インキュバスの子、復讐する～ハーフインキュバスの男の娘が最強の魔王になるまで～

第一章「清浄の都、リリウミア」

第１６話「ロッドの覚悟」

「ふー、何とか、振り切ったか」

　私とロッドの姿は路地裏にあった。

　かろうじて空の月が見える、狭い通路だ。

「あんなに派手に【爆炎】のスキルを使ったのは、これが初めてだ。ちょっと気持ち良かったぜ」

　木箱の上に腰掛け、ロッドが笑う。

「つーか、シロメ、お前、無茶苦茶軽いな。体重いくつだよ……って、こんなこと聞くと、メリエの奴にどやされるか。女子に体重の話を振るなって」

　いつもと変わらない、明るいロッドの口調。

　私は顔を伏せ＿＿＿＿

「……私……女子じゃ、ないんだけどね」

「ん？　アハハ、そうらしいな。じゃあ、聞いても問題ねえのか。いやあ、びっくりしたぜ。シロメ、お前、男なんだよな」

　やはり、いつもと変わらないロッドの口調。

「やっぱ、報道は本当なんだな。お前、インキュバスなんだって」

「……うん」

　私は小さく頷き、

「私、ハーフインキュバス、なんだ」

　震える声で、私はそう告げる。

　ロッドは私をじっと見つめて、

「身体は平気か？」

「え？」

「怪我とかないか？　ああ、それと、牢屋に長い時間入れられてたんだろ？　体調不良とか起こしてないか？」

　ロッドは私の事を気遣っているようだった。

「……うん、全然平気……私、身体は頑丈だから」

　私の答えに、ロッドは「そりゃ良かった」と満足気に頷く。

　やはり、いつもと、以前までと変わらない、ロッドの態度。

　それが、私には耐え切れなくなり＿＿＿＿

「……私は、魔族なんだよ！」

　思わず叫んでしまう。

　胸の内側が苦しくて仕方がない。

　親友への罪悪感に押しつぶされそうだ。

「ロッドの目の前にいるのは、魔族なんだよ！　貴方の事を、騙して、それでずっと一緒にいた、魔族なんだ！　私が人間だってのは嘘だし！　女の子だってのは嘘だし！　病弱だってのは嘘だし！　何もかも、噓偽りで……！」

　感情のままに伝える私に、ロッドは困ったような表情を浮かべ、

「……ま、まあ、落ち着けよ……あんま大声出さないでくれ。せっかく巻いたのに、見つかっちまうだろ」

　ロッドの忠告に私は黙り込んでしまう。

　ロッドは溜息を吐いて、

「辛かったんだな、シロメ」

　ロッドは申し訳なさそうな口調で、

「俺、お前がインキュバスだって耳にした時、何つーか……すげえ情けない気持ちになったんだよな。お前さ、時々、苦し気な顔してた時があっただろ。その表情の理由が、今になってようやく理解出来てさ。俺とメリエに隠し事して、それで罪悪感に苦しんでたんだよな。それなのに、友達として何も出来なくて……悪かったな、シロメ。ずっと苦しい思いをさせちまって、本当に情けねえ」

　ロッドは本心でそう口にしているようだった。

「……ロッド、怒ってないの？　私が騙してた事」

　恐る恐る尋ねる私に、

「怒ってねえよ。だって、仕方がなかった事だろ？　言えねえだろ、自分がインキュバスだなんて。それがバレちまったから投獄させられた訳で」

　私はロッドに迫り、

「私が怖くないの？　私、魔族だよ？　ヒト族に悪さをする、邪悪な存在だよ？」

　ロッドは首を横に振って、

「お前がどんな奴なのか、俺は知っている。お前は確かに魔族かも知れない。だが、悪い奴じゃない。お前が色々と俺達に嘘を吐いていたのは理解している。だけど、全部が嘘偽りじゃなかった筈だ。俺は確かに、”本物のシロメ”と同じ時間を過ごしていた。隠し事はあったかも知れねえが……俺は、”本物のシロメ”を知っている。お前は俺の親友だ」

　断言するロッド。

　私の事を信じているようだ。

　その曇りないロッドの心が、私を苦しめた。

「ロッドは馬鹿だよ。インキュバスってどんな魔族なのか知ってる？　人の心を支配したり、洗脳したりする魔族なんだよ？　ロッド、自分がいいように心を操られているとか考えないの？」

「ん、まあ、確かになあ」

「確かになあ、じゃなくて！　ロッド、騎士団に思いっ切り危害加えてたし、もう立派なお尋ね者だよ？」

「知ってるよ。それは、覚悟の上だ」

「ロッド！　これは悪戯とか、そんなレベルの話で済む様な＿＿＿＿」

　私がさらに何か言い掛けたところで、

「舐めんじゃねえよ、シロメ」

「いたっ」

　ロッドにデコピンを食らった。

「こっちはとっくに覚悟を決めてんだよ。お前が捕まって、俺はずっとお前の事考えてた。何が本当で何が嘘で、俺はこれからどうするべきか。お前にどう向き合えば良いのか。悩んで、悩んで、悩んで、悩み抜いたすえに、俺はこの結論(、、、、)に達した」

　ロッドが力強く私の肩を掴む。

「思い付きの行動じゃねえよ。馬鹿なりに一生懸命考えて出した答えだ。それを軽く見るんじゃねえよ、シロメ」

　強く訴えかけてくるロッドに私は言葉を失う。

　決して、軽はずみな行動ではない。

　ロッドは、既に悩み、覚悟を決めていた。

　牢獄の中でただ恐怖していただけの私よりも、ずっと真剣に私の事を考えてくれていたようだ。

　だからこそ、ロッドは平然としているのだ。

　迷いと闘い、既に決着を付けた後だから。

「よっしゃ！　これで言いたい事は全部言えたな！」

　ロッドはにかっと笑い、私に手を差し出す。

「俺達は変わらず親友だ。それで良いんだよな？」

　差し出された手を私はじっと見つめる。

　少しの躊躇があった。

　私はロッドの親友たる資格があるのか？

　このまま親友を続けて良いのか？

　ロッドを巻き込むべきではない。

　そう、思ってしまう。

　だが＿＿＿＿私は、恐る恐る、小刻みに震える手で、

「……うん」

　私はロッドの握手を受け入れた。