忘却の魔剣士~また、君を見つけるまで~

第四章 冒険者学校 その2

第38話 それぞれの戦い

　〜ソフィアside〜

「くっ…」

　ソフィアはカオスウルフの素早さに翻弄されていた。

「この体格で、このスピードはやりづらいですね…さて、どうしましょうか」

　翻弄されながらもソフィアは落ち着いていた。それは、この1年でそれなりの修羅場を潜ってきた経験からなるものだ。ゆっくり、しかし、着実にソフィアの才能が開花していく。

「目では追えませんね。残像でしか見えない」

　カオスウルフの連続攻撃を捌きながら、冷静に戦況を見極める。

　かつて、アレクサンダーとの訓練で聞いた事があった。

『アレクさんはどうしてそんなに反応が良いのですか？』

『反応が良い？俺は遅い方だと思うが』

『ご謙遜なさらないで！あなたの反応速度は私より明らかに速いです！』

『まぁ、目に頼りすぎないってことかな？たぶん』

　その時のアレクサンダーの言葉は当時のソフィアにはよく分かっていなかった。"目で追えない敵"と戦闘したことがなかったから。

　今、ソフィアはアレクサンダーの言葉を実感していた。

「目に頼りすぎない…なるほど…目は頼れない、なら」

　そう言いソフィアは目を閉じた。

　カオスウルフが襲いかかる。

「ぐぅ…！」

　気配のみでなんとか躱すが、躱しきれず身体中に爪や牙の傷を負う。強力なブレスも掠めてしまう。ダメージは大きい。

『目に頼りすぎないですか？』

『ああ、ソフィアも日常的に気配を感じているだろ？中には気配を隠す奴もいるが、モンスターは基本的に強力な気配を放つ。あとはわかるだろ？』

「そうですか…これが、目で追えない敵を捉える方法…」

　ソフィアは感覚を研ぎ澄まし、敵の気配のみを感じ取っていた。

　ソフィアの長所は、素直に取り入れ、実践するところ。その性格が、功を奏し、新たな力を開花させた。

　アレクサンダーが教えたのはただ気配を感じ取り反応するだけの方法。しかし、ソフィアが身につけたのはまた別の力だった。

『無我の境地』

　心を無にして、半径2m以内に入ってきた物を問答無用で斬り伏せる、居合の境地。

「ふぅ…」

　ソフィアは「無我の境地」を展開し、居合を構える。

　本来、虎剣流に居合はない。しかし、ソフィアの研ぎ澄まされた感覚は新たな技も生み出した。

　カオスウルフが襲いかかってくる。

「ここ！！」

　ソフィアの斬撃がカオスウルフの前足を両断した。

「やはり未完の技、一撃とはいきませんか…しかし、機動力は奪いました…『無我ノ一太刀』とでも名付けましょうか…」

　機動力を奪ったが、ソフィアも満身創痍。血を流しすぎて、フラついてしまっている。

「そこで、じっとしていなさい」

「虎剣流『虎斬断頭』」

　ソフィアはカオスウルフの首を切り落とした。

「S級…勝てました…。あとは、任せましょう…」

　ソフィアは建物の影に隠れ、座り込んだ。

　ソフィアの勝利だ。

　〜カルマside〜

「機動力、腕力共にこいつの方が上か。さて、どうしたものか」

　アウルベアの拳を捌きながら考える。

「素早いが対応できない訳では無いな」

　そう言うとカルマは次第に反撃し始めた。そして、気がつくとアウルベアの拳はボロボロになっていた。

「鷹剣流『疾風』」

「…硬いな…」

　カルマの剣がアウルベアの腹部に炸裂するが、硬い皮膚に阻まれた。

「グェェェェエ！！」

　アウルベアは吠えると、全身を火で纏った。

「なるほど、属性武装か。余計硬くなった」

　アウルベアは一瞬でカルマに肉薄し拳を放った。

「ぐっ…熱い…」

　拳を剣で捌くが、火の余波がカルマにダメージを与える。

　次第に体力を奪われ、強烈な一撃がカルマの鳩尾に入る。

「かはっ…！」

　カルマは後方に突き飛ばされ建物に激突する。

「うぅ…くそ…」

　強い振動に意識が朦朧とする。

「俺達は…どんなに格上だろうが…勝利してきた。血だらけになりながらも…死にかけながらも…」

　カルマは立ち上がり、剣を構える。

　アウルベアが迫ってくるのが見えた。

