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夏の風

そういうお年頃です。

　自転車置き場から、わたしは急いで校門に向かう。

　先輩と待ち合わせ。

　男の子を家に呼ぶなんて初めてのこと。しかも……。

　心臓のドキドキが止まらない。

　さっきまであんなに積極的だった自分が信じられない。

　でも、ここまできたら引き返せないし、またそのつもりもない。

　勢いでするようなことではないことも判っているけど、こういうことってある意味、勢いが必要なんだよね。

　そう、今の気持ちに正直に生きるなら……。

　それにしても、ロマンチックというには程遠い展開になってしまった。

　どっちかというと「先輩の部屋で」ってのが第一希望だったんだけどな。

（けど、しょうがないよね。したいんだもの！）

　はしたない本心をひたかくし、校門で所在なげにたたずむ先輩に声をかける。

「お待たせしました」

「あ、うん」

　事の成り行きに戸惑っているのがありありとわかる表情。もうちょっと、シャキっとしてもらいたいなあ。

　こっちも、ちょっとこわいんですよ。

　それを素直に出さない自分もどうかとは思うけど。

　しかも、ずるいことにいろいろな作戦パターンも立てちゃってるし。

　そんなことを考えながら先輩の顔を覗き込む。

「どうしました？」

　いつもならポンポンと言葉を発する口がなかなか開かない。と思ったら

「ごめん。調子に乗ってた俺が悪かったんだけど、さっきのあれ、ナシにしよう」

いきなり真顔になって謝る先輩。

「えっ？」

　その言葉に、今度はわたしが戸惑う番。

「カッコつけるわけじゃないんだけど、なんか…、なんか違うって思うんだよね」

　かなりその気になっていたわたしの中で、サーっと何かが引いていく。

「それに高橋さんて、今一人暮らしでしょ。そこに上がり込むわけにもいかないし。うーん……、だからさ……、ごめん」

　そのまま、先輩は頭をかきむしり黙り込む。

　父親が腰の手術をし、いまだ入院中。だからいまわたしは実家で一人暮らしとなっている。

　だからこそ誘ったのだけれど、うーん、それが逆にアダとなってしまった。

　わたしはわたしで、着陸指示のシュミレーションまでしていたものだから、旋回されてしまって、ただ呆然。

　ちょっと気まずい空気。さてさて、ここでわたしの取るべき道は？

　1.わたしに恥をかかせるんですか？となじる。

　2.平手打ち！

　3.強引に家に連れていき押し倒す！

　制限時間一分。ハイ、スタート！

　・

　しゅーりょー。さあ、１、２、３のうち、どれ？

　・

　だぁー！どれもパス。んなことできるわけないじゃないの。

　というか、逆にホッとしているし。調子に乗っていたのはわたしのほう。まったくわたしもバカなんだから。

　あらあら、先輩も自力じゃ上昇気流には乗れないみたい。

　うん、これは仕方ない。「清く正しい男女交際？」に舵をきりなおそう。ちょっと残念だけど。

「あーあ、結構、勇気いったんですよぉ」

　わたしは先輩の顔を覗き込みながら、努めて明るい声を出す。

「ちょっと恥ずかしかったし」

　そのまま先輩の胸に軽く頭を押し当てる。先輩の胸って分厚そう。ボタンが当たってちょっと痛かったけど、これは先輩をからかったバチが当たったんだと思うしかないよね。

「あ、ああ、ごめん」

　あ、なんかマンガでこんなシーン見たかも。中味は全然違うけど。

　サブキャラのキレイな女の子が振られて、そのあとサバサバした表情で相手の男の子に笑いかけるシーン。

　うぉっと、縁起でもない。

　それに、お相手の男の子も……。

　ちらり。

　…

　……

　………全然ちがーう！

　ダ、ダメだ。耐えられない！

　思わずその場で吹き出してしまうわたし。だってマンガとのギャップが激しすぎて……。

「な、どうしたん？」

　ひとしきり笑いこけるわたし。わけもわからず、おろおろする先輩。

　やっぱりこれかな？

　あまり事を急いたって、いいことなんかありはしないんだから。一人で勝手に納得。ころころ、ころころ、転がるわたし。

　いろんな意味で恥ずかしいことしてたね。先輩、ごめん。ホント、わたしのほうがなじられてもいいくらい。

　先輩はわたしが思っているより、ずっとロマンチストだったんだね。たぶん、わたしが思っている以上に、わたしのことを考えてくれている。

