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98.英雄など邪魔者でしかない

98.

　英雄など邪魔者でしかない

　兵站の衛生兵たち、治療班がハンターや兵士を治療している間、ジメ子！　ではなかった、ミサキと話していた。

　そして、武器も新たな物が届いていたので、壊れたロングソードも交換し、クナイも補充しておいた。

　周りを見渡すと、イシワラの爆裂を爆心地で食らったフルプレートのジョニーは、治療魔法を受けたが、戦闘可能という訳にはいかなかった。

　鎧も溶けるぐらいの爆裂だったのだ。

　無理もなかろう。

　ミスター・タンクマンは、やるみたいだ。

　新しい大楯を用意している。

　骨折している者も脱落だ。さすがに骨折は、すぐには治らない様だ。

　まあ、その方が、良いかもしれない。

　次は魔人が相手なのだから。

　結局は、怪我をしているのか、よくわからない重装歩兵とミスター・タンクマンと数人の兵士とうちのパーティー、ミサキも今回は出るようだ。

「ハッキリ言って、戦力不足だろう」

「まあ、そうじゃな」

「Ｓランクが三人だよね。それじゃあ、一人も倒せないじゃないか。どうする？　ハヤト？」

「オレは行くつもりだ。相手が名指ししている。オレが行かないと皆殺しらしいしな」

　すると、すさまじい突風が吹き荒れた。

「なんだ？」

　まるで、竜巻の中から人が現れた。

　そう！　そこに現れたのは、西の英雄さま、ご一行だった。

　五人のうちの一人、タンクの男が言った。

「『西の英雄』のヤマモト様が到着されたぞ」と。

　今まで、死にそうな顔をしていたハンターや兵士の顔が見違えった。

「うおおぉぉ」と、一斉に声を上げた。

「これで、何とかなる」と言った感じだ。

　いや、誰もかれもが、そう思っているに違いない。

　オレ以外は！

　何故、オレがそう思わないのかって？

　今まで、さんざん、肩書きが役に立たないことを見てきたからだ。

　牧場の町では、元ハンターの牧場主、ジムたち犯罪者。

　ヤシアーの街では、討伐に参加したハンターたち。

　港町では、Ａランクハンターのサムハン。

　日本にいた頃も、口だけで営業成績の悪い先輩など、様々だ。

　中には、口だけは大きかった者もいたなッ。

「あいつは、最後の仕事だけで、英雄になるつもりなのか？」

「まあ、ハヤトよ。そういうなよ。最後の仕事が一番、難度が高いのだからな」

「そうよ。せめて利用しなさいな」と言ったのは、先ほどのジメ子だ。いや、ミサキだ。

　すると、この場を英雄さまが仕切り出した。

　正直、うざい。

『俺様は、この国で二人しかいない。ＳＳランクなんだぞ！』とでも思っているのだろう。

　オレは、こいつと距離を置いた。

　すると！

「Ｃランクのハンターが、最後の討伐に出るようだな」とヤマモトが言った。

　皆が、オレたちを見ている。

「そうか、では、荷物持ちを頼む」

「オレが戦闘が出来んではないか」と答えてやると、ヤマモトのパーティーメンバーが笑った。

「お前、英雄殿が言っておられるのだぞ」と、軽装歩兵の男が言った。後で知ったのだが、こいつもＳランクハンターらしい。

　ＳＳランクの英雄さまは、Ｓランクを部下にしているようだ。

　しかも、このパーティーはＡランクハンターでないと加入すらできないらしい。

　しかも、毎年、選考試験までしているというのだから、大繁盛だ。

　そんな、奴らからするとＣランクハンターなど、ハンターとして見ていないのだろう。

　だが、オレからすると、こいつらの実力を見ていないので、肩書でない本当の実力はわからないのだ。

　ここまで、討伐をしてきたのは、ここにいるハンターなのだから。

