１２．卒業
「卒業生代表、特別措置卒業生ネロ。前へ。」
「はい。」
ワイズの言った通り、ネロは満点で合格し、見事特別措置合格者となった。学校内は、今まで劣等生と馬鹿にされていたネロが、一番の成績で卒業試験を合格したことが話題となっていた。どうやってそこまで強くなったのか聞いてくる者も大勢いたが、ネロははぐらかすと、卒業式の日まで訓練に明け暮れた。卒業が決まった以上、一日も無駄にはできなかった。かつては嘲笑と同情で見られていたネロの訓練も、今では尊敬と羨望の眼差しで見られていた。
そして、合格者発表から十日後、卒業式が執り行われた。受験生二百五十名に対して、合格者は僅か十名。そんな少ない合格者の代表として、ネロが壇上に立っていた。
「・・・卒業、おめでとう。これからの君達の活躍を願っています。」
「・・・ありがとうございます。」
校長から卒業証書と五級魔法使いの証明証を受け取り、ネロは自分の席に戻るのだった。席に置かれていたクロは、まるで親のようにそれを見ていた。
その後もつつがなく式は進行し、正午と同時に式は終了した。
午後から、卒業生を祝うパーティが開かれた。パーティには、卒業生の家族や友人達も参加し、賑やかだった。
「・・・。」
そんな中、ネロは一人でジュースを飲んでいた。
＜・・・ネロ。他の卒業生には家族が来ているのに、お前には来ていないようだが？＞
（呼んでないからだよ。僕の実家は、学校から遠いんだ。それに、あまりお金がないんだ。学校は、授業料が免除されていたから何とかなったけど、親の交通費までは・・・。）
＜・・・お前の記憶で見た生活水準でも、ここまで来るのは難しいのか。・・・どの時代も世知辛いな。＞
（・・・それに、僕、故郷に手紙とか、ここ二年間書いてなかったから。）
ネロはそう言うと、少し寂しそうな顔をする。
＜・・・魔法が使えなかったからか？＞
（・・・うん。恥ずかしくて、とても手紙なんて出せなかったんだ。）
＜だが、今なら出しても大丈夫だろう。それに、一番で合格なら、真っ先に報告するんじゃないのか？＞
（ずっと訓練してたから、手紙を書く暇なんてなかったんだ。）
＜・・・それは悪いことをしたな。せめて、家族に連絡する暇くらいやるべきだったな。＞
（いいよ。僕も、ここまで凄いことになるなんて思わなかったから。それに、君から教えてもらったことを、少しでもものにしたかったからね。）
＜・・・。＞
「お～い、ネロ。」
そんな時、卒業生の一人がネロの側に寄って来た。
「？何？」
「何って、卒業生代表がこんな所で一人寂しく飯食ってるなんて、変だろ。こっち来いよ。」
「・・・いや・・・僕は・・・。」
＜・・・行ってこい。今日くらい、羽目を外せ。＞
「・・・分かった。それじゃあ・・・。」
「おうおう、こっちだ！」
卒業生に連れられ、ネロもその輪に入る。久しぶりにネロは、自分以外の生徒と話した。他愛無いことから、将来のこと、色々なことを。
「ネロ。お前、これからどうするつもりなんだ？」
卒業生の一人が、ネロに今後について聞いてきた。
「・・・国内を回って修行したら、国外に行くつもりだよ。」
クロは、卒業後は修行も兼ねて国を見て回りたいと言い、ネロもそれに同意した。小さな村出身のネロにとって、国外もそうだが、国内を旅するのも楽しみなのだ。
「・・・お前、本当にフリーでやっていくつもりなのか？」
「それが、僕の夢だから。」
「・・・夢ね。今時冒険魔法使いなんて、時代遅れだと思うけど。」
「でも、ロマンがあって面白そう。」
「・・・皆はどうするつもりなんだい？」
ネロは、他の卒業生達に今後について尋ねた。全員、既に師匠となる魔法使いを見つけており、その元で修行して五級魔法使い試験を受けること、そして、将来的には有力な貴族のお抱えか、宮廷魔法使いを目指すのだという。
「・・・そっか。なれるといいね。」
「ネロ。今回は先を越されたけど、いずれはお前に追い付くからな。見てろよ。」
「じゃあ、この中で一番先にお抱えか宮廷魔法使いになれるか競争しない？」
「おい、そりゃないだろう？ギリギリ合格の俺が不利じゃないか。」
「なら、頑張って修行したら？あんた、少なくとも、ネロの半分は頑張らないと。」
「うう・・・。」
「おいおい。点数でいうなら、ネロ以外全員そうだろ。特に、実技。ネロ以外は、ギリギリ合格だったんだ。俺達も頑張らないと、お抱えどころか五級に昇格だって夢のまた夢だぜ。」
「でも、少なくともこいつよりは、絶対に先に五級になれると思うけど。」
「ひでーな！」
「ははははは。」
「・・・。」
（・・・一度は諦めそうになったけど、クロに出会えたことで夢を叶えることができた。ありがとう、クロ。）
他愛無い話に花を咲かせる卒業生達を尻目に、ネロは自分をここまで導いてくれたクロに、心の底から感謝するのだった。
学校編はここで終了です。まだヒロインも出てきませんし、無双シーンもあまりありませんが、次からはヒロインと無双シーンが出てきます。
