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二人の探偵　弐

　白金工務店と書かれた看板をつける建物。それが道を曲がる目印となる。大通りから中通りに向かうように曲がっていく。死角が多く中道の様子は分かりづらい。すぐそこから人が走ってくるなど想像してもいなかった。

　死角となった場所から走ってくる人影。その影に気づかず曲がった。

　ドン。

　人と人との追突事故。倒れかける体。足に力を入れて何とか踏ん張る。一方で、目の前の女性は踏ん張れずに倒れていた。

「きゃっ！　ご、ごめんなさい」

　大きな眼鏡。水色と白の横ストライプの服。比較的細身な身体。見たところ若そうだ。

　ぶつかった後、方向転換して壁際のコンクリートに衝突する。

「痛っ」

　そして、再び派手に倒れた。

　おっちょこちょいな姿を見ていて思わず手を差し伸ばし、起き上がる手伝いをしていた。そして、彼女は立ち上がる。

　彼女はお礼を言って、慌ただしく去っていった。

　その姿を見届けていたら、なぜかすぐに戻ってくる。

「すみませーん。ほんとにすみません」

「何でしょうか」

「ウチ、ここ、初めての土地で……。土地感がなくて教えて欲しい場所があるのですが……」

　彼女は小さな声で「いいですか」と聞いてきた。反射的に「ああ、いいですよ」と軽く頷いた。

「最近この辺りで建設している建物知ってますか？　まだ完成していないんですけど……。中華ソロロという店の向かい側にある建物なのですが」

　その建物には一つピンと来るものがあった。

　ミントティー私立探偵事務所──

　近々、同じ同業者がこの町に事務所を構えることを耳にしていた。同じ探偵として、ライバル視していた事務所だ。

「確かミントティー探偵事務所では？」

「そうです。知っているんですか。ウチ、探偵なんです。前までは東京でまあまあ名のある探偵の助手やってたんですけど、ようやくここで起業することが出来たんですっ。それで、どこにありますっけ。そこは……」

　女性の気迫におされながら淡々と目的地への行き方を教えていく。教え終えるとすぐさま女性は進んでいった。

「土地感覚えたらあの鬼灯探偵事務所にも行ってみよっ。ルキさんってどんな人なんだろう。気になるなぁ」

　女性はそんな独り言を言いながら去っていく。

　何か言うには遠すぎる。ルキは話す機会を失っていた。

　嵐のような存在だった。たった数分のハプニング。それだけなのに、何時間か経ったように思えてくる。

　どこか静寂に思えてくる町並みを歩いていく。

　ふと寄り道することに決めた。路地を真っ直ぐ進む。時々曲がる。目的地に向かえば向かうほど騒々しい雰囲気を感じていった。

　目的地につくと、そこには多くの人が慌てふためいていた。

　中華ソロロの向かい側の建物。そこはミントティー探偵事務所である。凛々しくそびえているはずなのだが。

「やべぇぞ。このままじゃ火が」

　真っ赤に燃える建物。ミントティー探偵事務所は炎の渦の中に閉じ込められていた。そこに威厳も何もない。

　炎が揺らめく。

　炎の熱気がまるで時空を歪ませるようだ。時間すら遅くなっていくみたいだ。消防車は未だにこない。サイレンの音すらない。

　気持ちだけが焦り、行動はその場に置いたまま。何も出来ずに見ていることしかできなかった。