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第六話

日下部(くさかべ) 賢人(けんと) : 主人公。

結婚の約束は、幼稚園の頃からしていた。

花坂(はなさか) 美奈(みな) : 恋人。

中学校の頃から、結婚したら、どちらの家で暮らすのか、あるいは、新居へ引っ越すのか。そんなことを両親に相談していた。

遠藤(えんどう) 彦太郎(ひこたろう) : 親友。

二人が結ばれるために、影で色々やってた。主に、間男の排除とか。

『おや、よくもまあ』

暗闇の領域にたどり着くと同時に、着物姿の女性から声が掛けられた。

ここまで来れば、大丈夫か？

そう、思った時。

『決して振り返ってはいけない』

女性から、叩き付けられるように言われ、我に返った。

『ここは境目。向こうの手は届かぬ。しかし、色々曖昧だからのう。用心に越したことはあるまい？』

「重ね重ね、ありがとうございます。これは、お好きなように」

美奈を下ろし、二人でリュックの中身を取り出し、女性に差し出す。

『要らぬ。その棒切れだけを置いてゆけ』

……が、拒否されてしまった。

甘いものはまだ残っているのに、古木の木刀だけを要求されて少し不安になる。

態度も固い気がするし、なにか気に触ることでも……？

『人の子よ。そなたらの勇気と、固い絆と、強い愛に、敬意を表するぞ』

言われてようやく気付く。こちらが素なのだと。

これが、この威厳ある姿が、神としての本来の姿なのだと。

『さあ、ゆくがいい。生者の国へ』

「感謝致します」

二人揃って、二度、深く頭を下げる。

顔を上げ、真っ直ぐ前を向いて歩き出せば、暗闇の先に、光が見える……！

『二人の旅路のその先に、幸多からんことを』

すれ違う瞬間、女性から最後の贈り物を貰うことができた。

それは、つい、笑顔が溢れてしまうような、素敵な、素敵な、贈り物だった。

※※※

コンクリートの壁に、頭を押し付けた状態で目を覚ます。

すぐに、スマホで時間を確認。

時間は、ほとんど変わっていなかった。

それから周囲を確認。

すぐに、遠藤を見付けた。

「遠藤、戻ってきたぞ！ありがとう。お前のおかげだ！」

「そうか。ここからの帰りは付き添い必要か？」

「いや、大丈夫だ。……すまん。すぐにでも美奈のところへ行きたい。……礼はあとで必ずするから！」

我慢できずに、走り出す。……が、すぐに、ここが関係者以外立入禁止の場所ということを思い出して、静かに、焦らず、急ぐことにした。

美奈、俺の愛しい人。

待っててくれよ。すぐ、君のところへ行くから。

また、君の笑顔を見せてくれ。