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第１４話「母親の最期」

　母親の背中に突き刺された剣。

　飛び散る鮮血。

「……がはっ」

　それまで気絶状態にあった母親は、痛みに目を覚まし、口から血を吐いた。

　まばたきを数回した後、母親が私を見つけ出し、

「……シ、ロメ……」

　虚ろな目と、弱々しい手の平がこちらに向けられた。

「……がはっ……ごほっ……ごほっ……！」

　喉元に溜まった血に咳き込み、再び吐血する母親。

「お母さん！」

　私は涙声で叫んだ。

「……大丈夫よ、シロメ……お母さん、身体が丈夫だから……」

　痛みに耐え、母親は優しい笑みを無理矢理私に向けていた。

　そんな笑顔を踏みにじるように、

「ほら、もう一本ッ！」

「がはっ！？」

　アンリエットが剣をもう一本、母親の背中に突き刺した。

「カーラ！　もう３本くらい、剣を作って頂戴！　早く！」

　アンリエットの言葉に応じ、その周囲に、地面に突き刺さった状態で剣が新たに３本出現した。

「ほら、３本目行くわよ！」

　返り血を浴びながら、アンリエットが３本目となる剣を母親に突き刺す。

　新たな剣を突き刺され、母親は苦し気なうめき声を発し＿＿＿＿

「＿＿＿＿このッ！」

「あら？　シロメがどうなっても良いの？」

「……ッ」

　立ち上がろうと己を奮い立たせる母親だが、アンリエットの言葉にすぐさま地面に崩れ落ちる。

「アハハ！　それで良いのよ！　私に逆らったら、シロメを殺すから！」

　愉快気な声を発し＿＿＿＿アンリエットは４本目の剣を母親に突き刺す。

「があッ！」

「ざまあないわね、クロバ！　シロメを人質に取られ、貴方は反撃出来ない！　私にいいようにされて、気分はどうかしら！　ねえ、悔しい？　私に一方的にズタズタにされて悔しいかしら？　何とか言ってみなさいよ！」

　アンリエットの感情のタガは完全に外れていた。

　もはや、狂人のそれだ。

「……メ」

　母親の流血の量は尋常ではない。

　その口からは、か細い声が漏れるのみとなった。

「……シ……ロ……メ……！」

「あらあら、凄いわね！　まだ生きてる！　貴方、本当に人間？　今の一刺しで心臓を潰したんだけど！　アハハ！　さすがね、クロバ！」

　アンリエットは狂ったような歓喜の表情を浮かべ、５本目の剣を掴み＿＿＿＿

「じゃあ、ここはどうかしら！」

　無慈悲な刺突。

　アンリエットは母親の首筋に剣を突き刺した。

　母親の口から血潮と共に不格好な音が漏れる。

　壊れた笛の音のような掠れた音だ。

「……お母さん！」

　私は叫ぶ事しか出来ない。

「死なないで、お母さん！」

　母親はまだ死んではいない。

　その瞳が、虚ろではあるが、私を捉えていた。

　そして、僅かだが、口元が動いている。

　意識があるのだ。

　まだ、死んでいない。

　まだ、助かる余地はある。

「ほら、シロメが呼んでるわよ。答えて上げたらどうかしら？」

　挑発する様に、嘲笑う様に、アンリエットが母親に語り掛ける。

　私は＿＿＿＿

「お母さんを助けて下さい！」

　涙声で懇願した。

「お願いです！　私はどうなっても良いです！　だから、お母さんだけは助けて下さい！」

　何故、母親はこんな目に遭っているのだろうか。

　何もかも＿＿＿＿悪いのは、私ではないか。

　私こそが全ての過ちの原因なのだ。

　私さえ生まれて来なければ、母親は何一つ隠し事する事もなく、清廉潔白に生きていられた。

　”剣聖”の名誉に浸りながら、幸せな人生をリリウミアで送れたはずなのだ。

　それを＿＿＿＿その未来を、私は壊した。

　私が”剣聖”クロバの名を汚した。

　その栄光を貶めた。

　私は存在するべきではない。

　私は生まれてくるべきではなかった。

「何もかも、私が悪いんです！　お母さんは悪くありません！　認めます！　私は魔族です！　そんな悪い魔族の私にお母さんは騙されていただけなんです！　私に操られていただけなんです！　だから、どうか、お母さんだけは助けて下さい！　お母さん＿＿＿＿いえ、その人(、、、)には何の罪もありません！」

