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眠り姫は王子のキスで目覚めるって相場が決まっている

　　　　　◇　　　◇　　　◇

「――さん」

　声が聞こえる。

　懐かしい、何度も聞いた声だ。

　アイリスが起こしに来たのか？　もう少し寝ていたいのに、あの子は真面目だから――。

「ユースケさん！」

「はっ⁉」

　きょろきょろと周囲を見回す。

　そこは俺たちが今住んでいる部屋の中だった。

　すぐ近くで、リーシャが俺の顔を覗き込んでいた。

　リィラでもアイリスでもない。リーシャだ。

　‥‥やばい。たいして長い時間あそこにいたわけじゃないのに、記憶が混同している。それだけ膨大な情報量を見たということなのか、あるいは時差ぼけに近いなにかなのか。

「ユースケさん、大丈夫ですか？」

「あ、ああ。悪い、ちょっと立ち眩(くら)んだだけだ」

　ここで俺が見た光景について話しても仕方ない。

　またあとで、みんながいるところで話そう。

　それよりも、大切なことがある。

「ベルティナ‥‥ベルティナ‥‥‼」

　ベルティナさんの手を握って、ネストが名前を読んでいた。

　まだ、起きないのか。

　彼女に巣食っていた呪いは斬ったはずだ。でも、あれが魔族の呪いであった保証も、それによって彼女が目覚めるという確信もどこにもないのだ。

　それでも、ネストは懸命に呼び続けた。

　俺も良く知っている。どれだけ死の淵(ふち)にいても、大切な人の名前は魂に届く。

　そしてその声を聞いてしまったら、のうのうと眠ってはいられないのだ。

「――」

　眠り姫のまぶたが、ゆっくりと持ち上がった。

「ベルティナ‼」

　ネストが喜色の声を上げ、ベルティナさんに覆いかぶさるように、その身体を抱きしめた。

「わっ」

「‥‥」

　リーシャが手を口でおさえ、ユネアの目をイリアルさんが手で隠す。

　いやぁ、青春ですな。

　昔ならリア充爆発しろ！　と魔力を込めた視線を送っていたものだが、この年になると、ほほえましい気分で見ていられるから不思議だ。自分の恋愛はうまくいったことないのにね、ほんと不思議。

　しばらくは二人にさせてあげるか。

　俺がリーシャの肩を叩いて移動しようとした時、

「うっとおし‼」

　ドゴッ！　という音を響かせて、ネストが後ろにひっくり返った。

　それはもう、昭和のコメディ漫画で出てくるような、見事なひっくり返りっぷりだ。

　そんなネストを、箱から立ち上がったベルティナさんが見下ろす。

「男のくせにびーびーと喧(やかま)しい‼　あと髭は剃(そ)れと散々言ってるだろうが‼」

「べ、ベルティナ‥‥」

「なよなよするな気色悪い。まったく、起こすにしてももう少しやり方が‥‥」

　頬を赤らめながら髪をかきあげるベルティナさんが、俺たちに気付いた。

　それから部屋の中を見回し、自分の足元に視線を落とし、ここが二人の住んでいた森ではないことを確認した。

「これは――どういう状況？」

　ははあん。そういうタイプね。

「この度は、本当にご迷惑をおかけし、申し訳ございませんでした‼」

　ネストから事情を聞いたベルティナさんは、見事な土下座をかました。

　隣でネストも土下座で、ダブルダイナミック土下座、ＤＤＤである。

　俺とリーシャは、今回の功労者であるユネアを見た。

　ユネアは「私ですか⁉」と言わんばかりの表情で、口をぱくぱくと開け閉めする。可愛い。

　まあ、実質的に助けたのはユネアだし、俺たちが口を出すのもおかしいだろ。

　ユネアはイリアルさんを見上げ、シスコンの姉も助けてくれないことを察したのか、おずおずと言った。

「あの、頭をあげてください」

「‥‥」

　ベルティナさんが顔を上げる。

「感謝をしてくださるのであれば、私ではなく、ネストさんにしてあげてください。私は、ネストさんの思いに背中を押されたにすぎません」

　ユネアがそう言うと、ベルティナさんは隣のネストを見た。

　ちょうどネストも顔を上げたところで、二人の視線がかち合う。

「‥‥ありがとう」

「いや、いい。元は俺が守れなかったのが原因だ」

「‥‥こういう時は、素直に受け取るもんなんだよ」

「何か言ったか？」

　ベルティナさんの小さな声に、ネストがきょとんとした顔で聞き返す。そっぽを向いた彼女の顔は俺とリーシャには丸見えで、頬が真っ赤になっているのが分かった。

　いやあ。青春ですなあ。

　ところでネストは何？　鈍感系主人公なの？　俺そういうの嫌いなんだけど。男ならシャキッと決めるところ決めろよ。

「それよりもベルティナさん、まだ呪いがなくなっただけで、回復したわけではないはずです。まずはゆっくり休んでください」

　ユネアの言う通り、ベルティナさんの顔は、さっきよりも大分血色がよくなったが、疲労が見て取れる。

「それでしたら、私の部屋を」

「いや、ネストと二人で俺の部屋を使ってくれ。元々同じ家に住んでたんだろ。二人で話したいこともあるだろうし」

　リーシャの言葉をさえぎって、俺はそう言った。

　リーシャの部屋はカナミも使っているし、それが妥当なところだ。

　そうしてしばらくの間、ネストとベルティナさんの居候(いそうろう)が決まったのである。