２５．第二の魔剣シロ
「・・・クロ、どうだい？」
荒野を歩いて一時間ほどが経過した。何度かランクの低いアンデッドと遭遇したものの、ネロは苦も無く切り捨て、奥へと進んでいく。
＜・・・反応があるな。どうやら、ここで正解のようだ。＞
クロは、仲間の気配を感じることをネロに告げる。
「なら、ここに来て正解だったね。・・・でも、どこにいるんだろう？」
＜・・・このまま真っ直ぐ進め。・・・俺には、そいつがいる場所の入り口が見える。＞
「分かった。」
クロに言われるまま、ネロは荒野を進んでいく。しばらくして、ネロは何か違和感のようなものを覚えた。
「・・・クロ。何だか妙な感じがするんだけど・・・。」
＜・・・分かるか。空間の歪みが。＞
「・・・うん。・・・何となく・・・だけど。」
＜俺を持っているからだろう。そのために、お前もそれを若干だが認識できている。間違いない。ここが入り口だ。＞
「そうなんだ。・・・でも、どうやってこの入り口を開けるの？」
＜問題ない。俺を空間の歪みに振り下ろせ。そうすれば開く。＞
「力技だね。・・・まあ、それで開くならそうするよ。」
ネロは、違和感を覚えた空間に、クロを振り下ろす。すると、目の前にクロのいた空間の入り口と同じ、洞窟型の入り口が現れた。
「！」
＜さて、この空間にいるのは誰やら。ご対面といくか。＞
「・・・本当、どういう仕組みなのか。」
ネロは、目の前の事態に驚愕しつつも、入り口を潜るのだった。
「・・・クロのいた場所と変わらないね。」
洞窟に入ったネロは、周囲の様子を見ながら呟く。洞窟は、クロのいた洞窟と構造も光源も同じだった。
＜俺達の封印場所は、どこも同じようなもののはずだ。だから、誰がどこにいるかは会ってみなければ分からん。＞
「クロは、どんな人とできれば最初に会いたいの？」
＜そうだな・・・。シロとコンイロだな。この二人が、特に俺と仲が良かった。最初に会うとしたら、このどっちかがいいな。＞
「その二人ならいいね。・・・あ、そろそろ着くよ。」
ついに、ネロは魔剣の安置場所に辿り着く。そこは、クロが安置されていた部屋と同じ部屋で、クロの時と同様に、剣が台座に刺さっていた。剣の形状は、細部が若干異なることと、サイズも小さめなところを除けば、クロの同様だったが、色は、白一色だった。
「・・・白い・・・魔剣・・・。」
＜・・・となると、シロか！シロ！俺だ！クロだ！＞
クロは、真っ白の魔剣に声をかける。すると、白い魔剣から、女性のものらしき声が聞こえてくる。
＜・・・その声は・・・クロですか？＞
＜そうだ、俺だ。久しぶりだな。剣に魂を封印された時以来か。＞
＜そうですね。あの時以来ですね。＞
親し気に会話をし出す二本の魔剣。ネロは、クロの言った名前と様子から、クロが会いたがっていた人物であると察する。
「よかったね、クロ。会いたかった人に会えて。」
＜ああ。一番最初がシロとは、幸先がいいな。＞
＜・・・クロ。そちらの方が、あなたの相方ですか？＞
＜そうだ。名前はネロ。俺の相棒兼弟子だ。＞
＜そうですか。初めまして。私はシロ。クロの仲間です。＞
「初めまして。僕はネロです。」
＜ネロですね。私のことは、シロで構いません。皆、そう呼んでいましたから。あと、敬語も不要です。＞
「分かりま・・・分かった、シロ。」
シロとのやり取りから、ネロは、彼女がとても礼儀正しい人間だったのだと感じた。
＜・・・クロ、あなたが私の許に来たということは・・・時が来たのですね。＞
＜・・・ああ。喜んでいられるのは、ここまでだ。＞
二本は、今までの楽しそうな雰囲気とは一転、真剣な雰囲気で会話をする。
＜シロ。俺は現在、このネロを鍛えている最中だ。来たるべき時に備えてだ。同時に、お前達の探索もしていた。師匠が言う災いを止められるのは、俺達と俺達を持つ者だけだ。お前にも来てもらうぞ。＞
＜当然です。そのために、私達はこの姿となったのですから。＞
＜心強いな。ネロ、シロを抜いてくれ。＞
「・・・分かった。」
クロに促され、ネロは台座に刺さったシロを抜く。想像していたよりアッサリ剣は抜けた。
「・・・？」
＜どうかしましたか？＞
「・・・シロもシキさんの弟子だったんだよね？・・・でも、クロの時と違って・・・何だか違和感が・・・。」
＜分かるか。さすがだな。そうだ。シロは師匠の弟子だが、魔法使いではない。＞
「え？・・・じゃあ、何の弟子なんだい？」
＜聖法使いだ。聖術使いとも言われていた。＞
「・・・聖法って、クロが言っていた特殊な術だよね？・・・彼女はその使い手だったの？」
＜ああ。俺が知る中で、一番の聖法使いだ。＞
＜よしてください。私なんて、師匠の足元にも及びません。師匠の方が遥かに優れています。＞
＜謙遜するな。何でもできる師匠は例外だ。＞
クロの高評価に、シロは謙遜するも、それでもクロは、彼女を持ち上げるのをやめなかった。
「・・・あの時も気になっていたけど、聖法って、どんなものなの？」
＜そうだな。実際に見せた方がいいだろう。外に出て、手頃な魔物と戦おう。幸い、ここにいるのはアンデッドだ。聖法の効果を見せるのに一番いい。＞
「分かった。じゃあ、シロ。聖法を見せてもらうよ。」
＜どうぞ。私の力をその目でしっかりと見てください。＞
シロを回収したネロは、封印空間を後にするのだった。
