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私は、ポケットからハンカチを出すと、アルの手の平に巻いた。ナイフを受け止めた割には、出血が少ない。これも、アルが吸血鬼の証なのかしら。人間だったら、あの勢いじゃそれこそ骨までいっていたかもしれない。
アルは、ハンカチを巻いたその手を、じ、と見おろしている。
「奏子も、その傷治さなきゃな」
「え……きゃ」
言いながらアルが私を抱き寄せて、ぺろりと私の頬を舐めた。
「ちょ……！」
「ただ流しとくには、もったいないだろ。こら、動くな」
なおも舌を出してくるアルに、私はあわてて離れようとする。けれど、アルはがっちりと私をその腕の中に抱え込んで逃がさない。
「や……だめ、だって……ん……」
頬に、耳に。ディードに傷つけられたところを、アルは時折唇を這わせながら丁寧になめていく。恥ずかしいのとくすぐったいのとで身をよじった私に、アルがつぶやくのが聞こえた。
「甘い、な」
かあ、と、頬が熱くなる。
な、な、何を……
「ちょ……！」
「おとなしくしてろよ。これくらいのご褒美、いいだろ。……ごめん、な。奏子。これからはもう、こんな目に合うことはないから」
ぴたり、と私の動きがとまった。
それって……どういう……
体を離して、アルが私の正面に立った。
「家に帰ったら、何も考えずにゆっくり休むといい。リシィはもういない。明日からは、奏子は今まで通りに普通の高校生だ。何も心配しなくていい」
「でも……でも、アル、は？」
「言ったろ？ 俺は、国へ帰るよ」
アルは、ためらいのない強い瞳でそう言った。
でも、そうして国へ帰って。
アルはまた、同じ生活を続けるんだろうか。当たり前の顔をして、その体を長たちに捧げ続けるんだろうか。
私のいないところで。
そう考えた瞬間、私は無意識のうちに、がしりと、アルの腕をつかんでいた。
「私も、行く」
「は？」
「私も、アルと一緒に行く」
「行くって……」
戸惑うアルを見て、私も、我に返る。つい反射的に言ってしまったけれど……
「えと……そう！ 行って、長とやらに一言文句言ってやるわ」
ずっと、考えていたことがある。
アルは、長たちが長く生き続けるためにアルの血が必要なんだと言ってた。
だったら。普通の吸血鬼として歳をとって生きるだけなら、アルの血は必要でないんじゃないだろうか。
もしくは、同じ血を吸うんでも、一年に一回とか数年に一回とか、それくらいだったら献血と同じだもんね。あれ、確か数週間に一度って決まりがあったはず。逆を言えば、それくらいなら体の負担にはならないってこと。長、が何人いるか知らないけれど、話からすると、それほど多くはないよね、きっと。
そんなことをまくしたてる私を、アルは目を丸くして見ていた。
「見当はずれな考えかもしれないし、長たちが簡単に、うん、と言うとは、私だって思ってないわ。でも、何か、アルが自由になる手段はあるはず。だから、私……」
アルの視線がきつくなる。
「できるわけないだろ、そんなこと。お前は、長を知らないからそんなこと言えるんだ。下手したら、お前も無事では済まない」
「でも……」
「だから、お前はおとなしくここで」
「いやっ」
駄々っ子のように、ぶんぶんと首を振る。
「嫌よ。無事で済まないことなんて、百も承知。でも……そうして帰ってしまったら……もう、会えないじゃない……」
つぶやくように、本音が漏れてしまった。
そうだ。きっと私は。
アルを助けたい。それも嘘じゃない。でもそれ以上に。
アルと、離れたくない。
「奏子……」
私は、うつむいたままアルの胸に、ことりと自分の額をつけた。
「だから、お願いよ。もう少し……もう少しだけ……一緒に、いてよ……」
せめて、私の気持ちの整理がつくまで。こんな急にお別れなんて、嫌よ。
と。
アルが、ふいに声を上げて笑い出した。
「アル？」
顔をあげて、楽しそうに笑い続けるアルをぽかんと見つめる。
えー？ ここって、笑われるところ？