「俺達に…敗北はない…！」

「鷹剣流 奥義『鷹神剣舞(おうしんけんぶ)』」

　カルマの目にも止まらない神速の無数の斬撃が、迫ってきたアウルベアをバラバラに切り刻んだ。

「……刃こぼれ…超越級は遠いな…」

　カルマの勝利だ。

　〜アレクサンダーside〜

「やっぱ強いなぁ」

　俺はカースリッチに対して攻めあぐねていた。

　原因はわかっている。

「あの無駄に硬ぇシールドだよな…それに」

　後ろから迫ってきたカオスウルフを斬り伏せた。

「周りのモンスター共が鬱陶しい…」

「アレク…」

　どうしたものか。エマの手前カッコイイ所を見せたいが、上手くないかないものだ。

　周りのモンスターをどうにかしないとな…

「おー！アレク！やってるか！」

「ローガンさん！？ドラゴニュートは！？」

「なーにあんくらいちょちょいのちょいだ！！」

　S級をちょちょいのちょいか…さすが元S級中位。

「ローガンさん！周りのモンスター任せて良いですか？」

「おー、任せとけ！カルマとソフィアはまだか？」

「みたいですね、心配はしてませんが」

　そんな話をしていると1人の騎士が駆けつけてきた。

「ほ、報告です！カルマさんとソフィアさん、どちらも"炎獄"のアウルベア、"黒牙"のカオスウルフの討伐完了とのことです！！」

　嬉しい知らせに思わずニヤける。

「カルマ！ソフィア！さすがだね！2人は？」

　エマが騎士に聞いた。

「どちらも出血が酷いので、現場の騎士が手を貸しながらここへ向かってるとのことです！」

「そうか、なら着いたら防御魔術に入れて治癒魔術を使ってやってくれ」

「手助けはいらんのか？」

　ローガンが聞いてきた。

「相手はカースリッチです。物理攻撃は効果が薄いので、それに出血が酷かったら動けないでしょう」

「それもそうだな！周りのモンスターは任せとけ！あの骸骨野郎ぶっ飛ばせよ！」

「はい！」

　俺はもう一度カースリッチと対峙した。

「まずは…あのシールドか…」

　カースリッチを囲むようにドーム型のシールドが展開されている。あれが硬すぎてダメージが通らない。だが、方法が無いわけではない。

「剣は使いたくないな」

『属性武装:聖』

　俺はそのまま、カースリッチに肉薄する。

　両手に聖属性を集中させる。

「おっらぁ！！！！」

　力いっぱいシールドを殴った。

「ア、アレク…？」

「なんか…すごいですね…」

　どうやら周りはドン引きだ。なんかショック。

「もういっちょ！！！！」

　〔バリン！！〕

　カースリッチを護っていたシールドが砕け散る。

　纏っていた魔力をそのまま剣に…。

「我流『龍牙一閃』」

　光の一閃がカースリッチを捉える。しかし、

「なっ…分身…？」

『〇△□✕％※〇△□✕％※』

　カースリッチは分身だった。

「アレク！後ろ！」

　エマの声を聞き後ろを見ると闇の玉がすぐそこまで迫っていた。リフレクトは間に合わない。

「ぐうぅ…！！」

　闇の玉を剣で受け止める。

「押し…潰される…！」

　俺は身体中から聖属性の魔力を放出した。

「うおぉ…ここだ！」

　拡張された光の太刀筋が闇の玉を真っ二つにした。

「はぁ…はぁ…分身か。厄介だな…」

　目の前には大量のカースリッチがいた。

　魔力を感知すれば、本物を見極められる。

　俺はサーチを展開した。

「そこだ」

「超級聖魔術『ホーリー・オーバーレイ』」

　俺の光線はカースリッチに直撃した。

　しっかりダメージは入ったようだ。

「よし、分身はなんとかなるな」

　超級じゃ、消しきれないか。

『〇△□％※〇％※』

　カースリッチが何かを発動したが、何も起こらない。

「んぐっ！がはっ…」

「アレク！？」

「あの魔術は…」

　俺は吐血した。肺が焼け爛れるように痛い。

　頭もクラクラする。

「ポイズン・ダストか…」

　俺は自分に治癒魔術を施した。

　しかし、治したそばから肺に毒が入る。

「ぐぅ…ゲホッゲホッ…」

「ダメ……アレク！私も！」

「ダ…ダメだ！！」

　こっちに来ようとするエマを止めた。

「なんで！」

