最後の時間
「っぐ………」
グレスビーは魔法が使えるのに、こちら側が使うことは不利になる。圧倒的な不利な関係になる故、闇化属性との闘いは慎重さが求められる。一瞬で、確実に仕留めなければ負けなのだ。
誰かが魔法を防ぎ、誰かが物理的なダメージを与える。複数人の連携が必要となる。
グレスビーの動きを長く止めることは出来ない。
だが、ミオラたちが作ったこの少しの間に、多くの準備が整った。
「突撃しろっ」
その声を皮切りに、大勢の応援がかけつける。多数の矢が放たれ、的となる魔獣たちにふりかかる。刺さる寸前まで透明化の術をかけられた矢に気づいた時には、防ぎようがない。
あまりにも大きな、そして鋭利な矢に、魔獣たちはのたうち回る。その隙をつき、なんとか体勢を立て直したエドルド、ホア爺でとどめを刺す。
「っ！？」
ミオラの持つ手を数人の屈強な隊たちが支え持つ。
グレスビーの前にロナルドが現れる。
っ！？
「この野郎っ…………」
ロナルドの剣の腕は、武を極めたものに比べれば大したものではない。だが、彼の能力は相手の急所を一瞬で見抜く。それ故、学園の安全を司る精鋭たちのトップを任されているのだ。
最小限の動きで、一気にグレスビーの魔力の核を破壊する。魔力の源を壊されれば、それはただの獣になる。体勢を崩すその頭を鷲掴みにし、精神に介入する。
「っ！？」
全ての気力を絶たれ、意識を保てなくなったグレスビーは、そのまま後ろへと倒れた。
大きな砂埃からアリシアを守るように抱えているのは、彼女の父、ハッベルトだ。
「アリシア……」
アリシアの魔力が枯渇しており、なんとか生命保持をぎりぎり保っていることに気づく。前に抱えた時もそうだったが、娘を抱くなど、いつぶりだろう。
彼女が生まれた日、妻に感謝し、元気に生まれてくれたことを喜び抱き上げた。
顔色、産声、手足の力強さ、どれをとっても健康そのもので、愛しいと思った。
自分とは違う、周りから愛される人生を送って欲しいと願い、数少ない知り合いの中でも、最も心の広いロナルドのミドルネーム『フロム』をつけた。
だがその直後、身体の弱かった妻の状態は急変し、それから回復するまで長い時間を要した。必死に財を回し、治療法を探して研究する日々で、アリシアが体調を崩したと聞いた日も、症状で指示をするだけで、顔を見に行っても寝ていることがほとんどだった。
彼女は強く、健康に生まれてくれたおかげで、妻に集中することが出来たが、気づいた時にはもう、大人のレディへと成長していたのだ。
塔に来る時、妻から父親らしいことをする最後のチャンスと背中を押された。もう彼女は大人なのだ。地位の低い立場ではあるが、薬で名を上げれば、妻の体調にも、アリシアの良い縁談相手を探すチャンスだ。自分には、これしか出来ないのだから。
そう思っていたが……冷たくなった娘に後悔が押し寄せる。
「禁忌を使ったのだな……ミオラ君」
「はい」
急いでかけつけてきたミオラは、優秀な助手で、身分が下のはずの自分に熱心に教えを乞い、一緒に治療や、闇化属性への策を講じてきた。透明化の矢も2人で作った。
「私の魔力をアリシアへ、頼む」
「……任せてください」
親子であれば、少量の魔力でも効果は強く期待でき、コントロールもしやすい。
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