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15.ファイヤーシューター

第15話

　ファイヤーシューター

　アニーの次の詠唱が終わり、「ファイヤー……」と右手を上げた瞬間、オレは近くの障害物へと走り出した。

　ザザザーッという音と共に、障害物へ滑り込む。

　地面に伏せ、次のファイヤーシューターを警戒したが、第2弾は放たれることはなかった。

　先ほどのファイヤーシューターは、明らかに曲ってきた。

　交わした先を、追尾してきた。

　普通のファイヤーボールなら、この様なことはありえない。

「何故、曲がった？」

　オレは、考えた。

　ファイヤーボールが曲がった訳を！？

　1つ目の考えは、ホーミングミサイルのように遠赤外線を、自動で追いかける、自動追尾タイプなのか？

　それとも……

　2つ目は、遠隔操作が出来、アニーの意思で曲げたのか？

　このファイヤーシューターは、アニーの自信作の魔法で、開発したのは２年前のことだ。

　アニーはファイヤーボールの他に、炎を移動させる魔法が使えたのだ。

とは言っても、ささやかな魔法で、ロウソクの炎を揺らす程度のものだった。

　だから、ハンターとして役に立つものでは無かったのだが、ある時、おかしな現象に気が付いた。

　自分の意思と関係なく炎が動いている時があるのだ。

　　不思議に思い、研究を始めた。

　　そして、移動魔法を与えた炎は、術者の意思と関係なく、最も近い炎に吸い寄せられるということだ。

　　つまり、移動魔法を付与していても、高温の炎があれば、そちらを優先するということなのだ。

　アニーは研究を続けた。

　どの程度の炎に反応しなくなるのか？

　そして、研究を重ねた結果、人体の体温に反応するまでになったのだ。

「これなら、人体をどこまでも追尾するファイヤーボールが打てるわ」と、アニーは興奮した。

「一発で気を失う程度のファイヤーボールに移動魔法を付与すれば。タイマンで負けることは無いわ」

　ファイヤーボールに移動魔法を付加すれば、“状況によっては百発百中”になる。これがアニーがC級ハンターたる所以なのだ。

　更に、研究を続けると、感知しているのは、温度だけではなかった。

　熱いヤカンやコップには、反応が無かった。アニーが思うに、炎や人肌といった二酸化炭素とも何ら関係しているようだ。

　そして、アニー・オクレーは、百発百中のファイヤーボール使いとして、一気にC級ハンターへとのし上がり、気が付けば、“ファイヤーシューター” アニー・オクレーの名は、田舎町では知らぬ者はいない存在となっていた。

＊＊＊

　観覧席で、

「マスター、アニーが相手とは、ちょっとやり過ぎでは？」と言ったのは、毒堀出井だった。

　ギルドマスターは、しばらく時間を置いて、

「これぐらいの事で、折れてしまうぐらいなら、Cランクハンターとしては、やっては行けまい」

と返すのだったが、毒堀は、

「奴はDランクを受験しているのでは？」と疑問を呈した。

　それには、マスターは、ニヤリとしただけで、何故か、これと言った答えは言わなかった。

＊＊＊

「参ったな」

　これは、オレの正直な感想だった。

　木剣は、今の攻撃で見事に砕け、地面で燃え盛っている。

　木剣でなく、ロングソードなら燃えなかっただろうに……

　と思うと、このルールは、不公平なのではないか？

「魔法使いが有利な条件なのでは？」とオレは呟ていた。

　今のオレの使える武器は、『投擲にでも使えるか』と思いナイフ型の木の模型が６本だ。

　ナイフ型模型では、ファイヤーボールは受けれない。

　こちらに、大きなダメージを食らう。　

　一気に間合いを詰め、近接戦闘に持ち込みたいが、アニーとの間に障害物はない。

　あの追尾ファイヤーボールを避けて、間合いを詰めるのは無理だ！

　アニーは無理に間合いを詰めたりはしないだろう。

　離れているのが安全だからだ。

　しかし、それではアニーも勝てないのだ。

　あと、28発を、どう使うのか？

　互いに次の一手を模索していた。

　そして、先に仕掛けたのはアニーだった。

　蒼井の隠れている障害物を回るように歩きだした。

「ふん、百発百中のファイヤーシューターの威力は、どう？　思い知ったか！？」

「百発百中とは、百発ファイヤーボールを打てるようになってから言うんだな」と、オレは挑発をしてやった。

「な、なんですって！」

と、気持ちいいぐらい、挑発に乗ってきた。

　さらに、アニーは続けた。

「自分の状況を分かって、言ってんの？」

　見た目はオレが逃げ隠れている様に見えるが、オレ自身は、そう悪くない状況と判断していた。

　まず、あのファイヤーボールがアニーの意思でコントロール出来るのであれば、障害物など何とでも出来るだろう。障害物の後ろへファイヤーボールを動かせれば、今頃、やられていたはずだ。

　また、障害物を超えて、頭の上から攻撃が出来るのであらば、これも、やられているはずだ。

　木剣を失った蒼井には、ファイヤーボールは防ぎようが無い。

　それらをしないという事は、このファイヤーシューターとは、目視した相手を自動追尾してくる魔法だ。

　そのロックオンシステムはなんだ？

＊＊＊

　現在の状況は、障害物の後ろに隠れる蒼井隼人。

　障害物を挟んでアニーがいる。

　そのアニーは蒼井から見て、右へと歩きだした。

　静かに、そっと歩き出したのだ。

　しかし、オレに気付かれないほど、静かでは無く、ある程度は近付いているのは、わかっていたが、顔を出し距離を確認するのは、策が無さ過ぎる。

　障害物の上にでも登るべきか？

　しかし、気付かれると、目視されファイヤーシューターの餌食だ。

　オレは、両手にナイフ型模型を持ち、投擲出来るチャンスを待つことにしたのだ。