第２０話「催眠術を使う」
路地裏を抜け出し、私とロッドは夜道を進む。
「あ、確認なんだけどさ」
私はふと思い付いて、
「次、騎士に呼び止められる様なことがあったらどうする？ 逃げる？ それとも、戦う？」
私の質問にロッドは、
「うーん、状況と数にもよるなあ。その時々で判断しねえと。あ、ただし、聖星騎士団以外の騎士は相手にしない方がいいな。出遭う事があったら、そん時は一目散に逃げねえと」
ロッドは戒めるように、
「さっきの騎士達との戦い。俺達が勝てたのは、相手が聖星騎士団だったからだ。多分、聖日騎士団か聖月騎士団が相手だったらああは行かない」
「まあ、そうだよね」
「俺達は強い。だけど、あんま調子乗ってると、痛い目みるから気を付けねえとな」
私達が先程戦った聖星騎士団は、いわば警察組織で、戦闘能力よりも捜査能力に優れた者達の集まりだった。
人によっては、ほとんどデスクワークしかしない騎士もいると聞く。
一方で、聖日騎士団と聖月騎士団は、ごりごりの戦闘集団だ。
聖日騎士団は魔族との戦闘に特化した組織で、聖月騎士団はヒト族との戦闘に特化した組織。
もし、戦闘のプロである彼女達に大勢で囲まれたら、私達に勝機はないだろう。
その場合、逃亡しか選択肢はない。
「おい、シロメ、騎士だ」
と、その時、ロッドが前方で騎士の姿を発見し、私に注意を促す。
人数は１人。白地に黄色いラインの入った制服＿＿＿＿聖星騎士団だ。
恐らく、夜間パトロールの騎士で、私達を捜索している訳ではなさそうだった。
近くの物陰に身を隠す私達。
そのまま騎士が通り過ぎるのを待っていたのだが＿＿＿＿
「そこ、何故そのような物陰に身を隠しているのですか」
騎士が立ち止まり、こちらに声を掛けてくる。
……しまった、見つかったか。
「私には【気配察知】のスキルがあります。なので、そこで身を隠していても、私は誤魔化せませんよ」
どうやら、”見つかった”のではなく、”察知された”ようだ。
ロッドが小声で、
「どうする、奇襲を掛けるか？」
その問い掛けに、
「……ちょっと待って……試したいことがあるから」
「試したいこと？」
私は頷き、ロッドの返事を待たずに騎士の前に姿を現す。
私の姿を目に留めた騎士は、こちらの身に付けている囚人服に気が付くと、
「……ん？ その格好……貴方、まさか、先程連絡の入った脱獄＿＿＿＿」
私は騎士との距離を詰め、その瞳を覗き込み、
「バスティナ監獄を脱獄した囚人は北の方角に逃げていきましたよ」
”催眠術”の能力を使用し、そう騎士に告げる。
すると＿＿＿＿
「……脱獄囚は北の方に逃げたのですが？」
一瞬だけ間があり、騎士が尋ね返す。
「はい、貴方は今すぐに騎士団本部に帰還し、脱獄囚が北の方角に逃亡した旨を報告しなければなりません」
「……報告しなければならない」
私の言葉を復唱した騎士は、
「ご協力感謝します。今直ぐ、騎士団本部に報告してきます」
そう言い残すと、騎士は颯爽と私の前から去っていった。
一人取り残される私。
しばらくすると、ロッドが姿を現し、
「おい、何をしたんだ、シロメ」
「”催眠術”の能力を使ったんだ」
私は騎士が去っていった方角を指差し、
「あの騎士に、脱獄囚、つまり私が北の方角に逃げていったって思い込ませたの。そして、それを騎士団本部に報告するように刷り込ませた」
北の方角は私達の目的地とは全く別の方向だった。
つまり、あの騎士は誤った情報を仲間達に広めることになる。
「”催眠術”の効果は最長で１２時間ぐらい継続する。例え、”催眠術”が解けて、あの騎士が違和感に気が付くような事があったとしても、既に誤情報が広まった後になると思う」
今からおよそ１２時間後、あの騎士は正気に戻り、己のおかしな認識に気が付く。
脱獄囚らしき怪しい人物が、脱獄囚は北の方角に逃げたなどと宣い、その情報をいとも容易く信じ、上に報告した自分の馬鹿げた行動を不思議に思う事だろう。
そして、私に化かされたと理解する。
だが、誤情報は広まり切った後で、訂正した所でどうにもならない。
私の説明にロッドは、
「すげえ！ さすがだぜ、シロメ！ 強い、賢い、可愛い！ 三拍子揃って完璧じゃねえか！」
「う、うん……えへへ」
肩を組み、私を褒めちぎるロッド。
……ところで、”可愛い”は余計ではないか？
でも、私は満更でもなかった。
「お前、マジで頼もしいのな。病弱天使シロメちゃんとか思っていた俺は何だったんだよ」
……本当に何なの、そのあだ名は？
「これで騎士団の目が違う場所に向いてくれるわけだし、俺達は安心して身を潜める事が出来るって訳か」
ロッドは再び前を歩き出す。
私はその後に続いた。
