兵士の行進、愚者の行進
ランドール側は沈黙を守り続けている。
あんな挑発じみた降伏勧告、受理される訳がない。奇跡でもおきなければ…。
案の定役軍使役である役人達は戻らず、役人の一人は敵のギフト持ちに惨殺されている。貧乏クジとはいえ、彼らも不憫だなと感じるヘンリー司令。
だが、ランドール遠征軍は戦い続けるだろう。本国が亡国となり、彼らの居場所はライナレス線だけとなったのだ。
壊れた機械の歯車だけが回り続ける。
彼らはそんな存在だ。
この結果にほくそ笑む者達がいるとするなら、眼前にいる我らがセレスのギフト持ちと、革命政府中枢くらいだろう。
戦う相手を求め、打倒するべき相手を欲っし、国土を拡張する。
それは以前忌み嫌っていた、クリフ大公のやり口と同じだ。彼の怨念が、指導者連中に取り憑いたのではと勘繰る。
「司令、私達の出番はいつ頃かしら？討ち損じた遠征軍に、引導をくれてやるのが私達の仕事でしょう？」
「…クロエ軍医、君達は後詰めだ。磨き上げた剣を相手に突き入れるタイミングを、見誤ってはならない。通常戦力で相手を疲弊させ、包囲殲滅戦に移行した後に、必殺の君達を投入する」
「国門でやった事を、ライナレス線で再現するなんて私達にとっては容易いのに、我慢しろなんて酷いわ…」
「正攻法に正攻法で付き合う義理はないと、ヘンリー司令はお考えなのですね？
しかし潜入した土竜も、遠征軍内にいた良き隣人達も失敗した今、力攻め以外に選択肢はないと考えますが？」
「…ふむ」
「ランドールの公女が居ようが居まいが関係ないんです、僕達の仕事は単純明解。敵を倒す、敵の屍で大地を覆う。僕らの国に楯突く奴等は叩いて潰す」
「私達に敵を、私達に戦う意味を与えて。あの時の続きをさせて…、司令？」
懇願にも似た感情。
自分達に仕事を寄越せ。
そう言わんばかりのギフト持ち達を、どう宥めて、説得させるべきか思案するヘンリー司令。彼らは今にも単独で出撃しそうだが、ギリギリで思い止まっている状況に頭を悩ます。
思考の海へと漕ぎ出しそうなヘンリー司令を、現実に呼び戻したのは、伝令の金切声の様な報告であった。
「ヘンリー司令！敵の新兵器です、長距離砲撃に我が方の先鋒が崩れかかっております。ご指示を！」
意味深な報告に首を傾げるヘンリー。
砲撃程度で崩れる様な陣容ではない筈だ、こちらはランドールの数倍の数で攻めているのに。
「砲撃？唯の砲撃にどうして慌てる？兵力を固めず、分散運用せよ。それで充分だろう、何故崩れる？」
「言葉より実際にご覧になった方が早いかと、こちらをお使い下さい」
「……ん、これはまた、凄まじいな」
双眼鏡越しに覗く景色は悲惨そのものだ、歩兵の戦列が砲弾の直撃で消し飛び、大地に大穴を開けている。
いつ来るかわからない敵の砲弾に怯え、兵の勢いがなくなっている。
そこをランドールのギフト持ち達や、前衛部隊が暴れ回り、先鋒の部隊の戦列は散り散りの半壊状態だ。
「追い詰められて尚、新兵器を製造する余力があるとわな、畏れ入るよ。敵の新兵器可能なら鹵獲しろ、本国に送り検分する。無理なら是が非でも破壊しろ、ランドールには過ぎた玩具だ！」
「はっ！了解しました司令」
セレスの波状攻撃が始まり、さざ波の様にライナレス線へと寄せる。