　ありがとう。やっぱり大好きですよ、先輩。

　少し涙目になりながら、わたしは自転車のハンドルを先輩に押し付ける。

「はい」

　わたしの反応に、どう対応していいのかわからない様子の先輩は、マンガの男の子のようにはなれなくて、困ったような顔でわたしを見るばかり。

　オロオロキョロキョロ落ち着きないし。

　けれど、今のわたしにとって、この人以上にカッコイイ人はいない。

　でも、エッチな期待を反故にしてくれたお礼はきっちりしとかないとと、これまた性悪魔女のわたしは思うわけで。ホント、多重人格じゃないかしら、わたし？

「じゃあ、エッチ抜き、ということで」

「え？」

「えっじゃなくて、勉強教えてくれるくらいはいいでしょ？」

「あ、でもやっぱり一人暮らしの女の子のところには……」

「わたしは気にしませんよ」

「でもなあ……」

「大丈夫ですよ。なにもしませんから」

　自分で言って吹き出してしまったわたし。だって……。

「ねえ、先輩。これって、普通逆じゃないですか？」

「ん？　あ、ああ、そだね。っはは。うん、じゃあ、ちょっとだけお邪魔させてもらうかな」

　頭をかきながら照れ笑いの先輩。うん、やっぱり可愛い。

「だから、はい。運転よろしく」

「えー、俺がこぐの？」

「んもう！　わたしに先輩を乗せて走れと？」

　ずっと前から持っていたささやかな願い事。

　好きな人が乗る自転車の後ろ座席に、ちょこんと女の子座りして、後ろから抱きつくようにして腕を巻き付ける。いいよね、アレ。

　今がそのチャンス。

　なら逃がしちゃいけないとばかりに、演技派アデルにバトンタッチ。

　先輩のシャツをつまんで、ちょっと俯き加減。

　そして聞こえるか聞こえないかのような、小さい声で言ってみる。

「先輩？これって女の子の憧れ、なんですよ。だから……」

　ポン。先輩の手がわたしの頭に乗せられる。大きい手。

「はいはい、わかった、わかった。でもさ……」

了承してくれたにも関わらず、まだ何か言いたいことが？

「今笑ってるだろ」

　ギクッ！あっちゃあ…。

　どうやら先輩もいつもの調子を取り戻したみたい。

「ま、でもいっか。うぉっし、んじゃ」

　先輩にうながされて、わたしは後ろに座り、だぶついたシャツをこわごわとちょいつまみ。その場になるとなかなか大胆な行動には移れない、言行不一致この上なし。

「行っくよ！」

　最初よれよれとふらつく自転車。ちょっとコワい。でもすぐにスピードに乗って。

　あ、なんだか……。

　目の前の風景が横に過ぎていく。初めてだな、こんなの。

　電車やバスとは全然違う。とても新鮮。

　先輩がわたしの手を取って、自分のおなかの辺りに押し付ける。

「危ないから、手はこっち」

　うわ、こんなのでドキドキしちゃってるよぉ。

　先輩がその気であのままいってたら、もしかしたらその場で気絶してたかも？　経験値の無さはやっぱりいかんともしがたいなあ。

　そして、わたしはその手に感じる先輩の腹筋にまたしてもドギマギ。

　もっとプヨプヨかと思ってた。

「先輩？結構腹筋硬いんですね」

「ふっふーん。意外でしょ。こう見えて、俺って体鍛えてんのよ」

「じゃ今度見せてくださいね」

「あのねえ…。にしても、うーん、やっぱ思うんだけど、高橋さんてさあ……」

「はい？」

「エッチだよね」

　何言ってんですか、いまさら。女の子なんてみんなエッチなんです！　変な幻想抱いちゃダメですよ、先輩っ！

　特にわたしなんて、そのことばかり考えている時があるんですから。

「先輩？　もしかして今、ちょっと失敗したかなあ、とか思ってます？」

「そりゃ当然。かっこつけんじゃなかったって、後悔しまくりだよ」

「じゃあ、します？ちなみにわたしは「したい」ですよ」

　きわどい会話。わたしも懲りないなあ。

「んにゃ、武士に二言なし！」

「据え膳食わぬは武士の恥ってのもありますし。まだ間に合いますよぉ」

　こうなったら、とことんあおってあげよう。

　けれど先輩はそんなわたしの目論みはお見通し。

「あんまり調子こいてっと振り落とすぞー！」

「あうっ」

　いきなり蛇行運転をされて、わたしはさらに先輩にしがみつく。

　ふふっ。わたしは自然と口元がゆるむのを心地よく感じていた。

　たぶん、先輩も笑っていることだろう。

　ああ、風が気持ちいい。

　夏、二人乗りでの帰り道。

さて、本当に勉強だけで済むのでしょうか？