　罰を受けるのは私だけで良い。

　この世に生まれた罰を受けるのは。

「その人(、、、)を解放して上げて下さい！」

　私の悲痛な願いは＿＿＿＿

「アハハ！　バーカ！　駄目に決まってるじゃない！」

　高笑いと共に、アンリエットは母親の身体を蹴り上げる。

　母親の身体は高く宙を舞い、そのまま地面に激突した。

「……そんな……！」

　絶望に支配される私。

　地面に落ちた母親は、そのまま動かなくなった。

　アンリエットは肩をすくめ、

「あらら、力加減、間違えちゃったみたいね。……はあ……今ので、さすがにクロバも死んだわよね」

「もう、アンリエットお姉様」

　カーラが非難するような口調で、

「駄目じゃないですか。あまりにも早く殺し過ぎですよ。もっと、急所以外を痛めつけてなぶりものにするとか、命乞いをさせるとか、色々と楽しみ方はあったでしょうに」

「いや、でも、相手は”剣聖”だし、さすがに、早い所、致命傷だけ与えておいた方が良かったでしょ」

「分かってないですね。”剣聖”だからこそ、ですよ。強者(つわもの)であるからこそ、じっくりと苦痛を与えて、その尊厳を奪っていきたいとは思いませんか？」

「もう十分拷問して楽しんだ後じゃない。なぶり殺して楽しむより、さっさと息の根を止めて、この胸の内の屈辱を晴らしたかったのよ」

　言い合うアンリエットとカーラ。

　私は地面に倒れ伏した母親を見遣る。

　血塗れのその身体には、５本の剣が突き刺さっていた。

　もう、助かる余地はないだろう。

　先程の落下で、頭部を打ち付けていた。

　あれで生きている訳がない。

「こんなのって……あんまりだ……！」

　啜り泣きを始める私。

　すると＿＿＿＿

「……シ、ロ……メ……」

「……！」

　喉をやられてまともに喋る事が出来ない、いや、それどころか、生きている事自体が不思議な状態にある母親が、私の名前を呼んだ。

「あら……本当にびっくり……まだ息があるわ」

　母親が生きている事に気が付いたアンリエットが目を丸くする。

「いや、凄いわね……これ、おちょくってるとかじゃなくて、素直に感心したわ」

　母親は私に手を伸ばし、

「……貴方が、生まれてきた事は……決して……間違いなんかじゃ、ない……！」

　必死に訴えかける母親。

　私は生まれるべきではなかった＿＿＿＿その思惑に対する反論だ。

　私の存在を肯定するように……それだけのために、母親は力を振り絞り、

「だから……生きて、シロメ……！」

「……お母さん！」

　母親は笑顔を浮かべる。

　いつも、私に向ける優しい笑みを。

　私が大好きなその顔を。

「私の可愛いシロメ＿＿＿＿ただ、生きて……！」

　はっきりと、力強く、母親はそう告げた。

　笑顔を浮かべ＿＿＿＿その願いを。

「……」

「＿＿＿＿お母さん！」

　そして、それが全てだったと言わんばかりに＿＿＿＿

　それで、全てを伝えきったと言わんばかりに＿＿＿＿

　まるで、何一つ、悔いなどないと言わんばかりに＿＿＿＿

　母親は今度こそ、動かなくなった。

　”剣聖”クロバは＿＿＿＿私の最愛の母親は、死んだ。