満ちた終わりだった。

「クロバさんは無念の死を迎えた。だけど……それは誇りの無い死じゃなかった筈だ」

　ロッドは訴えかけるように、

「一瞬だけだったけど、俺はクロバさんの最期の姿を見た。ボロボロに傷付いてて＿＿＿＿だけど、アレは確かに”剣聖”の姿だった。クロバさんは”剣聖”として誇りある最期を迎えたんだ」

「……誇りある？」

「たった一つ、大切な命を、お前を、必死で守り抜いたんだ。どんなに傷付いても、苦しみを与えられても、なぶりものにされても、己の意志を貫いた。アレ以上に誇り高いものはない」

　ロッドは力強く、

「生きろ、シロメ。ただ、生きるんだ」

　それは母親の最期の言葉だった。

「“剣聖”が命をかけて守ったお前の命だ。お前の存在が、クロバさんの誇りの証明だ。だから、胸を張って生きろ」

　＿＿＿＿誇りある最期だった。

　ロッドは母親の最期の姿を見て、そう思ったのだと言う。

「……誇りある最期」

　母親は、もうこの世にはいない。

　その事実が覆(くつがえ)ることは無い。

　だが、ロッドが言う様に、母親が”剣聖”らしく誇りの中で死を迎えたと言うのなら＿＿＿＿それは、ほんのわずかだが、私の救いになった。

　私は目元を擦り、

「……ありがとう、ロッド」

　私はロッドにお礼を告げる。

　彼の言葉のおかげで、私は思い出す事が出来た。

　母親が私に伝えた事。

　母親の命をかけた願い。

　＿＿＿＿ただ、生きて欲しい。

　母親は確かに誇り高く戦い、私という命を守り抜いた。

　それは、剣を振る事よりも過酷で、それ故に尊敬すべき戦いだった。

　だから、私もその誇りを受け継いで戦わなければ。

　絶対に、生き残ってやる。

　そう心に決めた。