「エマ、おまえの仕事はなんだ…防御魔術を解けば力が落ちて、後ろの避難民達に危険が及ぶだろ…」

「冷静じゃなかった…ごめんなさい…」

「気にするな…後で好きなだけイチャイチャしてやるよ」

「もう！」

　エマが顔を真っ赤にして防御魔術の維持に戻った。

「まずいな…このままじゃローガンさんのとこにも毒が…」

　確か、ポイズン・ダストは闇属性だったよな。なら、

「超越級聖魔術『聖域』」

　辺り一体の地面を光が覆う。

「超越級！？アレク！限界突破は！」

「わかってますよ。使いません」

　もう限界突破は使わない、今ある力全てだ。

「聖域には、魔を弱体化させる効果がある」

『〇△□✕％※□✕％※！』

　カースリッチが闇の光線を放ってくる。捨て身の俺の肩を貫く。

「ぐっ…はっ、弱体化して手元でも狂ったか…？」

『！？』

「逃げんなよ？」

　試してみるか。

『属性付与(エンチャント):聖』

　聖属性を剣に纏わせる。

「まだまだ、出力を上げろ…！」

　俺の頭には、イグナスの一撃があった。俺の中で最強はイグナスだ。イグナスが初めて見せた聖剣技。

　神々しい光が当たりを包む。

　__

　エマの後ろで避難していた子供が口を開いた。

「うわぁ…まるで、勇者様みたい…」

　すると、隣にいる男がニヤケながら答えた。

「ははっ…そう、まるで勇者みたい…だね」

　__

　俺の魔力は限界まで高められた。

「綺麗さっぱり消えちまえ」

『聖滅』

　振りかざされた剣は光を伴い、カースリッチに直撃した。

　地面からは巨大な光の剣が突き出した。

　カースリッチは綺麗さっぱり消滅した。

「はぁ…はぁ…威力は半分くらいしか出てないか…あの人はバケモンだな…」

　エマとミーヤは防御魔術を解き、ほっと一息ついた。

　まだだ。まだ終わっていない。

　カースリッチが消滅し、瘴気で操っていた痕跡が残っている。そこを辿れば…

「そこだ！！！」

　俺は光線を避難民に向けて放った。

「アレク！なにしてるの！？」

　エマが困惑している。

「うわ！！っと！やっぱバレちゃったね」

　体を覆うローブを纏い、フードを深く被っている。フードには謎の紋章。パンドラだ。

「逃がすか！」

　俺は光線を放つが弱い。魔力をほとんど使ってしまったからだ。

「逃げさせてもらうよ！マイズ！飛ばしてくれ！」

「はいはい」

　建物の影からマイズが出てきた。

　モンスターを操っていた男をマイズが逃がした。

「くそっ！マイズ！」

「そんな呼ばなくても聞こえていますよ」

　マイズは正面に移動していた。魔法陣をまだ仕掛けていたのか。

「それでは、また会いましょう。忘却の魔剣士、アレクサンダー…」

「まて！！」

　マイズは魔法陣を発動し、消えた。

「くそっ…」

「アレク！マイズって…」

「ああ、昔、エマを狙ったパンドラの幹部だ」

　駆けつけたエマに説明した。あいつらは初めから逃げる算段をつけていた。俺に見つかるのをわかっていたんだ。

「まぁ、逃げられたもんは仕方ないか…」

「うん！お疲れ様！アレク！」

　街中から歓声があがっている。避難民達は涙を流しながら感謝していた、こういうのも悪くないな。

　◆◆◆

　薄暗い部屋に2人の男がいる。

「やっぱりバレましたね！マイズさん！」

「まぁ、彼なら気付くと思っていました」

「ずいぶん彼のこと買っているんですね？」

「ええ、ブエイム君よりかはね」

「ひどいですよ！」

　1人はパンドラ幹部マイズ

　もう1人はモンスターを操る男ブエイム

「それで、今回の結果を得てどうしますか？」

「ええ、十分情報も集まりましたし。そうですね…2か3年後くらいに計画を実行しましょうか。念には念を入れてね」

「わかりました！ボスにも伝えときます！」

　そう言って、ブエイムは走り去っていった。

「ふっ…アレクサンダー君…思ったよりも成長が早いですね。上等ですよ」

　マイズは不気味に笑った。

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