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『はじまり』

デザンクロ研究室にリズが加入して間も無く、それは始動した。

「おつかい...？」

一同をはじめ、首をかしげるフェルカに、カナギアは頷く。

「闇市撲滅の報酬でそこそこ潤ったのは事実だけど、いつどこでまとまったお金が必要になるか分からないだろう？それに、お金と武力だけじゃない。世の中を変えるためには、人脈も不可欠だ。早い話が、貸しは作っておくに越したことはない」

「社会貢献は、言わずもがな研究室の一目標ですしね」

カナギアの言葉に、デザンクロも補足。

「それって...具体的に、どんなことをすればいいんですか？」

アイレイのQ。そしてカナギアのA。

「本腰を入れて取り組む事件とは根本的に異なる、微笑ましいタスクだよ。人手が足りないからお店を手伝ってほしいとか、そういう類の。雑用は嫌いかい？」

「ボランティアでも、喜んで」

「お駄賃もらえるなら働くぜ」

ユリムとセインはムッ、と顔を見合わせる。

「研究室活動に利益追求は持ち込むべきでない」

「労働に見合った報酬をもらわねえの、不健全だぜ」

「まあまあ、二人とも」

リハルトが苦笑気味に宥める横で、

「リハルトはどっちの味方？」

(ほよ...！？)

リズが爆弾を投下。

青ざめるフェルカだが、リハルトのアンサーは賢いものだった。

「金銭が重要でないという点では、ユリムと同じ。

労働の見返りがほしいという点では、セインと同じかな」

「お金じゃない見返りって、なぁに？」

「僕は情報中毒者だからね。西部以外に情報網(ネットワーク)を持てるのは美味しいよ」

「それじゃあ、依頼を受け付けるので構わないね？」

カナギアの最終確認。理由は違えど、一同は承諾だ。

斯くして、デザンクロ研究室の、ちょっぴり呑気な寸劇は幕を開けた。