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序
○ 序
フッと風が吹き――
頬を打つ雨粒に、奥村仁右衛門は目を覚ました。
大粒の雨が、体を打っている。
身を横たえたまま、目玉をわずかに動かす。
総身が痛み、呼吸するのも億劫だ。
（一体、自分はどこにいるのか――）
眩暈がおさまると、樹幹がくっきりと浮かび上がる。
茫漠とした仁右衛門の意識が、わずかに立ち直る。
上野のお山か、と思ったときには、慌てて身を起こしていた。
赤子の激しい泣き声が、いくさ場を引き裂くように、轟き渡っていたからだ。
仁右衛門は戸惑った。
具足の下で羽織がグッショリと濡れている。
よほど長い間気絶していたらしい。
疲労と相俟って、全身がおもだるい。
薩長腹の新式銃ときたら――
仁右衛門の烈々たる戦意を、易々と奪ってしまった。
胸には数層の裂傷がひらき、とまれやっかいなのは胴体に食い込んだ、三発ばかりの弾丸だ。
痛みを堪えて身を返す。
どうにか、肘をついた。
地面は、敵味方が踏み荒らして、泥沼と化している。
仁右衛門は、刀を探して這いまわった。
――と、仲間の遺体が、あちこちに転がっている。
「いくさは終わったのか……？」
（彰義隊は負けたのか――）
そのわりに、銃声だけが散発的に聞こえる。
にもまして、赤子の悲鳴は激しくなる一方だ。
「どうなってる？」
ようやく愛刀を探し当てたが、激しい闘争のために、根本から折れ曲がっている。
仁右衛門は舌打ちをして、死体の刀を奪いとった。
