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今日の教訓

　骨がミシミシと軋む音がする。こっちも本気で力を込めているのに、動かせる気配がない。なんとか倒れないので精一杯だ。

　そうだった、高校の時も驚いたんだ。地球でこれだけの力を持っている奴がいるのかって。

　あの時は帰還直後で身体も仕上がっていたし、後れを取ることもなかったが、

「おい、息上がってんじゃねーの？」

「そっちこそ、顔真っ赤だぞ」

「ぬかせ」

　グッ！　とさらに総司は力を込めてきた。まだ強くなるのかよ、ふざけやがって。

「そう！　そこよ金剛！　一気にぶちのめしなさい！」

　竜胆の応援が響く。

　周囲では負けなしだった俺を倒せそうということで、ボルテージはＭＡＸ。

「やれ！　勝てそうだぞ！」

「そうだそうだ！　好き放題しやがって！」

「いけるぞ赤髪の兄ちゃん！」

　ダメだ、これ以上は無理。

　まあここで負けても次のフェーズには問題なく進める。結構頑張ったほうだろ。

　限界を感じて力を抜こうとした瞬間、隣で声が聞こえた。

　周囲の野次とは違う、俺にだけ向けられた、たった一人の声が。

「ユースケさん、頑張って」

　それは控えめなリーシャの声だった。

「っらあ！」

「っ⁉」

　傾きかけていた腕を、元の位置まで戻す。総司が驚きに目を見開いた。

「おいおい、頑張りすぎなんじゃ、ないか？」

「自分でも、そう、思うなあ！」

　けどな、隣で応援してくれている女の子がいるんだぞ。

　そりゃ男として格好悪いところは見せられないだろ。

　集中しろ、もう余力はない。この一瞬で全力を超え、こいつをぶっ倒す。

　タイミングは刹那。

　そしてそれは総司も同じだった。俺を確実に叩き潰せる時を、虎視眈々(こしたんたん)と狙っている。

　長引けば俺が不利。

　周りの全ての人間が固唾(かたず)を飲んで見守る中、それは起きた。

「ふぇ、何やってるの？」

　松田の声が勝負の時だった。

　総司が反射的に、わずかに息を吸った。

　ここだ。

「っぁあああああああああ！」

　つま先から指先まで、全ての力を振り絞って腕を倒す。

　ほんの少し、腕が傾いただけで勝負は決した。

　一度決壊した流れは腕相撲では致命的。力を入れ辛くなった総司は、それでも挽回しようとするが、遅い。

　ダンッ‼　とその手がテーブルに叩きつけられた。

　同時に俺もそのままテーブルに突っ伏す。やばい、酸素が足りない、残らず吐き出したせいで死にそう。

「あー、くそ。また負けたか」

「へ、はは。俺の、勝ち‥‥」

「そんな死にそうな顔で言われてもなあ。いや、やっぱりムカつくわ」

　総司は赤髪をかきむしりながら、竜胆の方を向いた。

「悪い、負けちまった」

「べ、別にいいわよ！　ただのお酒の遊びでしょ！　ま、まあ頑張ったんじゃない？」

　最後の方は尻すぼみになっていた。竜胆が今どんな顔をしているかなんて、見なくても分かる。地球のツンデレはいいなあ、アステリスと違って魔術飛んでこないし。

「だ、大丈夫ですか？」

「おおリーシャ、勝ったぞ」

「見てました。やっぱりユースケさんは強いですね」

「いや、今回は俺じゃなくて」

　そこまで言って、口を閉じた。何を言おうとしてたんだ、俺は。

「？　俺じゃなくて？」

「別に、なんでもない」

「そこまで言われたら気になるのですけど」

「別に、あなたのおかげだなんて思ってないんだからね！」

「突然どうしたんですか‥‥。私は何もしてませんよ」

　リーシャの呆れた声。しまった、ついツンデレが伝染してしまった。

　そんな俺の上から、女性たちの声が聞こえた。

「それじゃ、次ね」

「まだまだ夜は長いわよー、私たちを酔い潰してくれるかしら？」

　あ、ダメなやつだこれ。

　そうしてそこから、片腕が使い物にならなくなった俺の、長い夜が始まるわけだが。結果は誰でも分かるだろう。

　女性の前で調子に乗ってはいけない。