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あの日見られなかったもの

　　　　　◇　　　◇　　　◇

「ん、ぅん‥‥」

　瞼(まぶた)を貫いて目を焼く日差しに、月子は目を覚ました。

　ぼやけた視界の中で、金色の髪が揺れるのが見えた。

「大丈夫ですか‥‥月子さん」

　自分を見ているのがリーシャだと気付くのに、数秒かかった。

「月子さん、月子さん！　よかったぁ」

　そしてホッとした表情で息を吐く陽向(ひなた)。

（‥‥私は、確か、家の皆を助けに行って、そして‥‥）

　そこまで考え、何があったのかを思い出した。

　そうだ。伊澄家を襲った犯人と戦い、そして、手も足も出ずに敗北したのだ。

　最後に見たのは、去っていく敵の後ろ姿。

（殺され、なかったの‥‥）

　どうして自分だけが見逃されたのかは分からない。

　とにかく生き残り、リーシャたちが助けてくれたのだろう。

「まだ無理に起き上がらないでください。ユネアさんが治療してくれましたけど、しばらくは安静にしていてください」

　ユネア。聞いた覚えがある。

　たしか、勇輔たちとは別行動をしている『鍵』の一人だったはずだ。

　実際に月子を助けたのは、イリアルとユネアの二人だった。勇輔がカナミ伝(づた)いに、助力を求めたのだ。

　そしてイリアルたちは倒れた月子をリーシャたちのところに送り届けたのである。

「‥‥でも、まだモンスターたちがいるわ」

　そう言いながら身体を起こした月子は、周囲の風景に絶句した。

　自分が寝かされていたのは、家の前だったらしい。

　どうしてわざわざ中ではなく外に出ているのか。それは、周囲の様子を見れば一目瞭然だった。

　あらゆる建物が倒壊し、更地のようになっている。これでは家の中にいようと関係ない。

　自分が寝ている間に何があったのか。

　聞くよりも早く、リーシャが言った。

「もう、大丈夫です。ユースケさんたちが、解決してくれました。この領域も、直(じき)に消失するはずです。みんな、守ってくれたんです」

　リーシャは泣き笑いのような表情を浮かべていた。

　言われていれば、空からはらはらと魔力の光が散っている。この領域は今まさに、崩壊の只中(ただなか)にあるのだろう。

「そう、勇輔たちが‥‥」

　流石だ。

　こんな規模の破壊をもたらす相手と戦い、勝利したなんて、普通なら信じられない話だ。けれど勇輔ならばと納得してしまう自分がいた。

「すぐにユースケさんとコウさんを迎えに行きましょう！」

　リーシャが明るくそう言った。

「いや、その必要はねえ」

　その言葉に、すぐに返事があった。

　視線を動かすと、いつの間に現れたのか、黒い毛皮のコートを着たコウガルゥが立っていた。

　彼もまたこの戦いの間、休みなく駆け回り、モンスターを倒し続けていた。

　リーシャは驚きの声を上げる。

「えっ、いつの間に戻られたのですか？」

「今だよ。チッ、いいように使われたぜ」

「お、お疲れ様でした！　あの、ユースケさんは、一緒ではないのですか？」

「あん？　あいつなら──」

　そこまで言って、コウは隣を見た。そこには、どこか遠くを見つめたまま立っているシャーラとカナミがいた。

「‥‥俺は寝る」

　コウガルゥはそれだけを言い残すと、家に入っていった。

　リーシャは何が起こっているのか分からず、戸惑いながらシャーラたちに声を掛けた。

「カナミさん、シャーラさん。ユースケさんは今どこに──」

　そこまで言いかけ、リーシャは言葉を止めた。

　シャーラがこれまでに見たことのない表情で、リーシャを見たからだ。

　喜んでいるような、泣いているような、不思議な顔。彼女は、ゆっくりと口を開いた。

「今は──」

　万感(ばんかん)の思いと共に、シャーラの頬に一雫(ひとしずく)の涙が伝った。

　もう二度と見られないと思っていた景色が、彼女の目には映っていた。

「二人にしてあげて」

　あの時実現されることのなかった二人の時間。

　別れの湖畔(こはん)に置き去りにされ、止まったままの時が、今、ゆっくりと動き出そうとしていた。