青春はアリストテレス・ベーコンとともに

懐古の21

　皆さんはキャンプと聞いて何を想像しますか。

　アウトドア用品店で買い物をするワクワク、よく焼けたウインナー、満点の星空、親しい友人達との語らい、ベタなところですが私はなんとなくそういったイメージでした。

　しかしウィ◯ペディアにもアン◯イクロペディアにも編集が必要なようです。

　ブルンブルンという音と空間全体の振動が私たちを包んでいます。

「飛んでる！　やべぇ！　高ぇ！」

　小学生でももう少しまともな実況をしてくれるでしょうに。

　しかし三木くんの言葉に間違いはなく、私たちは特撮映画でしか見ないようなヘリコプターに乗せられて移動していました。

　眼下の街は豆粒のように小さく、小杉くんが小刻みに震えながらなるべく下を見ないようにしないでいるのも頷けます。

　なぜこんなことになっているのかは簡単です。

　キャンプ当日に集合場所に集まった私たちは先生によってバスに乗せられそのままこのヘリが待つ利根川の土手まで連行(あえて悪い言い方をしますよ)されたのでした。

「みんなどう？　ヘリコプターなんて久しぶりに乗ったでしょ」

　先生は嬉しそうですが、普通に生きていてヘリに乗る機会なんてまずありません。なーにが久しぶりですか。

「先生、日光は？」

　豊島さんが先生に聞きます。よほど楽しみにしていたのでしょう、その顔はもはや生気を失っていました。

「みんな日光は小学校の遠足で行ってるでしょ。なんてったって今回は特別なキャンプなんだから」

「答えになってませんよ」

　和田さんはめそめそとおにぎりを頬張っていました。強い子です。

　谷原くんはというと後部座席で爆睡していました。色々と吹っ切れたんでしょうね。

　と、まあそんなことはどうでもいいのです。

「それにしてもキャンプの教官に私を呼んでくれるとはねぃ。光栄だよぅ」

　このヘリを操縦している筋骨隆々の男性こそがこの場における最大の懸案事項でした。

　日本語がめちゃくちゃ上手い彼はバスから降りた私たちに自ら元軍人のケアレ・スミスと名乗り、今回の教官であることを告げました。

　きょうかん。共感叫喚凶漢。教官が出てくるのに脳内で数ターンを要しました。っていうかキャンプの教官とは何ぞや。インストラクターという雰囲気ではありませんし。

「スミス教官は三木くんのお知り合いでね。みんなに強く生きるための術を教えてくれるんだよ」

　先生はそう言いますが高校生が出会う教官は教習所にしかいないはずなのですよ。

　私たちの矛先は当然三木くんに向きます。視線を下げられない小杉くんは顎を三木くんに向けました。

「ちょっ、俺は先生にスミス教官を紹介しただけだよ。ガッツリトレーニングができる環境が欲しいって頼まれたからさ」

　彼は火に松ぼっくりを注いでいることに気がついていません。

　とはいえフジヤマ高校屈指の女好きである彼が先生の頼みを断れるはずがないのもまた事実。

「ほらごらん。太平洋だ」

　街はいつの間にか海へと変わり、ヘリはその彼方を目指して飛んでいました。

　教育委員会に訴えれば10対0で勝てると思いますが太平洋にまで出張してきてくれるのでしょうか。私たちはそんなことをぼんやりと考えていました。

「ささ。ここだ」

　突然ヘリが降下し私たちは島の砂浜に降り立ちました。地面を踏みしめてもまだ足の感覚がどこかふわふわとしています。　

　さて、降下中に見たところ広さはそこまででもなく年末の特番で芸人が来るようなよくある無人島でした。

「先生、あと三木。どういうことなんだよ？」

　復活した小杉くんが悪者たちに詰め寄ります。

「だからキャンプだって。ねぇスミス教官？」

「そう！　これは楽しいキャンプだ！」

　さすがに私もここでなんとなく分かりました。

　このキャンプは頭にブートがつく系統だ、と。

「どうしよう。親に日光行くって言っちゃったからお土産頼まれてるんだけど」

「心配するとこそこ？」

　豊島さんは島の環境くらい天然なようです。

　谷原くんはまだ半分寝ていますしこうなると私がしっかりしなければ。当時は真剣にそう考えていました。

「私たちに何をさせるつもりなんですか？」

　できるだけ穏やかに聞いたつもりでしたが私の額には青筋がくっきりと浮かんでいたことでしょう。

「簡単なことだよぅ。君たちにはこの島でサバイバルをしてもらう」

　なんかそんな映画ありましたよね。学生が殺し合う的なやつ。

「ルールは簡単だ。今から明日の日没まで私から逃げ切れば勝ち。捕まったら『地獄の特訓プログラム』をやってもらう」

「鬼ごっこってことか。鬼役はスミスさんだけ？」

「そうだよぅ。君たちはこの島を自由に使って逃げる。それだけだ」

「ちょっと待ってください。食料とか寝るとことかどうしたらいいんですか」

　和田さん、ナイス。

「もちろん現地調達してくれぃ。とはいえさすがにそれだけじゃしんどいと思う。そこでキャンプ支援チームを島のあちこちに配備した。彼らと勝負して勝ったら必要な物資をもらうことができるぅ。もちろん喧嘩しろっていうんじゃないから安心してくれぃ」

「つまりスミス教官から逃げつつ必要なものは支援チームと勝負して手に入れる。しかし彼らとやりあっている間に教官に見つかってしまうリスクがあるから長引かせないことが望ましい。ということですね」

　目覚めた谷原くんの適応能力が救いです。

「よーし！　みんな頑張ろうぜ！」

「そうだよ！　キャンプでレベルアップ！」

　悪党どもがみんなを鼓舞しました。

「ん？　おふたりさんは最初から地獄の特訓プログラムだよぅ」

　スミス教官のぶちこみに笑い合っていた2人の笑顔が消えました。

「いやー私はあくまでも教師、というか顧問なわけでして。ここは三木くんだけビシバシ鍛えていただいて」

「わっナオちゃん生徒を売るのか！？」

　仲間割れを私たちは冷ややかな目で見ていました。

「まずはみんなで準備運動をしてそれから2時間後に追跡を開始するからねぃ。それまでできるだけ遠くに逃げることをおすすめするよぅ」

「無地さん」

　谷原くんが耳打ちしてきました。

「とりあえず最初は全員で行って途中で二手に分かれよう。地獄の特訓っていうのは分からないけど全滅は避けたほうがいいと思う」

「そうだね。三木くんがいないから配分が難しいけどそこは後で考えようか」

　たしかにその通りなのですが、高校生が土曜日の午前中にする会話ではないですよね。

「それではラジオ体操だぁ！　音楽に合わせていってみよぅ！」

　教官のラジオからヘビィメタルが流れました。