譲れぬ道
この人は‥‥あの時気絶させたはずだ。
俺の見ている前で、彼女は血だまりに沈んだ。魔力を失った黒髪が土の上に散らばり、赤く染まっていく。斬った俺だから分かる、どうにもならない致命傷だ。あと数秒ともたず、彼女は死ぬ。
まさかリーシャの聖域を貫いてここまで来たのか。
なんて強固な感情の励起だ。この魔族はラルカンを救う、そのために全ての魔力と命を賭したのだ。
顔を上げれば、ラルカンは倒れた女性を見つめていた。
「‥‥ロゼ」
「勝って、勝ってくだ、さい。私の望みは‥‥貴方様が――」
ロゼと呼ばれた女性は、残った命をかき集め、言葉を振り絞った。しかし最後は言葉の代わりに血が零れ、瞳から光が失われていく。
戦場では見慣れてしまった、命の終わり。
ラルカンが顔を上げる。視線が合わさっただけで、俺たちは互いに何を言いたいのか理解した。
「‥‥恩に着る」
ラルカンは一言だけ呟くと、空折を使って女性の遺体を背後に転移させた。
また一つの命を奪った。獣の慟哭が内で響き渡り、新たな剣が心を突き刺す。
そうであったとしても、俺は。
「白銀、たゆむな、迷うな。ここは戦場だ」
声が聞こえた。冷たく、血を吐くような声が。ラルカンの魔力が波打っていた。今にも暴れ出しそうな青い光が、恐るべき精神力で彼の周囲を流れる。
分かってるさ。
「『無論だ。彼女の命も背負って俺は先に進む』」
「そうか、ならばいい。‥‥最後に一つだけ聞かせろ」
なんだ、あのラルカンが俺に聞きたいこと。
沈黙を是と受け取ったのか、ラルカンは問うた。
「俺は貴様との決着をつけるためにここまできた。白銀、魔王様亡き今、貴様が戦う理由はなんだ。未だ人族の救済を試みるか」
それはもしかしたら、彼の中でずっとくすぶっていた問なのかもしれない。
自分の我を押し通したからこそ、聞かずにはいられなかったのか。
俺の戦う理由。
昔はエリスと仲間たちのために。
地球ではリーシャを守るために。
そして今は。
「『神魔大戦そのものを終わらせる。二度と戦禍に泣く者が生まれないよう、人族と魔族が互いを受け入れられるように、俺は戦う』」
それが獣の腹の中で俺が見つけた理由だ。
世界の構造そのものを変えようというのだ、どれ程難しく、果てのない道かは分からない。
それでもやると決めた。
そのためならどんな障害も越えていく。
しばらく黙っていたラルカンは、小さく息を吐いた。
「荒唐無稽だな。できるはずもない。しかし貴様が言うと、不思議と実現させてしまうような気さえする」
させるさ。そう誓ったんだ。
もはや俺とラルカンの間に和解の道はない。
誰にも理解されずとも、俺たちの理解は剣の中でしか生まれないのだ。
互いに無言で武器を構える。
言わずとも分かっていた、次の一撃が最後になる。
俺の前に道が浮かび、沁霊が腕を伸ばした。
『――我、騎士なり。背に守りし者は見えず、進むは赤き一本道。誰がこの歩みを止めようか、誰がこの誇りを砕こうか。国に捧げし我が心こそ真の剣なり』
胸の内から聞こえる声は、幻想だろうか。
それでもいい。グレイブ、見ていてくれ。
ラルカンの槍斧が限界まで捻じれ、青い光を湛えた。
既に両者必殺の間合い。
俺たちは踏み込みと同時に最強を振るう。
「『勇騎邁進‼』」
「『重天握・狂刃』‼」
槍斧の刃が光となって爆ぜた。これまでの中で最も荒々しく、どこか流麗にさえ見える斬撃の津波。
俺も同時に赤き矢となって放たれていた。全身が魔術と化し、肉体が思考さえも振り切る程に加速する。一振り一振りが必殺の斬撃を双剣で弾き、火花咲き乱れる中、前へ、前へ――。
拮抗は一瞬にも満たない間だった。
俺は歪曲を貫いた。音無き咆哮と共に立ちはだかる沁霊をバスタードソードで両断し、大剣を振りかぶる。
ラルカンは防がなかった。
斜め一閃。
剣は肩から骨を断ち、心臓を斬って抜けた。
「『っ――！』」
崩れ落ちるラルカンと目が合った。どこか満足げに、彼は膝を着く。
まるで世界が息を吹き返したかのように衝撃が駆け抜け、音が夜に木霊した。
