13 シナリオのない物語へ
森の木々の木漏れ日を浴びながら、サフィニアは今しがた拾った鶏卵を抱えて歩いていく。
ここは山の麓にある修道院。畑を耕し、ヤギを飼い、パンをこねるなどして、日々を送っている。自給自足の清貧な暮らしは、思っていた以上に健康的で安らかだった。
共に暮らす修道女たちは皆訳ありのようで、一癖も二癖もある。
最初は壁があったけれど、思い切ってサフィニアの境遇を話してみたら、皆、手のひらを返したように食いついてきたのだった。
貴族男と政略結婚のために婚約したと思ったら、聖女の第二夫人を娶ると宣言されたこと。その後降格され、色々あって屋敷を出てきたこと。などを、かいつまんで話してみた。
すると、『信じられない男ね！』『出て行って正解よ！』と大盛り上がりし、仲良くなった。
意外にも、ここには似たような境遇の人たちが多いみたいだ。婚約破棄、追放、理不尽な断罪――。異世界系物語被害者の蠱毒みたいな場所である。皆、キャラが強くて面白い。
原作のサフィニアも、プライドを捨てて周囲に心を開いていたら、意外と愉快な第二の人生を送れていたのかもしれない。
台所に卵を運んで来たら、ちょうど外から『カーン！ カーン！』と鐘の音が聞こえてきた。修道院の玄関に設置されている呼び出し鐘だ。
集まっていた修道女たちが、どことなく浮き立った声を上げる。
「あら、お客さんかい？ 珍しい」
「また変なのが来たかしら」
「どれどれ、早く行きましょう！」
わいわいと玄関に移動する皆の様子に、苦笑してしまった。
（来客対応が娯楽になってるわ）
何のイベントもない修道院生活なもので、何か少しでもいつもと違うことが起きると、皆、ソワソワしがちである。
この感じだと、原作のサフィニアが世を去った時も、ギャーギャー大騒ぎだっただろうなと思う。
サフィニアも例に漏れず。誰が来たのだろう、という好奇心にかられて、玄関へと向かった。
――けれど。
そこにいた人物を見て、思わず目を見開いた。
「イーヴァル、様……？」
馬を連れた旅装のイーヴァルが、同じように目を見開いて立っていた。
「サフィニア……！」
彼の青い目が、わずかに潤んで見えた。水面みたいに光をはらんでいて綺麗だ。
……いや、そんなことはどうでもよくて！ どうして彼がこんなところにいるのだ？
物語は、『聖女ラナと伯爵様』は、もう終わったはずなのに。今、目の前で起きている、このイベントは何？？
サフィニアは呆然として、よろめきながら彼の前に歩み出た。
「……は？ ど……どうして……」
「婚約者を迎えに来るのに、理由が必要か？」
眉を下げて、情けなく苦笑するイーヴァル。原作漫画のクールなヒーローとは似ても似つかない表情。
こんなヒーロー知らないし、こんな展開も知らない。
「え……ええと……。ラナちゃ……ラナ様、は？」
「彼女にここへ行くように言われたんだ。『追いかけろ、ヘタレ』と」
「な……えぇ？？？？」
ラナちゃん、そんなサバサバしたこと言うキャラだっけ？？？？
というか、あの……。
（この後、どうしたらいいのか、わからないのですが……。このシーン、どうやって進行すれば正解なの……？）
戸惑って硬直していると、仲間の修道女たちが、やんややんやと騒ぎ出した。
「まさか、例のクソ婚約者かい！？」
「おととい来やがれってんだ！」
「この甲斐性なし！」
「サフィニアちゃんは渡さないよ！」
その辺の物を引っ掴んで、イーヴァルに投げつける修道女たち。何この状況。
彼女たちはサフィニアを守っている――と見せかけて、なんか面白そうなイベントが起きているから、楽しんでいる、といった面持ちだ。
イーヴァルは苦笑しながら、馬を引いて後退った。
「すまない……！ また来る！ 君に許してもらえるまで、何度でも！」
「いや……あの……」
「愛している、サフィニア！」
逃げながらも、彼は大きく手を振って、愛を叫んで寄越した。
情けないのか、いっそ清々しいのか。
おかしなヒーローの背中を見送った後、修道女たちに肘で小突かれた。
「なんだい。意外と情熱的な色男じゃないの」
「どうするの？ 戻ってあげるの？」
彼女たちは好き勝手盛り上がっている。娯楽として消費する気、満々だ。
サフィニアは気恥ずかしさやら、困惑やらで、顔を赤くしたり青くしたりしながら、呟いた。
「ど……どうしましょう……。……誰か、わたくしの物語、続きを教えてくださらない……？？？？」
ぼそっとこぼした泣き言は、爽やかな風にさらわれた。
ここから始まる物語は、『悪役令嬢サフィニアと伯爵様』というタイトルになりそうだが。この時のサフィニアには、まだ考えも及ばなかった。
まさか溺愛ハッピーエンドに向かっていくなんて。
＼おしまい／
お読みいただきありがとうございました！