　敵のいない地下道を突き進んできた奴が、エラそうなことを言うなと言いたいのだ。

　軽装歩兵が不機嫌になった。

　何故なら、誰も軽装歩兵の言うことに賛同せず、笑わないのだから。

　そうなのだ。

　ハヤトのパーティーのみが、魔人とジェネラルを倒したのだから。

　Ｓランクハンターは、誰一人、魔人を倒していない。

「おい、お前ら、何なんだ。その反応は？」

「そいつは、ここでの最大の功労者だ。お前も敬意を払わないと危ないぞ」と言ったのは、先まで瀕死だったフルプレートのジョニーだった。

「はあ？　なに言ってんだ。Ｃランクが最大の功労者だと」

　こいつは、チンピラか？

　オレは思わず苦笑してしまった。

　そして、分かったのだ。

「こいつでは戦力にならないな」と。

「なにを言ってんだ」と軽装歩兵が、オレのベルトを掴んできた。

「バカめ」

　次の瞬間、軽装歩兵は地面に付していた。

　そして、オレは膝蹴りで、顔面をめった蹴りにしてやった。

　すると、他のパーティーメンバーが出てきた。

「セーサンだ！　これが空手で言うセーサンだ」と、オレは言い放った。

　もし、イシワラ・カンジが、ここにいたら、大笑いするだろう。

　奴も、相当、セーサンを稽古しただろうからな。

　軽装歩兵が掴んできた腕をオレが掌底で落とし、顔面へ膝蹴りをかましたので、この男は地面に伏したのだ。

　そこに、追撃の膝蹴りをかました。

　Ｓランクとは言え、ただでは済まないはず。

　そして、動かないＳランクハンターの顔を上にすると、歯は折れ、顎は骨折したようだ。

「おぉ、これはしばらく、飯が食えんのぉ。しばらくしても流動食じゃのぉ」と、毒堀が喜んでいる。

　タンク役が文句を言ってきた。

「てめぇ。何をしやがる」

「こいつが売ってきた喧嘩を買っただけだ。お前らが、こいつの管理を出来ないからこうなった。文句あるまい」

「やかましい。土下座しろ。Ｃランクのくせに」

　この時、毒堀も横綱もやる気満々だった。無論、ビリーも楽しくなってきたという感じだ。

　ここで意外なことに、ミスター・タンクマンが加勢に入った。

「俺は、蒼井隼人に付くぜ」

「なにを言ってんだ。ミスター・タンクマンともあろう者が」

　どうやら、タンク業界では、ミスター・タンクマンはカリスマ的存在だそうだ。

　さらに、

「困るわぁ。彼らに荷物持ちなどされては」と言ってきたのは、ミサキだ。

「それは、どういうことだ。ミサキ」

「私は、彼らとパーティーを組みたいと思っていたのぉ。最終決戦はぁ！」

「ああ、オレもだ」

　なんと、Ｓランクハンターのミサキとミスター・タンクマンが、オレたちとパーティーを組みたいと言っている。

　まあ、ここは、この場を納めるためなのだろうが、こちらとしては有難い。

　すると、後ろで見ていたヤマモトが、

「おい、お前ら、それぐらいで止めておけ」と言うと、タンク役は頷きさがった。

「Ｃランクハンターよ」

「オレは蒼井隼人だ」

「では、蒼井。こいつも悪いが、お前もやり過ぎた。これでは一人メンバーが足らない」

「いや、これで良い。ひとり死なずに済んだからだ」

「なに？」

「こいつの実力では魔人相手に勝てない。オレが保証してやる」

「そうだ、ヤマモト。この男は、すでに魔人と闘っている。ジェネラルとかいう化け物も倒した」と、ミスター・タンクマンがジェネラル・イシワラの遺体を指さした。

「イシワラ将軍じゃないか！」

　なんだ、ヤマモト、こいつも軍人なのか。

　次回の空手家は、英雄の実力を見たい。

最終決戦前にうざいですね。

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