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もう一つの夜

　小さな音を立てて、ドアが閉まる。

　顔を上げると、さっき部屋を出ていったはずのリーシャが、入口でぼんやりと立っていた。

「‥‥どうしましたの？」

　カナミは読んでいた本を閉じて置いた。

　リーシャは声が耳に入っているのか入っていないのか、真っ直ぐに歩いてくると、ベッドにトスン、と腰かけた。

「‥‥」

　カナミは緩く波打つ髪を耳にかけながら、ため息を隠す。

　リーシャがこうなってしまった理由は、明白だった。カナミは全員の同意の元、この家にいる間、『シャイカの眼』で家の内部を常に監視している。

　もちろん最低限のプライバシーには配慮しているが、誰がどの部屋にいるのか、彼女は全てを把握していた。

　たった今、勇輔の部屋に月子がいることも知っていた。

　そしてリーシャが勇輔の部屋を訪れようとし、戻ってきたことも。

　彼女と勇輔の関係は知っている。大学に通っていれば、その手の情報はいくらでも集めることができた。

　初めにカナミを襲ったのは、驚愕。ついで、行き場のない苛立ち、嫉妬。そして己への失望。

　その気持ちに今折り合いがついているかと問われると、すぐに肯定する自信はない。

　それ程までに、二人の間には特別なつながりがあった。自分たちでは決して触れることができない絆が。

　リーシャが気付かないはずがないのだ。

「何か、気になることでも？」

　カナミはリーシャの隣に座り、再度声を掛けた。

　返答はしばらく経ってから返ってきた。

「‥‥分からないんです」

「何がですの？」

「私、ユースケさんには幸せでいてほしいと思っています」

　前を向いたまま、リーシャは自分の思いを確かめるように言った。

「ええ、そうですわね。私(わたくし)もそう思いますわ」

「私はそのためなら、どんなこともできる自信があったんです」

　そこまで言って、リーシャは後ろに倒れこんだ。布団がはずみ、白の中に彼女は沈んでいく。

　自分を恥じるように、リーシャは顔を両手で隠したまま続けた。

「それなのに、私は‥‥今‥‥すごい我が儘を言いたい気分なんです」

　声は震えていた。

「‥‥」

　カナミにしては珍しく何を言っていいのか分からず、散らばった金髪を撫でる。リーシャはされるがままだった。

　『歪曲の魔将(ディストル・ロード)』ラルカン・ミニエスとの戦い。

　その中でリーシャは勇輔の正体を知ったという。その時何があったのか、カナミは詳しくは知らない。

　それでも戻ってきた勇輔を見れば、推測するのは容易だった。あの人の特別であることを諦めた自分では、絶対に立てない場所に、リーシャは進んだのだろう。

　過去にはエリス・フィルン・セントライズが、伊澄月子がいた場所の、最も近いところ。

　もしもリーシャが聖女ではなく、一人の人間として成長することができれば、今胸の中で暴れる感情に名前を付けられるのかもしれない。

「大丈夫、何もおかしなことはありませんわ」

　願わくば、その瞬間まで自分たちがここにいることができますように。

　明かりに溶けて消えてしまいそうな祈りが届くのに、夜は待ってくれるのか。それは誰にも分からない。