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第１７話「夜の逃亡」

「よし、取り敢えず、今夜は安全な場所に身を隠すとするか」

　両手を打ち合わせ、ロッドが告げる。

「色々と……その、なんだ……クロバさんの事とか、まだ心の整理が付いてないと思うけど……今は、そう言う事全部ぶん投げて、兎に角、生き残るんだ。大丈夫か、シロメ？」

「……うん……そう、だよね」

　気遣う様な視線を向けて来たロッドだが……敢えてだろう、いつもの快活な、何も考えていないような笑みを浮かべた。

　私にとってもそれが楽だった。

「じゃあ、行くぜ。俺の秘密基地に」

「……秘密基地？」

　秘密基地とは何だろう？

「ここからちょっと移動した場所に廃工場があるんだ。誰も使ってないし、誰も寄り付かない建物だ。俺はそこを自分の秘密基地にしているんだ」

「……そうなんだ」

「本当に俺だけの場所だ。シロメにもメリエにも秘密にしてた。まあ、男のロマンって奴だ。お前も付いてんなら分かんだろ？　このロマンが」

　……むむ。

「そういうデリカシーの無い言い方、私嫌いだな」

「え？　あ、ああ……悪い。マジですまん」

「冗談だよ。デリカシーがあったらロッドじゃないでしょ？」

「へ？　お、お前なあ……まあ、いいや」

　面食らった表情を私に見せるロッド。

　おかげで、少しだけ元気が出て来た。

「じゃあ、行くとするか」

　私が頷くのを確認すると、ロッドが先行する。

　路地裏を抜けて表通りに。

　すると＿＿＿＿

「……！？　げえ、やばっ……おい、シロメ、隠れろ！」

「え？　ええ？」

　ロッドは慌てて私の手を引いて物陰に隠れる。

「……騎士だ」

　ロッドが指差す先、ランタンを手にした騎士がこちらに歩いて来た。

　息を潜める私達。

　騎士の足音が近付き＿＿＿＿そして、遠ざかっていく。

「ふう、行ったみたいだな」

　安堵の吐息を漏らすロッド。

「パトロール中の騎士だな。俺達を追っている訳じゃなさそうだ」

「じゃあ、見つかっても問題なかったかな？　下手にこそこそしない方が良かったり」

「いや、これから行方をくらまさないといけねえんだから、あんまり人目に付きたくない。それに、その格好」

　ロッドが私を指差す。

「その囚人服、絶対に呼び止められるぜ」

　ロッドの指摘はもっともだ。

　今、私は囚人服を身につけている。

　脱獄囚ですと言っているようなものだ。

　事情を知らないパトロール中の騎士にも確実に拘束される。

「……ロッド、服の着替えとか持ってる？」

「さすがに持ってねえなあ」

「だよね」

　ならば、騎士に見つからないようにするしかないようだ。

　再び、移動を開始する私達。

　周囲に注意しながら進む中、ふと、夜空が明るくなった。

「……わ！？」「……何だ！？」

　驚いて、上空を見上げる私達。

　この異様な明るさの原因を知る。

　至る所から夜空に向けて照明弾が放たれていた。

　その所為で、街中は昼間の様に明るくなっている。

「そこの二人、止まりなさい」

　そして、建物の屋根に複数の人影が。

　聖星騎士団の騎士達だ。

　私達を目に留め、静止を呼び掛けている。

「我々は脱獄囚とその協力者の捜索を行っています」

　私達が動けずにいる中、屋根から騎士達が降りてくる。

「貴方達、何故このような深夜に外出を？　それに、そちらの方。貴方、囚人服を身につけているようですが、身元を確認してもよろしいでしょうか？」

　形式上の問い掛けだ。

　騎士達は、既に私達が捜索のターゲットであると確信している。

　その証拠に、彼女達は剣の柄に手を掛けていた。

「どうしよう、ロッド」

　ロッドに耳打ちをする。

　ロッドは渋い顔をしていた。

「逃げるしかねえが……さっき、思いっ切り【怪力】のスキル使っちまったから、もうほとんど力が残ってねえ」

　ロッドは私に目配せをして、

「お前を負ぶって走るのは無理だな。走れるか、シロメ」

「……大丈夫」

「よし、じゃあ行くぞ！」

　ロッドが私の背中を叩く。

　それが合図となった。

　私達は一斉に地を蹴り、走り出す。

「……！？　拘束しろ！」

　出し抜かれたような顔をして、リーダー格らしき騎士が叫ぶ。

　騎士達が私達を捕えにかかった。

「邪魔だ！」

　進路を塞ごうとした騎士をロッドが体当たりで押し退ける。

　私も行く手を阻む騎士に体当たりをして、前に進もうとするが、

「じっとしなさい！」

「！？」

　目の前の騎士を押し退けた所で、横から別の騎士にタックルを食らい、そのまま地面に押し倒される。

「確保！　確保！」

　怒号を発する騎士達。

　地面に押し倒された私に、さらに二人の騎士が殺到する。

「……くっ！　は、離せ！」

　３人の騎士達に身動きを封じられた私は、その拘束を振り解こうと必死にもがく。

　しかし、こちらが１人なのに対し、あちらは３人。

　力の差は歴然で、私に為す術はなかった。

「いいから、大人しくしなさい！」

「……うぐっ」

　それでももがき続ける私を気絶させるべく、騎士の一人がスリーパーホールドをかけようとする。

　喉元に回される腕。

　その際に、騎士の頬が私の頬に強く押し付けられ、その髪が私の鼻腔を覆い隠した。

　激しく息を吸い込むと、騎士の肌、髪、そして、汗のにおいが流れ込んでくる。

「＿＿＿＿！」

　騎士の＿＿＿＿若い女性の、強烈なにおい。

　その刺激に、私の中で何かが目覚める感覚があった。

　身体中の血潮が沸(わ)き立つ。

　その昂(たか)ぶりが、私の本能に訴えかけた。

　＿＿＿＿お前はインキュバスなのだ、と。

「……いたっ！」

　私がその腕に噛みつき、騎士が声を上げる。

　口の中に広がる、女性の肌の味。

　突き刺す様な刺激が脳を襲う。

　そして、私の唇と騎士の腕の接触部が光を放った。

　その瞬間、私は本能で確信する。

　本能が教えてくれる。

　インキュバスの本能が。

　＿＿＿＿吸える(、、、)。